Це не «Маленька русалонька».
«Гребінець із перлів» — моторошний, іноді лякаючий і вміло полемічний режисерський дебют британського актора та сценариста Алі Кука. Це короткометражний фільм, дія якого відбувається в прибережній англійській громаді 1893 року. Бетті, дружина рибалки (Біті Едні), намагається переконати відвідувального лікаря (Кук), що те, що вона вилікувала селянина від туберкульозу, не свідчить про її медичні вміння. Насправді це сталося завдяки магії, сила якої прихована в подарунку від її покійного чоловіка Люті (Саймон Армстронґ) — прекрасному гребінці з перлів.
Але цей «подарунок» мав жахливу ціну. Її чоловік отримав його від морської сирени (Клара Пейджет), яка потім забрала його в глибини. Це русалка з вампірськими зубами і жалом у хвості — немортальна істота, яка точно не належить до нашого світу. У чоловікоцентричній вікторіанській Британії, де підривали жіночу самостійність, у Бетті були й інші таємниці. Той перлинний гребінець, хоч і блискучий та цілющий, також гострий, як лезо, і смертельно небезпечний.
«Ми звикли бачити морську принцесу або як любовний інтерес, або як романтичну фігуру, — каже Кук. — Але мені подобається думка, що в реальних легендах морські принцеси були абсолютно жорстокими — по суті вбивцями.»
Фільм «Гребінець із перлів» пройшов значний шлях: його показували на 72 фестивалях, дев’ять із яких дають кваліфікацію для сезону нагород. По дорозі він здобув 60 міжнародних кінонагород, серед яких «Méliès d’argent» за найкращий європейський фантастичний короткометражний фільм та премія Best Shorts Spotlight: After Dark на фестивалі SCAD Savannah.
Ця подорож фестивальним морем, зізнається він усміхаючись, «трохи шалена». Я багато виступаю зі стендапом, і це відчуття схоже на те, коли ти написав жарт, який став фінальним номером. Коли ти його вперше написав, не було гарантій, що хтось сміятиметься. Так і з фільмом: скільки б ти не працював, ти не знаєш, чи сподобається він людям. Тож є той момент, коли ти відсилаєш роботу, і люди або люблять її, або ні. Чесно кажучи, це було чудово.
Під час досліджень і написання Кук занурився в англійський фольклор, особливо в історії Корнуолла на південному заході Великої Британії — суворий прибережний регіон, який, за його словами, «просто сповнений історій про відьом та інше», і саме там проходили дев’ять знімальних днів. Він також вивчав випадок «Единбурзької сімки» — перших жінок, що вивчали медицину в Британії, які в 1870-х у Шотландії зазнавали переслідувань і їм перешкоджали закінчити навчання через патріархальну медичну систему.
«Мені було цікаво дізнатися, що жінки казали, ніби вони акушерки, травниці або навіть відьми, щоб лікувати місцеву громаду», — каже Кук. Як каже його персонаж, лікар, у фільмі: «Громада більше боїться освіченої жінки, ніж відьми».
Кук зазначає: «В ті часи так і було. Тому багато кваліфікованих жінок-лікарок мусили приховувати свою спеціальність — особливо в сільській місцевості, наприклад в Корнуоллі.» У нього стався момент озаріння, коли він вирішив поєднати фольклор із викриттям старих гендерних політик. «Ось тоді я подумав: «О Боже, у мене драма, а не просто історія жахів». Саме тоді все й пішло вгору.»
«Коли є дуже реальна проблема, це робить фантастичну частину значно правдоподібнішою, — продовжує він. — Ви бачите це у фільмах на кшталт «Hereditary», де, по суті, сім’я не в змозі впоратися зі скорботою через смерть дочки. Коли ви так заглиблені в це, вам легше повірити в надприродне. Ви емоційно залучені. Я це зрозумів десь на шостому або сьомому чорновому варіанті.»
Сценарій Кука, насичений готичною атмосферою та передчуттям, підкреслюють дикі й вітряні корнуольські пейзажі. Він і його команда знімали в листопаді, коли погодні умови були вкрай непередбачувані — «тиждень після того, як ми закінчили, цілий тиждень сипав сніг!»
Найбільше випробувань дісталося Пейджет. Вона професійна модель, «тому вона дуже, дуже у формі», каже Кук, але її сцени — всі або поблизу води, або у воді — означали, що їй доводилося стояти в озері, у морі чи в басейні. Вона справжній відчайдух. А сцену, де Люті несе її по пляжу, зробити було особливо важко: оригінальний пляж повністю змила ніч перед зйомками, тож довелося шукати інший. Ви справді стикаєтесь із викликом.
Драму природного світу доповнювали інтер’єри. Він віддає належне художниці-постановниці Ізабел Пірілло за занурюючу, автентичну атмосферу котеджу Люті — від затхлої вітальні до замкненої кімнати, де, не розкриваючи потужного кульмінаційного моменту 21-хвилинного фільму, істина про здібності Бетті постає повною мірою.
«Іззі була блискучою, — каже Кук. — Вона сама отримала п’ять чи шість нагород, коли ми їздили по фестивалях. Уся команда була блискучою. Перевага того, що дія відбувається в 1890-х у Корнуоллі, — можна віддатися дизайну. Скрупульозна увага до деталей була фантастичною.»
Підбадьорений успіхом «Гребінця із перлів», Кук уже глибоко занурився в наступний проєкт — повнометражний фільм під робочою назвою «Гримуар».
«У нього теж присутній елемент фольклорного жаху, але він частково базується на реальній історії. Колись у Британії був давній збірник заклять під назвою «Відкриття чаклунства». І одна копія вціліла після того, як король Яків I намагався спалити всі примірники. Але дія фільму тепер відбувається в Блекпулі», — говорить він про занедбаний курорт на північно-західному узбережжі Англії. «Мені подобається брати місця, які багато хто вважає похмурими, і знімати їх так, щоб вони здавалися красивими.»
Тим часом «Гребінець із перлів» і далі вражає журі фестивалів. Чи думав Кук робити промо-гребінці і відправляти їх з тонким повідомленням «For Your Consideration — або інакше»?
«Це чудова ідея!» — відповідає він, регочучи. «Мені варто їх зробити і відправити всім великим агентам.»
