Паперова версія книги «Straight Outta Scotland» Ґевіна Бейна, на якій ґрунтується режисерський дебют Джеймса МакЕвоя, має на обкладинці цитату від покровителя робітничої шотландської літератури Ервіна Уелша: «Одна з найвражаючих, наповнених адреналіном і гедоністично‑моральних історій нашого часу». Та підхід МакЕвоя до історії Бейна (Сеймус МакЛін Росс) і його друга Біллі Бойда (Самюел Боттомлі), які як реп‑дует Silibil N’ Brains ненадовго ввели в оману британську хіп‑хоп сцену, робивши вигляд, що вони каліфорнійські MC, а не працівники кол‑центру з Данді, більш стриманий.
Хоча МакЕвой, працюючи за сценарієм Арчі Томсона і Ілейн Грейсі, приборкує історію до знайомої, але ефективної оповіді про «зі сміття — до слави — до жальу», стрічка аж ніяк не здається другорядною. «California Schemin’» можливо трохи поступається книзі Бейна за рівнем адреналіну, і режисерське виконання ще не на рівні епохального візуального стилю Денні Бойла у «Trainspotting», але в невеликих вольностях, які МакЕвой дозволяє собі поза основною канвою, є гострі відступи і темні, тіньові кути, що натякають: у фільмі, а також у самому режисерові, є більше, ніж здається з першого погляду.
Що видно одразу: тихий, соціально незграбний Ґавін і його більш життєрадісний друг Біллі блукають по занедбаних передмістях Данді разом із кумедною, колкою дівчиною Біллі Мері (чарівна Люсі Голлідей), мріючи про хіп‑хоп‑зірковість. Після поїздки до Лондона — «Де англійці?» вигукує Мері з іронією — що закінчується глузуванням та відмовою, вони вигадують план настільки абсурдний, що може спрацювати.
Коли скаути і лейбли з насмішкою ставляться до їхнього грубого дандійського вимови, чому б не прикинутися типовими американськими акцентами й не спробувати просунути той самий матеріал? Монтaж навчання «говорити по‑американськи» з фільмів та телепрограм, включно з удаваною інтонацією Россового «We were on a break!» з «Friends», підкреслює цю метаморфозу. Тепер у Silibil N’ Brains нові персонажі, і непідозрююча британська хіп‑хоп сцена — уособлена молодою менеджеркою Тессою (Ребека Мюррелл) і змученим ветераном Ентоні Рідом (сам МакЕвой у ролі), главою Neotone Records — піддається їхньому байдужому, «йо‑йо‑йо» фасаду.
Біллі, Мері і Ґавін сприймають перший успіх перероблених Silibil N’ Brains як жарт, і особливо Мері, з відстані, радіє моменту, коли в розпалі обману вони знімуть маски і виставлять музичну індустрію як поверхневу та лицемірну. Але цей момент у вигляді омріяного виступу на MTV проходить — і Ґавін, вдихнувши п’янке відчуття слави, відмовляється розкривати свою справжню особу в останню хвилину. Біллі робить це з примусу, тоді як Мері, спостерігаючи здалеку в Шотландії, ховає розчарування й чекає, що друзі прийдуть до тями. Натомість Біллі зраджує її, а Ґавін заглиблюється в аферу ще сильніше, що надає другій половині фільму нервової, непередбачуваної динаміки. У грі зі славою можна робити ставки, але дім завжди виграє.
Можливо, міжнародні глядачі не до кінця оцінять контекст: дія відбувається в час, коли в британських медіа RP («received pronunciation») виводили з моди в молодіжному мовленні, і регіональні акценти ставали більш прийнятними — як, наприклад, запам’ятовуваний героїчний геордінський голос ведучого британської версії «Big Brother», що стартувала в 2000‑му. Це додає іронії в тому, що хіп‑хопова індустрія, яка робить ставку на вуличну автентичність, могла настільки зневажливо ставитися до Silibil N’ Brains, коли ті читали у своїх природних голосах.
Хоч фільм і критикує лицемірство музичної індустрії, він не менш жорстко показує своєрідну соціопатію успіху. Зокрема Ґавін відкриває в собі несподівано жорстоку сторінку, коли йдеться про захист його крихкого нового становища. Це сміливо безсимпатичне зображення, з урахуванням того, що сам Бейн має продюсерський кредит, але воно також натякає: щоб зробити розхристану реальність легкозасвоюваною розвагою, потрібна певна ступінь вентрилоквії. Розум МакЕвоя в тому, щоб відтінити ці незвичні текстури — також помітні в його власній, колючій ролі голови лейблу Ріда — тоді як основний механізм фільму працює на дружній для глядача, експортний ритм, дає підстави подивитися «California Schemin’» і ще більше зацікавитися тим, що режисер зробить у майбутньому, працюючи своїм голосом.
