У переважно нерівному сезоні Saturday Night Live — зі слабо прописаними скетчами, надмірним спиратися на камео та значною групою новачків, які борються, щоб знайти своє місце й злагодитися зі старшими акторами — шосте ведення Меліссою МакКарті популярного шоу стало яскравим моментом 51‑го сезону.
Колишня стендап-комік, а тепер відома акторка, взяла під контроль студію 8H, представивши добірку химерних персонажів, які піднесли прості ідеї до суцільного комедійного золота — рецепту, до якого варто було б повернутися шоу під керівництвом Лорна Майклза. Якщо комусь і потрібно було довести її статус, цей ефір показав, чому вона належить до одного з найчастіше запрошуваних ведучих в історії серіалу.
Після міцного cold open за участі безжально гострого Коліна Джоста (він повернувся до ролі пʼяного, грубого ведучого Fox News, який перетворився на міністра війни/оборони Піта Гегсета), МакКарті вийшла на початковий монолог. Це була одна з менш сильних частин вечора: випускниця Only Murders in the Building обрала набір практичних жартів, фізичної комедії та численних камео, що призвело до змішаного початку, який водночас віддавав шану святковій атмосфері Нью‑Йорка.
Але далі шоу перетворилося на майстер-клас з комедійного таймінгу, гострого письма та відмінного темпу. Важко виділити один єдиний скетч, але «UPS Delivery Driver» поєднує те, що робить МакКарті такою незабутньою, надійною та відверто смішною — і найкращі інстинкти SNL: скетчі про звичайних людей, які настільки химерні, що це одночасно неприємно й надзвичайно смішно.
У шестихвилинному номері Донну (роль МакКарті) кличуть на нараду менеджери кадрів Керол і Ед, щоб обговорити скаргу клієнта, підкріплену серією відео з камер Ring. На записах Донна робить дедалі більш мультяшні акти вандалізму через особисту образу після того, як спіткнулася на їхньому подвірʼї. Коли їй показують доказ — різко розриває пакунки, викидає сміття, відправляє у відкрите вікно живу кажану — Донна вдає непритомність і одночасно підсовує стілець в двері, повзаючи назовні.
Ед у втомленому монотонному голосі каже: «Як ти могла це робити, якщо ти знепритомніла, Донна?» Ускладнення для актора: такий матеріал дає багато можливостей порватися від сміху, але Майкі Дей стримує сміх у багатьох моментах.
Найяскравіший епізод настає, коли Донну, заявивши, що вона «пережила це», ставлять перед іншим відео, де вона пісяє на ґанок клієнта. Коли їй показують офіційну заяву поліції від клієнта про її проступок, Донна швидко ковтає папір і знову вдає непритомність, примушуючи Керол та Еда повторювати її імʼя з різними відтінками роздратування, поки Ед вириває папір з її стиснутих щелеп.
Донна каже: «От і все, правда? Це кінець для мене. Ви звільните мене після того, як я подарувала цій компанії найкращі 17 днів свого життя?» Скетч завершують фінальним гегом — короткою рекламою USPS, якій потрібні святкові водії.
Ще одним яскравим номером став «Free Sample», де МакКарті грає самотню жінку, яка трагічно неправильно тлумачить пропозицію продавця дати їй зразок козячого сиру як грандіозний жест романтики. Цей скетч дає одну з перших великих можливостей новому фічер-плеєру Джеремі Калхейну проявити себе: він знаходить чудовий ритм як незграбний працівник нижчого рівня, котрий до кінця скетчу безпорадно потягується до дивної покупчині МакКарті.
З урахуванням обмежень живого формату, найкращі моменти SNL часто були попередньо записані, і цього вечора яскравим прикладом став «A Helping Hand». Пародія на солодкуваті святкові рекламні ролики починається з літньої МакКарті, яка важко відгрібає сніг з подвірʼя. Коли через вікно хлопчик бачить її й приходить на допомогу, незабаром їхній альянс набуває несподіваних форм: замість того щоб просто відбудувати сніговика, вона звʼязує, завʼязує очі та роздягає кривдника, залишаючи його на газоні з десятком сніжок, щоб той кидав у розмальований влучний живіт. Далі все ескалує — МакКарті пропонує хлопчикові пістолет після того, як той отримує сніжками, і навіть наймає повій, коли він зазнає відмови з боку однокласниці. Із несподіваною розвʼязкою, в якій дитина допомагає їй уникнути покарання за вбивство її матері, скетч підкреслює меседж: «Доброта — передавай далі.»
Інші помітні моменти: скетч з Боуеном Янґом і МакКарті як ексцентричною подружньою парою з Йонкерса, чиє святкове оздоблення не таке цікаве, як їхня сексуальна динаміка (відео: ексцентрична подружня пара з Йонкерса), а також типовий вечірній скетч за обідом, що дає Андрію Дизмьюксові багато можливостей грати надміру захопленого й мелодраматичного господаря, який загрожує втекти і навіть ковтає бензин, коли друзі відмовляються погодитися на щотижневі зустрічі (відео: standard dinner party bulwark sketch).
«Weekend Update» запропонував звичний набір жартів, які в цілому були добротними. Один із найсмішніших — жарт Джоста про те, що президент Дональд Трамп отримав «престижну футбольну премію миру … і саме тому на трофеї зображені покручені руки Трампа, що тягнуть Землю в пекло». Також був і інший: про обіцянку Трампа опублікувати результати МРТ з жовтня — «йому треба трохи більше часу, щоб дописати «геній» після слова «інсульт».
Після короткого цифрового скетчу у стилі техно‑гіперпоп від нової фічер‑акторки Вероніки Словіковської й другої річної Джейн Віклайн (він нагадував Charli XCX), тандем повернувся цього вечора з МакКарті. Музичне відео «Cousin Planet» — про воззʼєднання з улюбленими й дивними кузенами під час свят — апелювало до ностальгії 2000‑х з графікою на кшталт WordArt, піксельними інопланетянами та яскравим абсурдним гумором покоління Z.
І наостанок — музичний гість Dijon. З піснями «HIGHER!» і «Another Baby!» співак і авторап виконавець вийшов на сціну з упевненістю й легкістю. З гіпнотичними альтернативними/neo‑soul треками цей гучний, номінований на «Ґреммі» інді‑артист, який працював із багатьма відомими музикантами, відзначив ключовий момент у карʼєрі після поступового прориву, що тривав понад десятиліття.
