У 17 років старшокласник може втекти від задушливого життя дуже багато. Фанні (Ліліт Ґрасмуг) піддана знущанням з боку своїх однокурсників намагалася покінчити життя самогубством — принаймні вона каже — але, на щастя, це не спрацювало. Тепер цей сором’язливий, самозапитуючий і явно проблемний підліток розраховує на програму іноземного обміну, щоб розпочати все заново, втікаючи до Лейпцига, Німеччина, щоб втекти від злих дівчат додому у Страсбурзі, Франція.
Третій повнометражний фільм співрежисера «Вечірниці» Клер Бергер, «Langue Étrangère», розділяє час між двома містами. Дія першої половини відбувається в Лейпцигу, де Фанні створює інтенсивний інтелектуальний та еротичний зв’язок зі своєю німецькою подругою по листуванню Леною (Йозефа Хайнсіус). Господар Фанні практично ворожий, коли вперше з’являється цей непроханий іноземець, але це відбувається до того, як обеззброююче відверта (і часто нечесна) Фанні починає ділитися історіями, вигаданими, щоб заслужити співчуття. У другій половині, коли активістка Лєна приїжджає відвідати її у Франції, дві дівчини практично нерозлучні, заохочуючи бунт одна одної все більш небезпечними способами. До третьої дії те, що почалося як підліткова закоханість, переросло в тривожний флірт із протестним рухом чорного блоку.
У перекладі на англійську подвійне значення назви фільму — «Іноземна мова» — набуває більш відверто сексуального відтінку, який може ввести в оману, якщо продавати під такою назвою. Так, одностатевий потяг дівчат надає фільму певного лесбійського відтінку, розміщуючи динаміку між ними десь між «Водяними ліліями» та «Небесними створіннями», але це лише один із багатьох рівнів, на яких діє незвичайна дружба Фанні та Лени. .
Бургер, яка виявила гостру чутливість до пари молодих жіночих персонажів у своїй винятковій сімейній драмі 2018 року «Справжнє кохання», яка досі не розповсюджувалася, визнає, що дане покоління виходить із глобальної пандемії. Ця криза припала на вирішальний момент їхнього розвитку, і «Langue Étrangère» (знятий братами Дарденнами) є однією з перших сучасних підліткових драм, які впливають на ці трансформаційні зміни сучасної молоді. Повідомляється, що сценарій Бергер був натхненний її власною підлітковою участю в програмах мовного обміну, хоча фільм нітрохи не виглядає застарілим або ностальгічним (насправді, деякі деталі, як-от зустріч у Zoom між французькою та німецькою класами, навряд чи можуть відчувати себе більш сучасним).
Для Фанні відновлення зв’язку з однолітками після карантину було, здається, особливо важким, що може виправдати (або принаймні пояснити) її схильність вигадувати деталі, які могли б викликати її співчуття. Одного разу, соромлячись сказати Лені, що вона плакала по телефону своїй матері, Антонії (К’яра Мастроянні), Фанні стверджує, що розмовляла з вагітною подругою, батько якої не дозволяє їй зробити аборт. Не усвідомлюючи, що це брехня, Лена ділиться історією зі своєю власною матір’ю Сюзанною (Ніна Хосс), і перш ніж Фанні встигає повернутися назад, усе виходить з-під контролю.
Для стурбованих батьків Фанні та Лени підлітковий вік здається такою ж чужою територією, якою може бути інша країна. Мастроянні та Хосс грають двох дуже різних матерів, кожна з яких обмежена реалістичними, впізнаваними недоліками. Сюзанна занадто багато п'є. Вона так і не оговталася повністю від свого останнього розриву, і в одній особливо приголомшливій сцені вона накидається на свого колишнього за розмову з її гостем-підлітком. У світі недосконалих дорослих батьки не є дуже надійним зразком для наслідування, що також стосується батька Фанні, який може бути або не мати роману. Фанні наполягає на цьому, але на той момент у фільмі і Лена, і глядачі почали сумніватися, скільком історіям юного байкариста їм варто вірити.
У той час як американські фільми схильні спрощувати підлітковий досвід до гормонів і тиску однолітків, Бергер представляє набагато складніший портрет двох своїх героїв у всіх їхніх суперечностях. Це робить загалом історію дорослішання більш непередбачуваною, навіть якщо це робить деякі їхні поведінки дещо складнішими для тлумачення. Часом незрозуміло, чи Бюргер показує події так, як вони відбуваються, чи в більш розширеному вигляді, яким їх уявляє Френні. Гаряча ванна на задньому дворі Лени є місцем інтимного спокушання для пари, але фінальна сцена (першої половини фільму, яка розгортається в Німеччині) здається надто пишною, щоб справді відбутися. Те ж саме стосується й останньої послідовності у фільмі, яка, здається, є втіленням анархічних фантазій Лени, прямо суперечить тому, що було нещодавно.
Хоча подекуди складно розплутати, «Langue Étrangère» — це більше, ніж просто ще одна історія першого кохання одностатевих людей (навіть якщо вона містить так багато ключових елементів цього жанру). Досліджуючи культурні відмінності між французькою та німецькою дівчиною, а також їхніми однокласниками в обох школах, Бюргер ширше вивчає те, як ці сусідні країни ставляться сьогодні, майже через 80 років після Другої світової війни. Реагуючи на ганебну спадщину минулого Німеччини, Лена заграє з ризикованою фракцією, схожою на Антифа. Тим часом, як дочка білої матері та араба, Френні втілює суперечливе ставлення Франції до близькосхідних іммігрантів. Немає сумніву, що Бюргер хоче, щоб обидва персонажі розглядалися як особистості, але їхні стосунки залишають багато місця для інтерпретації.
