Витончені рухи 12-річного Ентоні Маду, хлопчика з Лагоса, Нігерія, який захоплюється балетом, за своєю природою кінематографічні: руки простягаються до неба, його тіло згортається, як рішуча пір’їнка, що відбивається від пориву вітру, перед тим, як він робить піруети з елегантною спритністю, що привертає увагу. Однак у школі він стикається з постійними знущаннями, оскільки його захоплення не відповідає традиційним очікуванням його країни щодо гендерної ролі.
Але завдяки приверненню уваги завдяки вірусному відео його виступу, престижна балетна школа Елмхерста в Лондоні, Англія, пропонує Ентоні стипендію на навчання за кордоном протягом наступних семи років. Неминуче ця можливість, яка змінить життя, приходить з неабиякою часткою тернистих наслідків, які змінять його молоду особистість. Співрежисер Меттью Огенса (номінований на «Оскар» за короткометражний документальний фільм «Чутно») та нігерійського режисера Джоела Качі Бенсона, натхненний документ «Маду» відмовляється від балакучих голов, вибираючи спостережливий підхід до хроніки свого першого року в новому середовище далеко від дому.
Камера оператора Чарлі Гуджера завдяки незвичайному нецентральному кадру намагається відповідати динамічній спритності та витонченості фізичних форм Ентоні під час тренувань. Інші сцени показують хлопчика, який танцює в суворих міських районах — наприклад, у покинутій будівлі — щоб посилити контраст між його надзвичайно точними обертаннями та умовами його виховання. Цей рішучий естетичний мандат поширюється на весь фільм, включаючи інтерлюдії, що фіксують делікатні моменти споглядання або ті, що підкреслюють почуття відчуженості Ентоні, роблячи «Маду» чудовим візуальним досвідом.
Те, що у «Маду» працювало два режисери, один із яких живе в Нігерії, дозволяє ширше поглянути на історію. На початку ми стаємо свідками від’їзду Ентоні. Коли його, зрозуміло, емоційна мати та решта родини висаджують його в аеропорту, режисери роблять несподіваний вибір. Замість того, щоб залишити їх позаду і негайно зосередитися виключно на лондонській пригоді Ентоні, оповідь повертається додому з тими, хто залишився. Це маленький момент, але він визнає, що горе розлуки тече в обидві сторони, і що їхні життя мають продовжуватися, незважаючи на відсутність одного з їхніх членів.
Розлука найбільше вплинула на молодшого брата Ентоні, але цей розірваний зв’язок залишається майже невивченим, хоча саме в цьому полягає справжня трагедія їхніх обставин. Що означає бути дитиною, яка не потрапила до Лондона і усвідомила, що її старший брат стає кимось іншим? Це лише один із помітних випадків, коли документальному фільму не вдається чітко розглянути соціально-економічні проблеми.
Незабаром після прибуття до Великобританії Ентоні розповідає, що йому погано бачить одне око. Діагноз додає ще одну перешкоду до й без того важкого психологічного тягаря покинути батьківщину в такому молодому віці в погоню за мрією. Його турбує не стільки стан, скільки відповідальність досягти успіху не лише заради себе, але й заради своїх бідних близьких у Нігерії. Під час візиту додому хлопець каже батькам, релігійним людям, що йому потрібен терапевт. Його прохання відхилено не через відсутність турботи, а через відсутність розуміння. Чим більше він усвідомлює обмеження, які існують там, звідки він родом, тим більше починає зростати відстань між ним і його родиною.
В Елмхерсті є підтримка, але, хоча вона була добре задумана, вона також прикрашена зворотним типом невігластва щодо тонкощів походження Ентоні. Певна взаємодія вказує на статус Ентоні як аутсайдера, як-от урок історії, присвячений історії Європи, або той факт, що під час різдвяних канікул, поки його однокласники йдуть додому, він залишається в школі, оскільки його сім’я не має коштів, щоб заплатити, щоб він їх відвідав. . Тим не менш, Ентоні встановлює ніжну дружбу зі своїми переважно білими британськими однокласниками. Один із них, його сусід по кімнаті, висловлює свою прихильність до Боба Марлі, який, на його думку, родом з Нігерії, намагаючись налагодити з ним стосунки.
Попри всю красу, яку режисери вливають у цей портрет молодого життя, що плине та розривається між двома реальностями, вони, на жаль, ковзають над безліччю факторів, які впливають на становище Ентоні у світі. У нього є неймовірний шанс змінити це, але лише до тих пір, поки його надзвичайний талант продовжує вражати тих, хто може йому допомогти. Мало що дізнається про його батьків чи братів і сестер, а також про те, як вони сприймають ситуацію, частиною якої вони зараз є через необхідність. Завдяки прагненню зробити складний випадок легко сприйнятливим, отриманий документ приголомшливий на вигляд, з кількома безсумнівно щирими уривками, але зрештою поверхневими.
