Стоп‑моушн сам по собі вражає через свою кропітку фізичність — незалежно від масштабу чи бюджету проєкту. Але коли творці, як у випадку з амбітним фантасмагоричним мюзиклом «I Am Frankelda», не шкодують зусиль і створюють величну всесвіт для покадрової анімації, виникає щире відчуття захоплення — зі всіма його недоліками й особливостями.
Готичні декорації з бароковою архітектурою, які не лише приваблюють око, а й змушують задуматися, як вони були виготовлені, служать тлом для однаково вишуканих маріонеток у першому повнометражному фільмі, повністю створеному в Мексиці (оскароносний «Піноккіо» Гільєрмо дель Торо був лише частково зроблений у його рідній країні). Брати Рой і Артуро Амбріс через свою студію Cinema Fantasma вперше представили свою морбідну героїню в серіалі «Книга примар Френкельди» для HBO Max у 2021 році. Цей повнометражний фільм є приквелом до того шоу і розповідає про походження зв’язку Френкельди з її розумною книгою та романтичним інтересом Герневалом, коли той ще був надприродним монархом.
Вісімнадцяте століття? Ні — XIX століття у Мексиці: сирота, що мріє стати письменницею, маленька Франциска Імельда (у дитячому віці озвучує Habana Zoé) вигадує моторошні історії й персонажів, серед яких Герневал (Juan Pablo Monterrubio), принц її віку з «Королівства Примар» — альтернативної реальності, населеної всіма її вигаданими створіннями. Однак розкішне королівство Герневала, Topus Terrentus, ризикує зникнути, бо люди в реальному світі вже не бояться вигадки. Людський страх, подібно до того, як це працює в «Monsters, Inc.», є джерелом енергії для «примар» (які поділені на два «види»: птахоподібні й павукоподібні).
Через великий обсяг міфології й правил цього оповідного світу «I Am Frankelda» іноді відчувається натягнуто в плані сюжету, але його численні візуальні принади постійно заворожують. Кожне приміщення виглядає створеним з любов’ю, часто нагадуючи про матеріали, з яких воно зібране. Глядачі, які звикли до химерної плавності анімації студій на кшталт «Laika» чи «Aardman», можуть вважати рухи тут менш текучими, а продакшн‑дизайн трохи менш відшліфованим. Проте, з огляду на те, що брати Амбріс взялися за таку складну історію з надприродними маріонетками й фантастичною країною, ймовірно при значно скромніших ресурсах, результат — великий крок уперед для техніки і для мексиканської анімації загалом. Якби існувала фраза «пан або поїхати додому» для фільмів, цей проєкт би її втілював.
Розчарована відчуттям відторгнення у житті, коли Франциска Імельда потрапляє до «Королівства Примар», вже на десять років старша, але досі неопублікована, вона перетворюється на Френкельду (тепер озвучує Mireya Mendoza). Серед розкішно оформлених персонажів є й антагоністи: зокрема Прокустес (Luis Leonardo Suárez), королівський «кошмаротворець» і посередній письменник, що відповідає за вигадування людських кошмарів, а також лідери семи кланів королівства — моторошні монстри, схожі на фольклорні істоти. Щоб врятувати хворих батьків і своїх підданих від зрадливої банди й від забуття, дорослому Герневалу (Arturo Mercado Jr.) потрібна Френкельда, яка писатиме страшні історії.
За сюжетом, ревниві заздрощі Прокустеса, що намагається присвоїти її працю, перегукуються з темами фільму: написання художньої прози дає Френкельді контроль над її життям і ту саму силу, яку зовнішні обставини відбирали в неї як у жінки в чоловічому світі мрій. Саме сила її пера врешті її врятує. Як часто буває в розгалужених історіях, що розгортаються на двох різних площинах, персонажі «Королівства Примар» мають відповідні образи в реальному житті Френкельди. Через усе це розмовна якість діалогів і жваве виконання акторів озвучення зберігають мексиканську ідентичність стрічки.
Одна з двох блискучих музичних сцен відбувається, коли Френкельда вперше переходить у той світ і знову зустрічається з Герневалом. Вони пливуть на кораблі, натхненному алебрихес — яскравими скульптурами уявних істот — і виконують пісню «Yo ya había estado aquí», а примарні руки імітують туман. Викликаючи асоціації з «A Whole New World» із «Aladdin», але з виразнішими оперними нотами, ця сцена поєднує прагнення до відкриття й відчуття, що вона вже добре знає це місце (зрештою, вона створила його зі своєї уяви). Для цієї частини брати Амбріс виходять за межі традиційного стоп‑моушну і додають декоративні елементи, які підкреслюють тактильний характер фільму: з’являється спливаюча книжка‑казка, а також скляні фігурки Френкельди й Герневала як візуальна проміжна сцена, поки вони співають.
Пізніше, коли придворні інтриги набирають обертів і між Френкельдою та Герневалом виникає емоційний розрив, лиходії отримують своє шоу в пісні «El Príncipe de los Sustos», де вони звинувачують Герневала в їхньому становищі. Хоча мотив звучить і раніше, ця сцена містить кілька фрагментів, створених за допомогою ручного розпису й анімації покадровими малюнками — ефект, що нагадує рухому олійну живописну роботу, подібно до того, як ожив «Loving Vincent».
Як мексиканська відповідь на «The Nightmare Before Christmas», витончено ідентичний стиль братів Амбріс у «I Am Frankelda» явно зазнав впливу темної фантазійної творчості дель Торо; тож логічно, що Гільєрмо дель Торо підтримував і наставляв молодших співвітчизників у їхньому прагненні до величності стоп‑моушну. Вони на правильному шляху.
