Хоча це завжди приємний і розважальний аспект її моди, Леді Гага історично схильна перевантажувати своє мистецтво. Будь-хто, хто слідкував за розвитком її кар’єри, знає, що вона обрамляє кожну еру навколо концепції, максимізуючи — іноді навіть перевантажуючи — значення, яке вона їй надає. Часто це спрацьовує, як у випадку з політичними гаслами «Born This Way» або подорожжю до зцілення на «Chromatica». Але коли вона сама стає на заваді, її бачення дає збій — наприклад, «Harlequin» минулого року став вражаючим уроком про підпорядкування імпульсам; «Artpop» надав значення там, де його було не так вже й багато.
Гага не намагалася міфологізувати «Mayhem», свій сьомий альбом, або його музику перед його випуском. «Я насправді доклала зусиль [під час] створення «Mayhem», щоб не робити цього і не намагатися надати своїй музиці образ», — сказала вона Apple Music. На «Mayhem» вона повертається до своєї найчистішої форми, викликаючи простоту «The Fame», її дебюту 2008 року, який використовував артефакти поп-музики, щоб поставити під сумнів її значення. Це танцювальна Гага, якою ми її знали, вільна від претензій, які часто затінюють її каталог, і на «Mayhem» вона звучить так, ніби отримує задоволення, вперше за довгий час.
Альбом повернення до форми зазвичай може досягти успіху завдяки знайомству; фанати з першого дня завжди будуть прагнути до того піднесення, яке колись пропонувала артистка. Однак цей підхід може бути складним, якщо він занадто сильно звертається до минулого. Протягом минулого року Джастін Тімберлейк і Кеті Перрі саме так і зробили, використовуючи старі тропи для створення хитких шляхів вперед.
Але Гага має спосіб оновлювати основи своєї найпершої роботи на «Mayhem», не відчуваючи ностальгійної однобокості. Є посилання на колишню славу — «Don’t Call Tonight», наприклад, є духовним продовженням «Alejandro» — але вона звучить сучасно свіжо, в ногу з сучасною поп-музикою, не переслідуючи її найочевидніші конвенції. Це в значній мірі тому, що вона дотримується основи того, що зробило її однією з найстійкіших суперзірок цього століття. «Mayhem» — це приємна епhemerа, така ж кисла і проста, як і складна та точна.
«Abracadabra» натякала на те, що вона дотримається обіцянки високого впливу, низьких ставок у мистецтві; «Mayhem» реалізує це, не думаючи про себе занадто багато. Це передається в треках, найбільш вірних звуку, який вона розвивала з RedOne на «The Fame» і «The Fame Monster», зокрема на «Garden of Eden», солодкому треку, який так відповідає цій естетиці, що міг би легко вписатися в будь-який з тих проектів. (Маленькі монстри вже гіпотезують, що це перетворена версія «Private Audition», демо, продюсованого Darkchild з тієї епохи.) «Shadow of a Man» походжає з тією ж крутістю, що й носіння сонцезахисних окулярів вночі; «Vanish Into You», що посилається на Девіда Боуї, наростає до свого приспіву з тією ж напругою, що й «Bad Romance». Лірично вона часто повертається туди, де починала, спотикаючись у своїх дев’ятидюймових підборах на «Eden» і оцінюючи темну сторону слави на «Perfect Celebrity», як у «Paparazzi».
Гага була на чолі «Mayhem», виконавчо продюсуючи разом зі своїм нареченим Майклом Поланскі та Ендрю Уоттом, колишнім співпрацівником Мілі Сайрус, який став класичним рок-відновлювачем для Елтона Джона, Rolling Stones і Пола Маккартні. Вона продюсувала всі 14 треків разом з Уоттом, Cirkut і Gesaffelstein — усіма майстрами, які постійно розширюють межі своїх жанрів. «Mayhem» виграє від своєї доглянутої команди, і його пісні ніколи не є надто складними, лише різноманітними. Є елементи фанку, жирного гранжу та синт-попу в стилі Антонова, і Гага не намагається приховати впливи: «Killah» за участю Gesaffelstein має індустріальний ритм Nine Inch Nails «Closer»; «Zombieboy» вирваний з посібника Chic; а «How Bad Do U Want Me» цілком просто відлито в такому ж формі, як «Blank Space» Тейлор Свіфт.
Але це відчувається чітко по-Гагівськи, так, як можуть лише записи Гаги, навіть у своїй найсамозадоволенішій формі. Ось чому, звичайно, «Mayhem» не була б альбомом Гаги, якби не було хоча б кількох таких моментів. «Die With a Smile», її дует з Бруно Марсом, з’являється в кінці «Mayhem», останній у закриваючій трійці пісень, які піддаються її схильності до драматичних балад. («Blade of Grass» навіть має театральну зміна ключа.) «Smile» стала її найбільшим хітом за роки, шлоковою лунг-тюною, яка натякала на те, що найбільше хочуть від неї глядачі — це приглушена версія себе, яка може легко плисти на засвоюваних (і, відверто кажучи, кліше) тропах.
«Mayhem» в значній мірі виграє від гри проти цього типу. Альбом є своєрідним перезосередженням, нагадуванням про те, що за всіма артефактами та інтелектуалізмом її каталогу, Гага є найкращою, коли зводить ідеї до їх найсмачніших ядер. «Mayhem» не є надмірно продуманим або розкішним; Гага звучить невимушено, вільно від високих очікувань, які як вона, так і її аудиторія поклали на неї. Слава — це складна річ, яку важко досягти, і ще складніше підтримувати — ніхто не знає цього більше, ніж Гага, і, як виявляється, бути найправдивішою версією себе — це найкращий спосіб це зробити.
