У п’ятницю ввечері зі сцени Greek Theatre, мабуть, ніколи не згадували Troubadour так часто, як цього разу. Головна виконавиця, кантрі-зірка Меган Мороун, не могла перестати ледь не віртуально щипати себе, дивлячись на розпроданий майдан. Востаннє, коли вона була хедлайнером у Лос‑Анджелесі, це був Troubadour на 500 місць, а тепер, через два роки, вона дві ночі поспіль заповнювала амфітеатр на 5 900 місць. На ринку перепродажу квитки на ці концерти напередодні продавалися по майже $300 і більше навіть у дешевих секторах. Для Мороун це місцево виглядало як коронація.
Мороун все ще має шанс на номінацію в категорії «Кращий новий артист» на «Греммі» цього року, хоча у неї вже другий альбом і вона могла б претендувати й минулого року. Цього разу її шанси виглядають міцнішими. «Греммі» не голосуються фанатами, але якби оцінювалися за гучністю ревучого натовпу, Мороун мала б явну перевагу. Для тих, хто часто буває на концертах у Greek, востаннє такий самий лютий й тривалий жіночий рев був, мабуть, коли там уперше виступала Олівія Родріго. Майже кожне слово публіка співала вголос на повну, іноді нагадуючи міні‑версію Eras Tour, але з кантрі‑відтінком.
І найкраща річ: усі ті слова, які дівчата так голосно вигукували, насправді досить хороші. Навіть більше ніж просто добрі. Критики вважають Мороун одним із провідних явищ у кантрі останні кілька років, і вона також популярна серед фанаток на Заході. Це не випадок «чоловіки не розуміють, а дівчата — розуміють». У світі кантрі чоловіки теж розуміють, наскільки вона талановита, хоча в публіці на вихідні їх було менше. (На CMA Awards, де її висунули в кількох категоріях наступного місяця, буде більше чоловічої аудиторії.)
Мороун сьогодні цікаво підриває очікування. Коли вона з’явилася з хітом «Tennessee Orange», одразу стало зрозуміло, що у неї добрі композиційні навички і її звук трохи тягне до старомодного кантрі, що дало їй кредит довіри в середовищі, де молодих виконавців не завжди сприймають серйозно. Але її зовнішність теж викликала підозри — блондинка, довгі ноги, трохи декольте — і з’явилися питання: чи не розрахована її зовнішність на чоловічий погляд?
І як це кумедно: тепер вона продає амфітеатри (ймовірно, наступного року буде аренний тур) перед аудиторіями, які радше представляють жіночий погляд. Хоча 15–20% глядачів становили їхні хлопці, більшість — молоді жінки. Це нагадує часи Dixie Chicks, коли здавалося, що майбутнє кантрі — жіноче. Мороун стоїть на плечах великих попередниць, але поєднує в собі риси різних ікон — зовнішня милий образ як у Шанайї Твейн, а жорсткість інколи нагадує Міранду Ламберт. У її музиці є самоіронія, яка може нагадати когось із поп‑сцени, хто не боїться бути кумедним, наприклад, Сабріну Карпентер, але водночас це також частина традиційного кантрі‑гумору середини століття.
За межами залу стояли надувні серця, біля яких шанувальники фотографувалися, з назвою її другого альбому «Am I Okay?». Мороун зараз у настільки хорошій формі в усіх сенсах, що це більше риторичне питання.
Трек із такою назвою — це енергійна пісня про закоханість або сильну симпатію, але в її репертуарі таких меншість. Багато її пісень — про те, що не все гаразд, про розриви або про те, що її змусили розірвати стосунки першою. Багато хто закохався в неї через образ «гарної невдачниці». Вона чесно співає про те, як зрозуміла, що вибрала не ту людину. Навіть у пісні «Third Time’s the Charm», яка звучить оптимістично про третю спробу в любові, вона дотепно додала після рядка «praying that the third time’s the charm»: «it was not», що викликало сміх і зробило пісню ближчою й живою.
Мороун вміє говорити до публіки: перед «Girl in the Mirror» вона сказала, що це одна із її улюблених пісень, бо вона нагадує собі не любити хлопця більше, ніж себе. Пісня була натхненна токсичними стосунками, в яких вона підлаштовувалася під партнера й забувала про власне щастя. Тепер вона вважає, що справжня сила — це піти, коли розумієш, що заслуговуєш більшого.
Після таких слів, пісня потребувала лише самого виконання, і воно було переконливим. Коли вперше пролунала «She loved the boy more than she loved the girl in the mirror», я помітила в натовпі матір, яка, мабуть, слухала це вперше, повернулася до підліткової доньки з турботливим «о, бідна», ніби говорила: «О ні, це погано». Було видно, як матері й дочки, сестри чи подруги обмінювалися поглядами, ділячись цим моментом між собою, а не тільки з артисткою.
До речі, у публіці в п’ятницю святкувала день народження матір Мороун, і це зробило деякі її вступні слова іронічними. Вона сказала: «Сьогодні вночі у моєї мами день народження. Ось пісня про брехню. Привіт, мамо». Потім пояснила, що інколи мама не забуває і не прощає так швидко, як вона сама, тож пісня про те, як нарешті повідомити правду мамі — хороший подарунок на день народження.
Цей тур, який наближається до завершення, не надто про сценічні трюки. Можливо, коли вона перейде до великих арен, речі стануть масштабнішими, але й добре, що наразі шоу не вдається до зайвого «піротехнічного» видовища: її щирість — одна з переваг. На сцені була велика драбина, з якої вона спускалася до двох платформ для гурту, час від часу повертаючись вгору, а під час однієї м’якшої частини вона сиділа в підсвіченому вирізаному серці.
Але вона вміє рухатися: у другій пісні «Indifferent» вона стукнула по підбору, а іноді брала палички в барабанщика й сама била по тарілці. Голос у неї не «дивний», а розмовний, що тільки додає шарму: здається, ніби ти приєднався до розмови в барі. Вона зберігає енергію в середньотемпових треках, і коли в кульмінації вона кидає блискуче волосся, стає зрозуміло, що твоя спокійна подруга також може запалити вечірку.
Ще один момент: хоч порівняння з Тейлор Свіфт не завжди доречні, у Мороун теж є своя «кольорова» історія. На піснях із дебютного альбому вона брала свою зелену акустичну гітару, а нинішній сет і сцена були переважно синього кольору; дивлячись на натовп, можна було подумати, що ти на грі Dodgers. На стендах із мерчем стояли величезні черги, майже суто жіночі — багато людей у синьому чекали купити ще синю атрибутику. Хтозна, у що вони одягнуть себе, коли вона змінить кольори з новим проєктом 2026 року — ймовірно, знову стоятимуть у чергах.
Якщо ви не слідкуєте постійно за подіями в кантрі, можете запитати себе, коли вона стала такою популярною — так, щоб люди голосно кричали й співали. Навіть якщо ви стежите за сучасним кантрі, це може виглядати дивно. Це не лише історія раптового хіта на радіо, хоча вони в неї теж були. Це історія виконавиці, яка крок за кроком створювала зв’язок із аудиторією, доки раптом армія двадцятирічних жінок, якої не було два роки тому, не загарчала на весь зал. Це красивий звук.
