Heated Rivalry — сенсація канадської Bell Media для сервісу Crave, яку згодом підхопив HBO Max; серіал не зволікає.
У перші сім хвилин прем’єрного епізоду гей-романтичного серіалу про хокей, зауважив віцепрезидент Bell з розвитку контенту й програмування Джастін Стокман, є сцена сексу. «Багато шоу так би не вчинилися», — сказав він. Але керівники Bell і творча команда проєкту вирішили: «це пікантне шоу. Люди говоритимуть про нього, бо там є секс».
Стокман і ще троє старших керівників зі сфери сценарного програмування обговорювали феномен Heated Rivalry, динаміку підписних стрімінгових сервісів та інші аспекти медіаландшафту на панелі в четвер під час NATPE.
У процесі створення Heated Rivalry команда, за словами Стокмана, була «зосереджена на тому, щоб не розводити творчість». Ніколи не думали в дусі «давайте додамо багато гетеросексуальних персонажів, щоб компенсувати». Ні — просто дайте цьому бути тим, чим воно має бути. Якщо дозволити йому бути найкращою версією самого себе, люди знайдуть у ньому свою точку входу, бо це виглядатиме правдоподібніше і буде більш зрозумілим.
Сюзанна Маккос, керівниця комедійного напряму в ABC Entertainment і Hulu Originals, сказала, що ключем до ефективності шоу є «ритм оповіді». «Мені сподобалося, що воно дуже динамічне. Це ніби: «ми на Олімпіаді, тепер у нас церемонія нагородження». Я вважаю, що глядачі прагнуть швидшого темпу — не потрібні довгі сцени, що поступово затягуються».
Те, що Heated Rivalry базується на успішній серії книг Рейчел Рід під загальною назвою «Game Changers», допомогло серіалу зробити свій слід, зазначив Стокман. Серія, за його словами, є «суперочищеною» у порівнянні з «дуже похабною» серією книг, на якій вона заснована. Показово, що під час панелі материнська компанія HarperCollins — News Corp. — повідомляла про підвищення продажів книжок на 6%, називаючи Heated Rivalry одним із факторів.
Стокман зі сміхом додав: «Я захотів повернутися й прослухати всі книги. Я досі на першій книзі й вимикаю звук на світлофорі. Там дуже графічні описи сексу, а потім трохи сюжету». І водночас, за його словами, «є величезна аудиторія для цього, хоча це й відкидали як похабщину. Але людям подобається похабне. І є спосіб піднести це й зробити серіал із більшою привабливістю».
Двоє інших учасників панелі — Даррен Меламет, старший віцепрезидент із програмної стратегії Hallmark Media, і Роберт Шильдгауз, президент BritBox — зазначили, що Heated Rivalry є прикладом ширших зусиль із підвищення залученості глядачів.
«Думаю, тут є багато тем — чи то похабщина, чи то вбивство, чи то різдвяні фільми», — сказав Шильдгауз. Всі програмісти намагаються знайти те, що триматиме аудиторію задоволеною й підписаною. На BritBox, за його словами, «ми майже не бачимо кореляції між бюджетом і споживанням чи залученістю аудиторії. І ми бачимо неймовірну віддачу від шоу з дуже малим бюджетом».
Можливість ризикувати з такими шоу, як Heated Rivalry, також вимагає міцної корпоративної основи. Стокман сказав, що «параліч у прийнятті рішень» може виникнути в середовищі, зосередженому на консолідації. Netflix, Warner Bros. Discovery і Paramount перебувають у сутичці навколо злиттів трьох великих телевиробників, і інші компанії (A+E Global, Starz, Lionsgate тощо) шукають варіанти. «Є всі ці злиття, і багато компаній ніби заморожені й не можуть ухвалювати потрібні рішення, бо не впевнені у напрямку».
