Коли All-American Rejects вийшли на сцену Checker на фестивалі When We Were Young у жовтні 2022 року, у них було мало очікувань. Минуло десять років з моменту виходу їхнього четвертого альбому «Kids in the Street», який став кульмінацією їхнього успішного періоду з багатоплатиновими записами та чотирма хітами у топ-20, включаючи «Gives You Hell» 2008 року, який досягнув першого місця в Billboard Pop Airplay. Вони з’являлися тут і там на безцільних концертах на ярмарках та корпоративних заходах, але минули роки з тих пір, як вони грали для справжніх фанатів. Чи прийде хтось із них? Чи залишилися вони взагалі?
Отже, вони вийшли на сцену, протистоячи паралельним виступам Авріл Лавін та Поппі, зустрічаючи момент з часткою сарказму в повному вбранні Елвіса. «Здавалося, що ніхто не пам’ятає цю групу, можливо, вони побачать цього старого хлопця і скажуть: «Святий боже! Цей хлопець не дуже добре постарів!» — згадує фронтмен Тайсон Ріттер. «Я думаю, ми напилися наполовину перед виступом. І ми вийшли, а перед нами 30 000 людей. Ми звучали як дзвін. Щось сталося на тому шоу, що не лише розбудило людей до того, що у нас є спадщина, але й те, що вона все ще актуальна у 2025 році.»
Оклахомська четвірка — Ріттер (вокал/бас), Нік Уілер (гітара/додатковий вокал), Майк Кеннерті (ритм-гітара/додатковий вокал) та Кріс Гейлор (ударні) — створила свою спадщину як поп-рок група, готова до MTV, на початку 2000-х, користуючись радіохвилями з хітовими синглами та привабливістю хлопця-сусіда, доповненою вінтажними футболками та джинсами. Вони завоювали молодих слухачів липкими піснями про розбиті серця та підліткову пристрасть, які резонували протягом десятиліть, накопичивши сотні мільйонів потоків з того часу.
Але увага швидко зникла. Група, застрягла в рутині запису та гастролей протягом багатьох років, вигоріла. Вони не знали, хто вони як особистості поза групою, яку створили в старшій школі у 1999 році. «Після «Kids in the Street» ми подумали: «Гаразд, досить цього на деякий час», і всі ми повернулися на землю поодинці», — говорить Ріттер. «Ми жили в чотирьох різних місцях, і я не думаю, що ми коли-небудь мали колективну розмову або відверту бесіду про те, «Гей, чувак, ти в порядку?» Правда в тому, що я не був.»
Сьогодні вони сидять разом у No Vacancy, голлівудському спік-ізі, де пізніше тієї ночі вони грають невеликий концерт для 250 фанатів напередодні «Sandbox», їхнього першого оригінального синглу за п’ять років. Вони явно перебувають у набагато кращому стані. Їхній виступ на When We Were Young відновив їх, і в 2023 році вони вирушили в «Wet Hot All-American Summer Tour», свій перший головний тур за десятиліття — і найбільший у їхній кар’єрі.
«Sandbox», який вийшов наприкінці квітня, є ліричним зсувом для Rejects, політично налаштованою піснею про війну на дитячому майданчику, написаною через призму дитини. Вона яскрава і гучна, як і більшість каталогу групи, але розширює їхній погляд за межі підліткових проблем. «Це дійсно комфортно мати життєвий досвід і мати можливість сказати: «Вау, я насправді піклуюсь про більш широке людство, ніж про те, чи розбила вона мені серце», — говорить Ріттер. «Ця пісня — це язик, що пробивається через щоку, так само, як усі наші пісні завжди мали трохи підморгування і дотик. Але в ній є послання, якщо ви її послухаєте. Я пишаюсь тим, що ми можемо стояти на сцені і грати це, і не відчувати, що намагаємось співати для 14-річних дівчат.»
Її музичне відео, зняте Джозефом Каном, ще більше спотворює це бачення, оскільки група переживає насильницьку бійку з ляльками, які прямо з світу «Wonder Showzen». Цей проект повністю фінансується самостійно в їхньому першому виступі як незалежного акта, вільного від обмежень і очікувань бути рядком у бюджеті великого лейблу.
Rejects провели більшу частину своєї кар’єри запису з Interscope Records, який випустив три альбоми після їхнього однойменного дебюту в 2002 році. Ріттер згадує, як співзасновник Interscope Джиммі Айовін мав таку віру в групу, що він працював над «Dirty Little Secret», дотепним головним синглом з їхнього другого альбому «Move Along» 2005 року, на радіо протягом 46 тижнів, перш ніж він потрапив у топ-20.
З Interscope вони досягли успіху, зайнявши постійне місце на вершині чарту MTV «Total Request Live» і граючи концерти по всьому світу. Але коли звук основного потоку змінився, а індустрія прийняла економіку потокового відео, рок-групи почали втрачати позиції, оскільки жанри почали розпадатися. Ріттер пам’ятає, як грав «Kids in the Street» для «столу повного костюмів», які холодно сприйняли альбом. «Все, що я бачив, були мертві обличчя, готові повернутися до свого столу, щоб подивитися на кут свого екрану на свою дівчину і чекати, поки дзвонить п’ята година», — говорить він. «Індустрія змінилася, і це був знаковий момент. Як, ви більше не можете робити це таким чином.»
Rejects вирішили залишити Interscope на своїх умовах. «Ми не були звільнені», — зазначає Ріттер. «Ми домовилися про вихід з цієї будівлі, тому що не відчували, що це наш дім більше. У них були записи Imagine Dragons.» Група продовжувала безперервно гастролювати, і вигоряння сталося. «Ми зробили кілька турів у цю перерву, і вони просто не відчувалися правильно», — говорить Гейлор. «До кінця їх ми думали: «Я не хочу це робити». Пакуючи на автобус, щоб повернутися додому, як…» Він широко відкриває очі, ніби вражений, дивлячись у безодню.
Дванадцять років напруженої роботи як гастрольного акта також позначилися на психічному стані групи. Ви могли бачити це на їхніх обличчях, коли вони виступали по всій країні. «Кожен концерт, який ми грали до того моменту в тузі цієї перерви, був як, чорт візьми, цю групу, якось. Я не знаю», — говорить Ріттер. «Мені подобається бачити вас, але також чорт візьми, цю групу. Це була, принаймні, енергія, яку я приносив на шоу. Це було токсично, це було чудово.»
Ріттер згадує про критичний момент під час туру з Blink-182 у 2016 році, коли його гнів проявився на Уілера. Обидва є основними авторами пісень групи, часто проводячи довгі відпустки разом, щоб писати свої альбоми, і були її першими двома учасниками. Але Ріттер описує, як не зміг стримати або навіть раціоналізувати свої почуття, потребуючи ціль, на яку можна було б звалити провину.
«Я просто вилив усе на нього, і це легше, коли не можеш знайти те, що не є чиєюсь провиною, тому що ти просто хочеш покласти на це обличчя», — говорить він. «І я просто скинув Ніка вниз по емоційних сходах. Це дійсно створило зламаний паркан, який ми мали, стоячи високим і красивим протягом понад 15 років.
«Ця «чортова група» — я думаю про те ставлення, яке я приносив на деякі з тих шоу», — продовжує він. «Я не можу повірити, що я це зробив. Я викидав, тому що мені потрібно було з кимось посперечатися, коли все, що нам потрібно було зробити, це насправді побачити великий успіх цієї групи, оцінити його і захотіти дати йому життя.»
«Цей grind тривав так довго», — додає Уілер, «і той факт, що це стало нашими цілими ідентичностями, викликав би образу. Як сказав Тайсон, це переміщена емоція. Я обурений цим, я не знаю чому, отже, я не дуже хочу це робити.»
Ось чому їхній виступ роками пізніше на When We Were Young мав таку резонанс. Ріттер і Уілер провели більшу частину часу на наступному «Wet Hot All-American Summer Tour» у розмовах, відновлюючи стосунки, які служили основою для Rejects з моменту їхнього створення. Минулого року група випустила кавер на «Flagpole Sitta» Харві Дендера, просто щоб довести, що вони можуть мати «комунікативний досвід» у студії. Тепер вони приблизно на півдорозі до свого п’ятого альбому, який, ймовірно, вийде наступного року, і збираються вирушити в свій найбільший тур, ставши відкривачами для Jonas Brothers на їхньому осінньому стадіонному турі.
Як незалежний акт, вони також досліджують нові способи написання музики. Раніше вони зазвичай приходили до студії з усіма своїми демо, ретельно репетируючи, щоб продюсер міг їх відшліфувати. («Ми втомлювалися від пісень до моменту їх запису», — говорить Гейлор.) Тепер вони витрачають час на концептуалізацію пісень, пересилаючи частини один одному та проводячи сесії Zoom для обговорення аранжувань. Вони продюсують свій альбом з другом, кидаючи ідеї на стіну та випускаючи одну пісню тут і там, як дозволяє економіка потокового відео.
Час є повторюваною темою, коли Rejects розмірковують про свою чвертьстолітню подорож. Члени групи у своїх 40-х; Ріттер — батько, і кожен з них створив окремі кар’єри в музиці та за її межами. Але їм вдалося знайти шлях назад один до одного, з спільною пристрастю, яка надихнула їх зібратися разом у перший раз.
«Нам просто потрібно було почекати, поки все зійдеться, щоб це спрацювало знову, якщо це мало статися», — говорить Уілер. «Але подарунок цього, — додає Ріттер, — був настільки винагороджуючим зараз, тому що я люблю цю справу. Я сказав собі сьогодні, що насправді хочу грати. Минуло два тижні, я просто хочу, чорт візьми, грати, чувак. І я думаю, що це хороший знак, так? Як ми насправді хочемо робити те, що робимо?»
