Виступаючи у вівторок ввечері в Belasco в центрі Лос-Анджелеса, Елісон Рассел визнала, що вона приїхала в місто пізно, дуже пізно, виконуючи концерт, який спочатку був запланований на минулу осінь. Але у неї була одна з кращих записок про запізнення. «Єдина причина, чому я коли-небудь перенесла дату туру, окрім жахливої хвороби, — це дебют на Бродвеї», — пояснила вона, вибачаючись, отримуючи багато оплесків від фанатів, які приїхали на інший берег для її виступу в ролі Персефони в «Hadestown». Боги в цьому шоу, безумовно, трохи божевільні, але вона не була настільки божевільною, щоб відмовитися від цього. Вона також не пропустила можливість відкрити 53 дати в США та за кордоном для Хозієра протягом більшої частини минулого року.
Все це пояснює, чому Рассел тепер знову розпочала тур на підтримку свого високо оціненого другого альбому «The Returner», майже через два роки після його виходу. Ентузіазм публіки в Belasco не став гіршим через очікування. І якщо щось з 2023 року заслуговує на повторне прослуховування, то це колекція матеріалів, духовна стійкість якої, безсумнівно, відчувається більш необхідною в сьогоднішньому кліматі, ніж навіть півроку тому. У термінах Вана Моррісона, шоу Елісон Рассел — це справжній досвід «чи ти зцілився?» Так само, як це концерт, її виступ відчувається як активація… у старовинному, духовному сенсі, звичайно, а не в значенні Coachella.
Відстрочка в задоволенні цього туру принесла бонус: вона привезла «Hadestown» з собою на цей тур. Не так вже й буквально, хоча вона закриває свої шоу кавером на зворушливий фінал цього виробництва «We Raise Her Cups». Це в сенсі того, наскільки вона, здається, виросла фізично як виконавиця завдяки своєму короткому, але впевненому виступу на Бродвеї. Це очевидно, навіть якщо вона вже була на шляху до повного втілення своєї музики на сцені під час початкових дат, які вона виконувала на підтримку «The Returner», перш ніж приєднатися до Долі для фатального відхилення в легітимний світ. Дисципліна, яку вона отримала, проходячи через це виснажливе виробництво щоночі, можливо, надала їй ще більше відчуття свободи в тому, як вона рухається на сцені зараз — і як вона пов’язує всю цю енергійну фізичність з, здавалося б, бездонним джерелом сирих емоцій.
Рассел починає і закінчує ці емоційні ночі на американських гірках з тим, що є катарсичним екзорцизмом, особливо з «Stay Right Here», номером, який дійсно запускає святкування на початку її шоу, і «Demons», серйозно-комічним синглом, який став неминучим закриттям основної частини її щоденного сету.
Ви не назвали б Рассел рок-н-рол артистом — вона десь на широкому перетині американської, фолк і соул музики, якщо говорити про очевидні жанри — але «Stay Right Here» безсумнівно є рокером, з Кайом Хопкінс, яка виконує фірмовий риф електрогітари, басисткою Ганесою Джеймс, яка насичує мікс, і Кайо де Барра, яка додає молотки там, де це важливо. Плюс, як і в кожній великій рок-пісні, у ній є соло кларнета, завдяки тому, що Рассел доповнює свій гурт Rainbow Coalition своїм власним виконанням. Пісня звучить як свято радості, і це так, але в кожному рядку, який вона співає, є щось важко здобуте — в основному, просто боротьба, щоб протистояти нігілізму і бажати залишитися живим, коли травма вже відбулася у вашому житті, і зробити все краще для дочки. «Коли ми помремо, ми будемо боротися» — це ключовий повторюваний рядок пісні, але тепер, зверху цього, вона кричить як побіжне зауваження: «Боріться з фашизмом!», адже це 2025.
Рассел отримує цілу концертну тренування в «Stay Right Here» однією, з достатньою кількістю стрибків, щоб припустити, що, здавалося б, міцна сцена побудована з матеріалу для батутів. Але вона також повертається і крутиться вбік, щоб втілити більш стурбовані відтінки мелодії, коли не стрибає від радості. Є іронія в тому, що це одна з тих пісень, де вона згадує про травматичне дитинство, з яким її фанати добре знайомі, співаючи: «Щось, що я навчилася, коли мені було три: як залишити своє тіло». Очевидно, вона повернулася в нього достатньо, щоб компенсувати ті втрачені, дисоціативні роки, і навіть більше — з, безсумнівно, деякою додатковою технікою, яку вона отримала, виконуючи хореографію для «Hadestown», що зовсім не заважає їй бути такою ж фізично виразною виконавицею, як вона завжди була духовною.
Той же дух повертається наприкінці шоу з «Demons», більш витонченою, фанк-музикою та більш веселою піснею, з її повідомленням, що найкраща оборона проти особистих демонів — це самосвідомий сміх. Є хитрість у тому, як вона підкрадається, як божевільний, якого вона символічно долає в цьому гімні особистої, психологічної свободи… і деякий гумор у тому, як вона натякає на історичний расизм, закликаючи «відправити їх» — своїх демонів, звичайно — «на задню частину автобуса». (Знищити самосумнів з крайнім упередженням, здається, вона говорить.) Вокально, це також один з номерів, де вона показує, що, як високо б її голос не піднімався, вона також може праведно переграти будь-якого гобліна, якого ці рядки можуть викликати.
Між енергійними періодами її сету є багато інших територій. Все стає досить ніжним з акустичною, романтичною ідилією «Персефона». Це назва, до речі, не має відношення до ролі, яку вона виконувала в «Hadestown»… окрім того, що це є, оскільки спільні фанати Рассел і мюзиклу Анаїс Мітчелл спонукалися назвою пісні запитати вголос, у соціальних мережах та інших місцях, чи може вона насправді бути хорошою заміною для ролі дружини Аїда, яка, звичайно, носить це ім’я. Реальна Персефона Рассел була її подругою-підлітком у Монреалі, яка стала її коханкою та порятунком, коли вона втекла з дому і спала на паркових лавках. Співаючи пісню про цю ранню трансформаційну фігуру у своєму молодому житті, Рассел мала можливість представити її з невеликою часткою своєї особистої історії. «Мені не пощастило з моєю біологічною родиною, моєю прийомною родиною або моєю усиновленою родиною», — сказала вона публіці, але «мені так пощастило з моєю вибраною родиною».
Присутня компанія, ймовірно, включена в це. Рассел завжди робить велику справу зі свого гурту, і ця ніч не стала винятком, коли співачка-авторка приєдналася до свого ансамблю в півколі зліва направо для відкриття, перш ніж зрештою стати перед ними як їх лідер. Навіть у центрі світла, вона є зразком поділу любові на сцені, часто обертаючись у колі, вказуючи на них простягнутими руками, трясучи джазовими руками, ніби вона посипає невидиму святу воду в напрямку гравців (і публіки).
Те, що було реальним, — це сльози, які з’явилися в кількох середніх точках шоу. Якщо ви коли-небудь бачили Рассел на сцені в будь-якому контексті раніше, навіть у чисто театральному, це може не бути сюрпризом. У інтерв’ю з Variety, поки вона ще виконувала «Hadestown» цієї зими, вона сказала, що плакала щоночі, граючи богиню Персефону — не як акторський трюк, а тому, що вона була настільки в образі і настільки в моменті, що щиро вірила, що ці діти Орфея та Евридики зможуть це зробити, і щиро переживала, коли цього не сталося.
У неї є менш вічна, більш актуальна причина бути сумною, коли вона на сцені зараз, виконуючи свій власний матеріал. Рассел останнім часом відновлює зворушливу пісню, яку вона виконувала як частину дуету Birds of Chicago під назвою «Super Lover». (Нещодавно випущена студійна версія включала подругу Енні Леннокс як її дуетного партнера.) Тексти частково переписані, щоб починатися з рядків «Сльози гніву, сльози горя / Палестина, Ізраїль до Теннессі», і вони з’явилися природно, коли вона закликала батьків світу розглядати всіх дітей світу як своїх, без винятків. Десь є аудиторія, яка вважає це занадто прогресивним, і це не та аудиторія, яка приходить на шоу Елісон Рассел, де більшість людей, ймовірно, відкриті до її заклику бути матір’ю на кілька хвилин.
І, говорячи про матерів, Рассел також використала акустичну частину середини сету, щоб виконати пісню, яка закрила її проривний альбом 2021 року «Outside Child», з непристойним приспівом «Де в світі радісні матерів?». (Це було передано, як зазвичай, вибаченням будь-яким маленьким дітям у публіці, яких вона закликала не робити те, що вона зробила.) Тут, у Belasco, нікому не довелося далеко шукати, щоб знайти кілька сотень з них.
Ця пісня була б ефективним номером на біс для Рассел, і була такою, але після її досвіду в «Hadestown» вона тепер мудро закінчує свої виступи піснею Анаїс Мітчелл «We Raise Our Cups», приєднуючись до хорового складу свого гурту та також її дуже талановитої розігріваючої актриси, Кари Джексон. Це пісня, яка пропонує, що в якійсь часовій лінії Орфей та Евридика не були переможені у своїй місії возз’єднатися за межами підземного світу. У теперішній момент, коли багато хто в її публіці, можливо, хотіли б, щоб Аїд був лідером замість того, що у нас є, оптимістичний закриття Мітчелл є гімном, який резонує.
Але так само резонує вся кар’єра Рассел, яка все ще відчувається молодою, навіть якщо виконавиця вже у своїх мудрих ранніх 40-х. Відчувати підтримку за нею здається більшим, ніж інвестувати в одного артиста — вона представляє найкраще з того, чим може бути музика і іноді є, з цим вражаючим голосом як тригером для емпатії, саморозуміння та прощення. І якщо вона може зробити так, щоб банджо відчувалося як найемоційніший інструмент з усіх, тоді глибші особисті або суспільні трансформації раптом не здаються такими вже неможливими.
Залишилися дати туру Елісон Рассел у США:
5-23 Остін, Техас — Scoot Inn
5-24 Форт-Уорт, Техас — Tannahill’s Tavern & Music Hall
5-25 Х’юстон, Техас — The Heights Theater
5-28 Нешвілл, Теннесі — Ryman Auditorium
Рассел також можна буде побачити в Лос-Анджелесі, беручи участь у зустрічі Our Native Daughters в рамках шоу, яке веде Ріаннон Гідденс 18 червня в Hollywood Bowl.
