Цілком ймовірно, що багато некорінних жителів нічого не знали про насильство та зникнення дітей корінних американців, які відбувалися протягом десятиліть в індіанських школах по всій Північній Америці, доки ці збої не надихнули минулого року на жахливий сюжет для телесеріалу Тейлора Шерідана “ 1923». Але правда, що стоїть за цією заснованою на фактах вигадкою, ще більше шокує та викликає обурення, про що розповідається в «Цукровій тростині», чудовому фільмі, який отримав заслужений приз журі за режисуру документального фільму на цьогорічному кінофестивалі «Санденс».
Корінний кінорежисер Джуліан Брейв Нойзкет і співрежисер Емілі Кессі виявляють стриманість і співчуття, описуючи жахи, які були ендемічними в нині закритій школі-інтернаті Сент-Джозефс Мішн поблизу заповідника цукрової тростини на озері Вільямс у Британській Колумбії. Але їхній дисциплінований підхід до матеріалу насправді робить фільм ще ефективнішим у його сукупному впливі, особливо під час інтерв’ю з тими, хто пережив Св. Йосипа — включно з батьком і бабусею NoiseCat — які лише поступово викопують спогади, які вони, очевидно, давно прагнули придушити.
Школа, яка не закрилася до 1981 року, була однією з багатьох державних установ — 139 у Канаді, 408 у Сполучених Штатах — які працювали більше століття, щоб вирішувати «індіанську проблему» шляхом більш-менш промивання мізків дітей у відмовляючись від своїх рідних мов і звичаїв і стаючи прийнятно асимільованими. Керовані католицькими священиками та черницями, які часто були непохитно вимогливими аж до фанатичного садизму, найсумніші з цих шкіл були трохи кращими за табори для полонених. Сент-Джонс входить до числа найгірших із найгірших.
У «Цукровій тростині» через відгуки та архівні матеріали детально розповідається про те, як незліченна кількість студентів загинула під час спроби втечі або вчинивши самогубство. Ми чуємо про священиків, які сексуально знущаються над студентами та студентками, народжують дітей із безпорадними дівчатами та іноді знищують небажаних (та інкримінованих) немовлят, кидаючи їх у печі для спалювання. Ед, батько NoiseCat, ледве уникнув такої жахливої долі; його знання про те раннє зіткнення зі смертю передається тут як гнійна травма, яка довгий час забарвлювала напружені стосунки між батьком і сином.
Їхнє емоційне примирення є лише однією з ниток оповіді, яку використовує «Sugarcane», щоб розповісти глибоко зворушливу історію зла та його наслідків. У документальному фільмі також розповідається про розслідування, розпочате представниками першої нації Вільямс-Лейк після виявлення у 2021 році 93 безіменних могил біля собору Святого Йосипа — відкриття, слід зазначити, що супроводжувалося різким збільшенням кількості церковних пожеж, пов’язаних із підпалами.
Двоє активістів, які беруть участь у розслідуванні, Шарлін Белло та Вітні Спірінг, наполегливо шукають сліди та збирають докази, щоб задокументувати повний масштаб злочинів проти людства в школі Сент-Джонса, незважаючи на слабку підтримку з боку урядових установ і зрозуміле небажання колишніх студентів давати свідчення. . Одного разу Белло справді зв’язується по телефону з одним із священиків школи, які вижили, але його ввічливо, але швидко відкидають, перш ніж дзвінок раптово обривається. Це один із кількох моментів у документальному фільмі, які можуть змусити співчуваючих глядачів кричати прокляття на екрані.
Ще одна головна фігура в «Цукровій тростині»: Рік Гілберт, колишній вождь першої нації Вільямс-Лейк, який якимось чином залишився вірним своїй католицькій вірі, незважаючи на те, що був свідком звірств у соборі Святого Йосипа — і підозрював, що його батько міг бути одним із священиків — і навіть бере на себе та свою дружину Анну захист релігійних речей у своїй церкві після того, як почув про вищезгадану епідемію підпалів. Гілберта запросили до Ватикану на зустріч папи Франциска з корінними жителями Канади. Папа справді шкодує про те, що трапилося з Гілбертом та іншими студентами Святого Йосипа. Але, як неодноразово наголошують автори фільму, слова — незалежно від того, походять вони від лідерів Церкви чи прем’єр-міністра Канади П’єра Трюдо — нічого не значать без дії.
Яким би потужним не був «Цукрова тростина» на початковому етапі перегляду, він стає ще більш тривожним, коли ви відтворюєте його у своїй свідомості згодом і переосмислюєте запитання без відповіді та, здавалося б, невиразні деталі. На початку Джуліан NoiseCat виглядає дуже враженим, коли виграє перший приз за традиційні танці на пау-вау Перших Націй; Ви не можете не думати, що, хоча він сам не був учнем Сент-Джона, він теж відчував віддаленість від своєї спадщини. (З іншого боку, натякають, що він і його батько частково пов’язані тим, що вони постійно цінують канадського співвітчизника Ніла Янга.)
Спочатку ви можете запитати, чому більшість страждаючих дітей ніколи не розповідали про те, що вони бачили та пережили, своїм батькам чи місцевій владі. Але потім ви розумієте, що навіть якби вони були — і є численні ознаки того, що вони були — їх ігнорували або замовчували, доки вони не замкнули свій досвід у тому куточку людського серця, де рефлекторно виганяються кошмари наяву, але ніколи дійсно забутий.
«Цукрова тростина» — це продукт гуманних і проникливих кінематографістів, які сповнені рішучості ніколи не дозволити нікому забути та використати своє моральне обурення якнайкраще. Тим не менш, ви залишилися з марною підозрою, що їхні всі зусилля знайти справедливість для живих і мертвих, якими б похвальними не були, є частиною кампанії, яка може бути нескінченною. Тим часом тягар нестерпних спогадів продовжує спонукати тих, хто вижив у школі Сент-Джонса та інших подібних школах, до зловживання психоактивними речовинами та самогубства. Наприкінці нам повідомляють: «Тривають пошуки безіменних могил у понад 50 колишніх установах». І все ж, незважаючи на те, що «корінні жителі все ще вимирають від шкіл-інтернатів», ще більше «все ще живе, незважаючи на них». Можливо, все-таки Бог на їхньому боці.
