Starz нарешті вийшов на власну орбіту.
Преміум-канал, який належав Lionsgate з 2016 року, офіційно завершив свою довгоочікувану роздільну процедуру з студією 7 травня — і в свій нестабільний перший день торгів на біржі Nasdaq під символом «STRZ» акції зросли більш ніж на 140%, зрештою закрившись на 40% вище за $11.40 за акцію. Генеральний директор Starz Джеффрі Хірш готувався до розділення більше трьох років.
Після тривалої боротьби він готовий розвивати компанію, орієнтуючись на підписників у США та Канаді з програмами, спрямованими переважно на жінок та глядачів з недостатньо представлених демографічних груп. Франшиза «Power» є основою стратегії, так само як і романтична драма «Outlander» та її спін-offs.
Хірш поговорив з Variety про плани компанії на майбутнє, що вона отримала від Lionsgate за майже дев’ять років, і як маркетингова кампанія Starz «Ми всі дорослі тут» вдосконалює бренд.
Це відчувається, як найдовший процес розділення у світі. Як ви почуваєтеся в кінці цього довгого шляху?
Ми оголосили про намір розділитися в листопаді 2021 року, тому це досить тривалий процес, але час виявився вдалим. Це був правильний момент і хороший час для розділення. І ми раді, що можемо прокладати свій власний шлях і зосередитися виключно на тому, що ми робимо добре, і розвивати наш бізнес. Це як ремонт будинку. Завжди займає більше часу, ніж ви думаєте, але як тільки ви в ньому, ви забуваєте про процес.
Чи можете ви окреслити, яким є обсяг Starz сьогодні? Дайте мені уявлення про вашу базу підписників і про обсяг компанії.
У нас близько $1 мільярда доходу — 70% цього доходу вже цифрові. 65% усіх наших підписників є цифровими. Тож ми дійсно здійснили перехід від лінійного, і ми були прибутковими весь цей час. Отже, ми маємо 15% прибутковість. З цієї прибутковості ми конвертуємо близько 70% у вільний грошовий потік без боргів. Отже, дуже хороший бізнес з генерацією грошового потоку. У нас буде $600 мільйонів боргу. Отже, ми приблизно в три рази закредитовані. Дуже хороший баланс, дуже сильна споживча база. У нас близько 530 співробітників. Наша найбільша офіс у Денвері. У нас чудова технічна команда та відмінна фінансова команда, які створили додаток Starz самостійно, і всі наші дані, що, я вважаю, є великою можливістю, якої інші не мають, і це дозволило нам здійснити перехід.
Ми вважаємо, що можемо збільшити дохід на 1% до 3% у найближчі роки. Ми вважаємо, що можемо підвищити нашу прибутковість з 15% до 20% і відчуваємо себе дуже добре щодо органічного шляху бізнесу. І ми також вважаємо, що є багато можливостей з нашою технологічною платформою та нашою здатністю переходити з лінійного на цифровий, щоб зробити щось подібне для інших мереж.
Ви зосереджені на США та Канаді. Чи зміниться це? Чи обмежує це ваш потенціал для зростання?
Ми відступили від міжнародного ринку рік тому. Тому я б сказав, що більшість нашого бізнесу в США з дуже маленькою часткою в Канаді. Ми розглядаємо можливості в США та Канаді як близько 80 мільйонів домогосподарств. Сьогодні ми маємо 20 мільйонів домогосподарств, тому вважаємо, що є багато можливостей для зростання нашого бізнесу, зосередившись на США та Канаді.
Дайте мені уявлення про профіль мережі. Хто дивиться Starz?
Як ви знаєте, наша програма та стратегія безперервно зосереджені на наративах для, про та від жінок і недостатньо представлених аудиторій, і ми продовжуємо активно підтримувати це. Тож наразі дві третини нашої бази підписників — це жінки, половина з них — білі жінки, половина — чорні жінки, і це дійсно стало основою бізнесу, і ми продовжимо активно підтримувати це. Шоу, такі як «Power» та «Outlander», дійсно стали основою цієї програмної стратегії, і ми продовжимо підтримувати це. Ви бачили оголошення, що нам пощастило виграти права на Міранду Джулі, яка створила книгу «All Fours», що стало великим досягненням для нас, яке дійсно вписується в нашу наративну та програмну стратегію. І у нас є 40-50 проектів у розробці, які Starz буде володіти в майбутньому, що дійсно відповідає тому, що ми робимо. Тож ми вважаємо, що pipeline контенту чудовий. У нас є п’ять шоу в ефірі сьогодні, які мають від 9 до 12 мільйонів глядачів на тиждень.
Які ваші виробничі можливості тепер, коли ви відокремилися від Lionsgate?
У нас були чудові стосунки з Lionsgate. Я думаю, що це продовжить бути чудовими стосунками. У нас є угода про виробничі послуги. Вони виробляють багато наших шоу. Шоу «Power» належать Lionsgate. У нас є кілька нових історій, які приходять у цю всесвіт. Ми оголосили «Origins», що є історією походження «Power». У нас є ще один, про який ми не оголосили, але ми відчуваємо себе чудово.
У нас також чудові стосунки з Sony. Ми оголосили пріквел «Outlander», який вийде цього літа, [прем’єра] в серпні. Це чудово. Це знову в Шотландії. Я думаю, що це так само добре, як будь-що, що буде на телебаченні цього літа. І ми раді цьому. Ми будемо розвивати самостійно, як ми робили в минулому, і ми продовжимо, і будемо використовувати або Lionsgate для виробництва тих шоу, які ми володіємо, або продовжимо використовувати інших третіх осіб. Тож я не думаю, що у нас є проблеми з виробничими послугами, щоб дійсно зосередитися на розробці шоу, які ми володіємо.
Отже, ваше повідомлення для розробників і агентів міста: приносьте нам свої пропозиції.
Так, ми повністю відкриті для бізнесу. «All Fours» — це чудовий приклад контенту, який ми шукаємо. Всесвіт «Power». У нас є шоу під назвою «Fightland», яке ми оголосили з [виконавчим продюсером «Power»] 50 Cent. Воно все ще в розробці — це британське боксерське шоу, яке нам дуже подобається. Тож ми купуємо.
Я б уявляв, що оскільки ви зосереджені на США та Канаді, це досить привабливо для ваших партнерів-студій, оскільки ви дозволяєте їм продавати міжнародні права, вірно?
Так. І у нас чудові стосунки з Sky, де ми фактично стаємо американським місцем для деякого їх контенту. Тож ми можемо, звичайно, здійснювати придбання міжнародних активів у США.
Чи можете ви дати нам приблизну оцінку того, скільки ви витратите на контент цього року чи наступного року?
Ви можете подивитися в наших фінансових звітах і побачити, що історично це був діапазон. Ми не збираємося збільшувати наші витрати на контент. Ми вважаємо, що у нас є правильна кількість у фінансовому портфелі, щоб підтримувати цю 15% прибутковість і підвищити її до 20%, тому ми вважаємо, що ми маємо правильний розмір між нашими оригіналами, нашими придбаннями, угодою Lionsgate pay one та угодою Universal pay-two plus library. Ми вважаємо, що у нас чудовий портфель з фінансовими витратами, які ми маємо.
Ви підняли питання про потенційні придбання. Чи хочете ви приєднати більше каналів до платформи Starz?
Ми вважаємо, що є реальна можливість використовувати нашу технологічну платформу та взяти план дій, який ми застосували для переходу Starz з 100% лінійного, коли я почав у 2015 році, до 70% цифрового сьогодні, зосереджуючись на жінках та недостатньо представлених аудиторіях, ми вважаємо, що є можливість або комерційно працювати з мережами, щоб допомогти запустити щось у цифровому світі для них, або через об’єднання компаній. Ми дійсно вважаємо, що є можливість створити базу доходів на основі реклами для Starz, яка доповнює нашу підписну базу.
Здається, що канал FAST [безкоштовне, підтримуване рекламою телебачення] у розробці?
Я не впевнений щодо FAST. Я вважаю, що це більше бізнес AVOD [відео на замовлення з рекламою] у межах нашого бізнесу SVOD [підписка на відео на замовлення]. Я дійсно вважаю, що для нас і з нашими лінійними партнерами все ще є велика можливість. Тож ми повинні бути обережними, щоб не покласти занадто багато на швидкість, щоб дійсно не зашкодити цій стороні бізнесу. Тож ми будемо дуже обережні щодо того, як це виглядає. Але ми вважаємо, що це більше комбінація AVOD-SVOD, ніж щось інше.
Деякі лінійні канали незабаром з’являться на ринку від NBCUniversal, і ми очікуємо, що їх буде більше. Але ви не на ринку для лінійних каналів?
Я насправді не розглядаю їх як лінійні канали, так би мовити. Я розглядаю їх як контент, підтримуваний рекламою, обгорнутий з лінійними витратами. Тож я дійсно вважаю, що якщо вони відповідають нашій програмній мандаті і нам подобається контент, я думаю, що це може бути хорошим домом для нас.
Ви запустили кампанію брендингу «Ми всі дорослі тут» минулого року, щоб сигналізувати, що програми Starz є провокаційними і не дуже дружніми до сім’ї. Чи будете ви це посилювати?
Я вважаю, що ця кампанія дійсно втілює те, що ми робимо на контентному боці. Ми не вибачаємося, ми сміливі, ми дорослі. Ми йдемо туди, куди інші мережі не йдуть, і я вважаю, що маркетингова команда чудово впоралася з цим, придумавши креативний спосіб говорити про те, що ми робимо і що ми робимо по-іншому. Тож ми будемо активно підтримувати це. Я вважаю, що це хороше повідомлення для громади, міста, про те, який тип програмування ми шукаємо і що ми готові робити. Тож ми будемо активно підтримувати це в значно більшому масштабі в майбутньому.
Джеффрі, ви були з Starz до придбання Lionsgate, і з тих пір вас підвищили до найвищої посади. Що б ви сказали, які були переваги об’єднання з Lionsgate, коли ви це зробили? А друга частина цього питання: що ви можете зробити зараз, чого не могли зробити тиждень тому?
У 2016-2017 роках це була правильна угода, щоб об’єднати компанії. Ми змогли розвивати всі наші бізнеси разом. Ми багато чого навчилися у Lionsgate TV і як виробляти телебачення. Можливість отримувати фільми від Lionsgate, як ми це робили, справила великий вплив на бізнес. І я вважаю, що в цілому наявність кількох різних напрямків бізнесу, оскільки індустрія змінювалася, було хорошим способом продовжувати розвивати бізнес, публічну компанію в захищений спосіб. Але тепер, коли ми відокремлені, я вважаю, що світ знову змінився, і є можливості для нас масштабувати наш бізнес навколо жінок і недостатньо представлених аудиторій, які, я вважаю, будучи власниками студії, ми просто не могли б зробити.
