Комісія у четвер відмовила Еріку Менендесу у достроковому звільненні, вважаючи, що йому потрібно ще попрацювати над своєю реабілітацією, перш ніж він зможе вийти з в’язниці.
Двоє членів комісії визнали, що Менендес зробив добрі справи за ґратами, але також висловили занепокоєння через довгий список порушень правил. Він може повторно подати заявку через три роки.
«Ця здатність показувати одне обличчя, але бути чимось іншим, нас турбує», — сказав комісар Роберт Бартон. «Ви можете рости і зріти в деяких аспектах, але мати сліпі плями в інших.»
Менендес вперше подав заявку на дострокове звільнення з моменту, коли він і його брат Лайл вбили своїх батьків у їхньому будинку в Беверлі-Хіллз у 1989 році. Лайл Менендез має слухання щодо дострокового звільнення в п’ятницю.
Члени родини братів Менендес роками закликали до їх звільнення. Представник родини сказав у середу, що вони були «обережно оптимістичні», що комісія зможе побачити, що брати змінилися. Після оголошення рішення представник родини сказав, що результат був «розчарувальним».
«Ми продовжимо підтримувати його і сподіватися, що він зможе повернутися додому найближчим часом», — сказав представник.
У заяві до комісії Ерік Менендес вибачився за вбивство своїх батьків, Хосе і Кітті, сказавши, що ці вбивства завдали травми його родині, яка триватиме поколіннями.
«Я просто хочу, щоб моя родина зрозуміла, що я настільки неймовірно шкодую за тим, що я їм заподіяв з 20 серпня 1989 року до цього дня», — сказав він. «Це має бути про них. Це про них, і якщо я коли-небудь отримаю шанс на свободу, я хочу, щоб зцілення було про них.»
Комісія оцінює, чи становлять ув’язнені, які мають право на звільнення, ризик для суспільства, якщо їх випустити. Адвокат Менендеса з питань дострокового звільнення, Хейді Руммель, стверджувала, що він не становить такого ризику.
«Пан Менендес настільки далекий від тієї людини, якою він був, коли скоїв цей злочин», — сказала вона.
Прокурор Хабіб Баліан стверджував, що Менендес говорить те, що, на його думку, хоче почути комісія, але він продовжує дотримуватися «хибної наративи самозахисту» щодо злочинів.
«Він на шляху. Він ще не там», — сказав Баліан. «Він не змінився. Він все ще є неприйнятним ризиком для суспільства.»
Під час слухання Бартон пройшовся по довгому списку порушень у в’язниці, підриваючи аргумент захисту, що брати були «модельними ув’язненими».
Бартон навів приклади бійок з іншими ув’язненими, володіння забороненими мобільними телефонами, вживання наркотиків і алкоголю, голодування та участь у схемі податкового шахрайства у зв’язку з в’язничною бандою.
«Багато з цих речей, в яких ви берете участь, ви не переходите на наступний рівень, щоб подумати про наслідки», — сказав Бартон.
Менендес вибачився за порушення, сказавши, що він погоджується «на 1000%» з критикою комісарів.
Він також намагався пояснити свою поведінку. Менендес сказав, що він «вхопився за можливість» взяти участь у схемі податкового шахрайства — яка не була повністю пояснена — оскільки це давало йому захист від банди.
«Це був надзвичайно жорстокий двір, в якому я намагався вижити», — сказав він.
Він також сказав, що вживання наркотиків і співпраця з бандою «просто змусили мене почуватися потворно і брудно». Він сказав, що пообіцяв у жовтні 2013 року припинити вживати наркотики і почати жити з «іншою метою».
«Я запитав себе: «Ким я хочу бути, коли помру?» — сказав він. «Я вірю, що зіткнуся з іншою комісією з питань дострокового звільнення, коли помру.»
Комісари, здавалося, були особливо зосереджені на його використанні мобільних телефонів, яке тривало ще в січні. Менендес сказав, що він платив 1000 доларів за телефон і використовував його, щоб зв’язатися з дружиною, дивитися YouTube і порнографію, а також стежити за своєю справою. Він сказав, що віддає перевагу мобільному телефону в’язничному телефону, оскільки в’язничні чиновники не могли прослуховувати.
«Те, що я отримав у плані телефону та зв’язку з зовнішнім світом, було набагато більшим, ніж наслідки того, що я попався з телефоном», — сказав він. «Я справді став залежним від телефонів. Ви відбуваєте довічне ув’язнення без [дострокового звільнення], це насправді не шкодить нікому.»
Лише в листопаді 2024 року він зрозумів, що має реальну можливість бути звільненим. У той момент він усвідомив, що порушення з телефонами означають, що він «руйнує своє життя», ризикуя відмовою у достроковому звільненні. Він сказав, що з тих пір пройшов курс з кримінального мислення і зрозумів, що телефони мають корупційний вплив на в’язницю.
Комісари також пройшлися по деталях вбивств, запитуючи Менендеса про його стан розуму і чому брати вирішили вбити своїх батьків, а не втекти з ситуації. Менендес натякнув на історію сексуального насильства, хоча йому заборонили вдаватися в деталі.
«Важко передати, яким жахливим був мій батько», — сказав він. «Коли я згадую ту людину, якою я був тоді, і те, що я вірив про світ і своїх батьків, втеча була немислимою. Втеча означала смерть.»
Бартон запитав, чи вірить Менендес, що «будь-яка частина цього» була самозахистом. Він відповів: «Ні», хоча його адвокат заперечив проти питання. Пізніше Менендес сказав, що боявся, що його батько збирається зґвалтувати його тієї ночі.
Бартон також запитав, чому він вбив свою матір. Менендес відповів, що, коли він зрозумів, що його мати знала про насильство, він зрозумів, що вона була на стороні батька.
«Тієї ночі я бачив їх як одну людину», — сказав він.
Бартон перервав Менендеса в один момент, коли той почав говорити про сексуальне насильство.
«Мета цього слухання не в тому, щоб повторно розглядати цю справу», — сказав він. «Також мета цього слухання не в тому, щоб ставити ваших батьків на суд.»
На завершення слухання Бартон сказав, що рішення було в основному зумовлене поведінкою Менендеса як ув’язненого. Але він також зазначив, що вбивство Кітті показало, що Менендес був «позбавлений людської співчутливості» в той час, оскільки Кітті, здається, була жертвою домашнього насильства.
Він сказав, що Менендес «не був у безпосередньому страху» за своє життя в момент вбивств.
«Найправдивіше, що ви сказали з точки зору відповідальності, це те, що немає виправдання вашим діям», — сказав Бартон. «Те, що ви зробили, коли ви це зробили, як ви це зробили, немає виправдання.»
Слухання з питань дострокового звільнення проводилося дистанційно через Microsoft Teams. Кореспондент, Джеймс Куалі з Los Angeles Times, спостерігав за слуханням і видав звіти для ЗМІ.
Суддя Майкл Єсік у травні повторно засудив братів до 50 років до довічного ув’язнення, надавши їм можливість подати заявку на дострокове звільнення. Це рішення було ухвалене через вісім місяців після того, як Джордж Гаскон, колишній окружний прокурор Лос-Анджелеса, подав до суду клопотання про повторне засудження, заявивши, що вони заслуговують на шанс на свободу.
Справа Менендес знову з’явилася в суспільній свідомості минулого року після прем’єри популярного драматичного серіалу Netflix «Монстри: Історія Лайла та Еріка Менендес».
