Документальний фільм «Soul Patrol» розповідає історію першого афроамериканського спецпідрозділу у В’єтнамі

Після того, як ДЖ.М. Гарпер (J.M. Harper) отримав Національну премію за документальну режисуру США на фестивалі «Санденс» (Sundance) за стрічку «Soul Patrol», він розпочав шоутур країною, демонструючи фільм і обговорюючи його ідеї з глядачами. «Ми отримували неймовірний спектр реакцій, – каже Гарпер. – Там і недовіра, і гордість, і сум, і радість від того, що ці хлопці нарешті можуть розказати свою історію.» Майже через рік турів «Soul Patrol» нарешті виходить у кінотеатри.

6 листопада стрічка стартувала у США завдяки дистрибуції Kino Lorber, а міжнародна прем’єра відбудеться 13 листопада в Лондоні на фестивалі DocHouse. Там Гарпер разом зі своїм давнім продюсером Семом Бісбі (Sam Bisbee) презентують фільм британській публіці.

Військові ветерани і унікальний архів

Документальна робота вирізняється унікальним підходом, поєднуючи вперше оприлюднені рухомі і нерухомі архівні кадри, сучасні інтерв’ю, а також нестандартні реконструкції подій. Центр сюжету – група ветеранів підрозділу Team 2/6, першого повністю афроамериканського спецпідрозділу США у В’єтнамській війні.

Прем’єра фільму співпала з 50-річчям початку війни у В’єтнамі. У стрічці показано, як ветерани збираються на зустріч у конференц-залі готелю і згадують спільне минуле. На фоні їхніх спогадів фільм розкриває гірку суперечність між боротьбою за свободу за кордоном і нерівністю, з якою вони стикалися вдома.

У центрі оповіді – книжка «Soul Patrol: The Riveting True Story of the First African American LRRP Team in Vietnam», яку у 2003 році видав Ед Емануел (Ed Emanuel), ветеран підрозділу. «Я натрапив на книгу Еда та одразу зателефонував йому, – пригадує Гарпер. – Це стало початком шестирічної подорожі, під час якої я завойовував його довіру. Це було непросто.»

Спочатку ветеран відмовився брати участь. «Я думав, що просто адаптую розділ із книги, але він одразу сказав, що не зацікавлений. Йому здавалося, що історія настільки масштабна, що потрібен десятисерійний проект за 80 мільйонів доларів.»

Та бесіди тривали, що пізніше переросли у щотижневі дзвінки по п’ятницях, де протягом 2-3 годин вони обговорювали ідеї і виявляли нові факти, які не потрапили у книжку. Гарпер зазначає, що книга докладно описує тур від першого до останнього дня, але про події до і після, а також про правду про мотивацію у книзі не йшлося. «Чому вони там опинилися? Чому боролися? Як вони сприймали брехню про причини війни? Цього не було в книжці.»

Зустріч ветеранів і унікальні кадри

Основна частина фільму побудована навколо камерної зустрічі ветеранів у готелі Південної Кароліни. Ветерани жартома називали цю зустріч «останньою», адже багато хто з них старів і помирав. «Ми втратили Лоутон Маккі (Lawton Mackey) за два тижні до зустрічі. Він купив смокінг і дуже тішився, що прийде, але не встиг.»

Гарпер додає, що з урахуванням біологічного факту швидкої втрати учасників довелося працювати дуже інтенсивно. Великою допомогою стали гранти та партнери, які долучилися до проекту, як тільки почули історію.

Разом з Гарпером і Бісбі продюсерами також виступають Даніель Массі (Danielle Massie), Пітер Біттенбендер (Peter Bittenbender) та легендарний репер Насір Джонс (Nasir Jones). Серед виконавчих продюсерів – сам Ед Емануел, а також Джо Пламмер, Дженіфер Вестфал та інші відомі імена кіноіндустрії.

У створенні фільму брали участь і всі живі ветерани підрозділу – Емануел, Тад Ґівенс (Thad Givens), Лоутон Маккі-молодший, Віллі Браун (Willie Brown), Джон Вілліс і Норман Рейд (Norman Reid). Вони не лише дали інтерв’ю, а й сприяли виробництву.

Відомо, що Віллі Браун під час зустрічі приніс 45 хвилин плівки Super 8, знятої ними у В’єтнамі. «Час майже весь Super 8-матеріал у фільмі зняли саме хлопці, яким тоді було близько 18 років,» – каже Гарпер.

Патріотизм і боротьба з нерівністю

Військова служба проходила в умовах глибокої сегрегації армії та країни загалом. У той час вбили Мартіна Лютера Кінга (Martin Luther King Jr.) та Роберта Кеннеді, і до повернення ветеранів ситуація практично не покращилася. Цей контраст став однією з центральних дилем документального фільму: чому молоді афроамериканці ризикували життям у війні за країну, що позбавляла їх повного громадянства?

Гарпер не пропонує простих відповідей і наголошує на різних трактуваннях патріотизму серед чорношкірих у США та світі. «Це може бути активна критика політиків і військових, як ми бачимо сьогодні, а іноді – військова служба, як десантники під час Другої світової, які вигнали нацистів з Франції. Саме таку спадщину ці хлопці прийняли, незалежно від причин, через які вони пішли.»

«Soul Patrol» – це друга повнометражна робота Гарпера, який дебютував у 2024 році фільмом «As We Speak», що також презентувався на фестивалі «Санденс». Він також працював над чотирма іншими фільмами, включно з «Jeen-Yuhs: A Kanye Trilogy» Куді і Чайка.

Хоча наразі Kino Lorber забезпечує масштабний реліз у США, Ед Емануел не вважає цей етап кінцем історії і має амбіції розповісти про конфлікт ширше. «Він вірить, що масштаб подій епічний – і він дійсно такий, – каже Гарпер. – Коли я прийняв той перший дзвінок, не знав, що мине шість років до виходу фільму. Я пообіцяв Еду, що продовжуватиму розповідати його історію.»

Гарпер додає: «Можливо, за 10 років ми знову зустрінемося і завершимо цей проєкт. Але знаю одне – я ніколи не бився проти Еда. Ніколи. Він скаже вам, що досі в бою. І я з ним у бою.»

Наразі «Soul Patrol» демонструється у кінотеатрах США, а у Великій Британії прем’єра відбудеться 13 листопада.