Джо Байден менш ніж на чотири роки старший за Дональда Трампа. Коли у 2021 році Байден став найстарішим президентом, який будь-коли складав присягу, він побив рекорд Трампа. Тепер, схоже, ці двоє чоловіків знову стануть найстарішою парою кандидатів від головних партій в історії.
І все ж опитування показують, що виборці набагато більше стурбовані тим, чи зможе 81-річний президент протриматися ще чотири роки в Білому домі, ніж його 77-річний попередник, і це занепокоєння виникло на передньому плані цього тижня після звіту про те, що Байден демонстрували численні провали в пам’яті. Розмови з виборцями, політичними стратегами та іншими показують, що ці настрої пов’язані не лише з тим, що Байден старший за Трампа; це те, як змінилася поведінка та зовнішній вигляд двох чоловіків, але Байдена зокрема, за останні роки.
«Подивіться на все, що сталося з цим чуваком за останні три роки», — каже Тревіс Аслін, незалежний член штату Айова, який каже, що раніше підтримував демократів, але не може змусити себе голосувати за Байдена. «Слово «салат», спотикання, знаєте, стоячи на сцені і виглядаючи… чесно кажучи, він виглядає так, як мій дідусь. У мого дідуся була хвороба Альцгеймера».
З огляду на найстаріший президентський поєдинок в американській історії, питання здоров’я та компетенції, швидше за все, постануть знову і знову протягом наступних дев’яти місяців. І обидві кампанії працюватимуть над тим, щоб їхній опонент виглядав млявим, старим і немічним, а їхній власний хлопець – бадьорим і енергійним.
Мабуть, найруйнівніші боєприпаси в цій боротьбі з’явилися в четвер у звіті про розслідування роботи Байдена з секретними документами. Спеціальний прокурор Роберт Гур, республіканець і колишній посадовець Трампа, заявив, що не висуває звинувачення проти Байдена, але стверджував, що президент не міг згадати елементарних фактів і описав його як «співчутливий, доброзичливий, літній чоловік із поганою пам’яттю». Кампанія Трампа швидко оприлюднила заяву, в якій назвала Байдена «старим». В останню хвилину президент провів прес-конференцію , на якій наполягав, що «моя пам’ять у порядку», і розлютився на звинувачення Хура.
Останній напад на гостроту розуму Байдена стався після недавніх спроб команди Байдена змінити ситуацію на Трампа, який мав власну порцію помилок. Нова реклама від табору Байдена підкреслює, як нещодавно Трамп переплутав Ніккі Хейлі, свого останнього суперника, який залишився на виборах від Республіканської партії, з колишнім спікером Палати представників Ненсі Пелосі. І Гейлі, і Байден використали недавні плутанини Трампа, щоб набити колишнього президента на його компетентність; реклама Байдена навіть містить ролик, де Хейлі каже: «Він не той, яким був у 2016 році. Він відмовився». Потім відео переходить до інших спотикань Трампа, включно з його заявами про те, що він виграв усі 50 штатів (він цього не зробив) і що вам потрібне посвідчення виборця, щоб купити буханець хліба (ви цього не зробите).
«Президент Трамп продовжує домінувати в опитуванні за опитуванням, як на первинних, так і на загальних виборах», — написав речник Трампа Стівен Ченг у заяві для TIME. «Немає іншого кандидата в історії, який мав би таку енергію та витривалість, як президент Трамп, і він перевершить роботу та випередить Джо Байдена, щоб врятувати Америку».
Деякі з публічних спотикань Байдена, мабуть, були гіршими, ніж Трампа. У 2022 році він запитав , чи була на заході в Білому домі конгресвумен, яка нещодавно загинула в автокатастрофі. Минулого року він назвав війну в Україні війною в Іраку. Під час передвиборної кампанії в Лас-Вегасі цього місяця Байден припустив , що нещодавно зустрівся з колишнім президентом Франції Франсуа Міттераном, який помер майже тридцять років тому, перш ніж швидко виправитися. Пізніше він переплутав канцлера Німеччини Ангелу Меркель з покійним Гельмутом Колем. У четвер він змішав президентів Мексики та Єгипту.
Але хоча Трамп має звичку бульдозером перебирати дивовижні зауваження на кожному мітингу, який він проводить, частота його публічних виступів може зменшити вплив будь-яких із цих заяв на свідомість виборців. Тим часом у деяких виборців складається враження, що Байден ухиляється від громадськості.
«Коли ви дивитесь на доступ і прозорість для громадськості, ви бачите різницю», — каже Скотт Странк, республіканець, власник малого бізнесу з Омахи, який підтримав Трампа в 2020 році, але каже, що більше за нього не голосуватиме. «Трамп не вагається, але, здається, є захист президента Байдена».
Рішення Байдена поспілкуватися з журналістами в четвер, щоб відповісти на звіт Гура, підкреслило, наскільки рідко він бере участь у таких зустрічах. У нього було менше прес-конференцій і сидячих інтерв’ю, ніж у його попередників, і він вирішив пропустити традиційне інтерв’ю на Суперкубок цими вихідними. Хоча він бере участь у мітингах і зборах коштів, він також користується порадами радників, які закликають його робити більше неофіційних зупинок передвиборчої кампанії , що, на їхню думку, сприяє його сильним сторонам як політика роздрібної торгівлі та допомагає йому виглядати більш молодим. Приєднавшись до президента під час нещодавньої поїздки в його кортежі, один із прихильників сказав, що був здивований, побачивши, що Байден здається «дуже різким». І його команда зосереджена на протиставленні Трампа та Байдена в питаннях, окрім віку та гостроти.
«Існують великі розбіжності між президентом і Дональдом Трампом, і це, зрештою, те, за що американці голосуватимуть у листопаді», — написала представник кампанії Лорен Хітт у заяві для TIME. «Президент Байден був першим президентом, який вийшов на пікет, і Дональд Трамп хоче ще більше знизити податки своїм друзям на Парк-авеню. Байден відновить Роу , а Трамп заборонить аборти на національному рівні. Президент Байден захистить нашу демократію, а Дональд Трамп заперечує вибори».
Тим не менш, нещодавнє дослідження Gallup показало, що менше третини американців готові були б проголосувати за кваліфікованого кандидата від своєї партії старше вісімдесяти років. Опитування Reuters/Ipsos показало, що три чверті американців, у тому числі більше половини демократів, вважають, що Байден занадто старий, щоб працювати в уряді, лише половина виборців і третина республіканців говорять те ж саме про Трампа. Січневе опитування NBC показало, що майже однакові цифри говорять про те, що вони стурбовані здоров’ям Байдена, тоді як менше половини респондентів сказали те саме про Трампа.
У звіті про стан здоров’я , оприлюдненому лікарем Байдена на початку минулого року, він описаний як «здоровий», «бадьорий» і «придатний для успішного виконання обов’язків президента». Трамп, відомий тим, що часто живиться на McDonalds і Coca-Cola, не є весняною куркою, хоча його лікар опублікував примітку в листопаді, вказуючи, що результати його аналізів були нормальними, він схуд, а «його когнітивні іспити були винятковими».
Один стратег від Демократичної партії звинуватив подвійні стандарти ЗМІ в непропорційному занепокоєнні віком Байдена порівняно з віком Трампа. «Але ви трохи більше знімаєте шари, і це стає трохи складніше», – додав стратег, який побажав залишитися анонімним, щоб вільніше говорити про лідера своєї партії. «Як хтось, хто спостерігав, як він старіє протягом багатьох років, я в основному спостерігаю за тим самим хлопцем, але він просто — його хода така жорстка. Просто іноді це дає республіканцям, RNC, багато про що говорити».
Беверлі Холберг, яка надає медіа-коучинг республіканцям як президент District Media Group, каже, що Байден давно привертає увагу своїми випадковими помилками. За її словами, коли він став віце-президентом, ці моменти допомогли багатьом виборцям виховати «менталітет Джо просто один із нас».
«Він міг піднятися туди і зібрати аудиторію. Він звучав сильно, коли говорив, його приголосні були чіткими», – каже вона.
Холлберг стверджує, що нещодавно змінилося те, як Байден говорить, яке вона описує як «невиразне» та «бурмотіння». Громадськість побачила спалах цієї проблеми, коли він відповів на доповідь Гура в четвер увечері, уникнувши слів, коли він говорив про те, як довго він сидів у спеціальному прокурорі.
Дещо поверхневі фактори також формують сприйняття виборців.
Патрік Кенгер, чоловічий стиліст з Pivot Image Consultancy, каже, що сиве волосся Байдена може змусити виборців вважати його більш ніж на три роки старшим за Трампа. «Зазвичай, чим більше сивини буде у вашому волоссі, вашій бороді, ви будете виглядати трохи старшими», – каже він.
Чесно кажучи, публічні виступи обох чоловіків викликають належну увагу. З’явилося нещодавнє фото Гетті, яке підкреслило, скільки макіяжу носив Трамп, його обличчя сяяло помаранчевим кольором на мітингу в Айові. Тим не менш, Кенгер додає, що шкіра Байдена виглядає менш молодою, ніж шкіра Трампа. «Це можна віднести до генетики», — каже він.
Коли Мегін Келлі у вересневому інтерв’ю запропонувала Трампу, що він повинен мати хороші гени, він погодився, зазначивши, що його тато дожив до 90 років. «Це справді батьківська справа», — сказав він. «Я вірю в теорію скакового коня. Швидкі коні породжують швидких коней».
Але, можливо, відчуваючи власну вразливість у питанні віку, Трамп упустив можливість атакувати Байдена з цього питання. Коли Келлі запитала, чи занадто старий Байден, щоб бути президентом, Трамп відповів, що вік до цього не має жодного стосунку.
«Вік цікавий, тому що деякі люди дуже кмітливі, а деякі втрачають його», — сказав Трамп, додавши: « Але ні, він зовсім не старий. Він надзвичайно некомпетентний. Ви подивіться на деяких великих світових лідерів, їм було за 80, і вони це зробили — Черчилль, так багато людей, вони були феноменальними у свої 80. Є велика мудрість, якщо ти не в такому становищі, як він».
Незабаром виборці вирішать, чи згодні вони.
«Я стурбований; вісімдесят — це вік, і вам справді потрібен президент, який би міг виконувати цю роботу», — каже Ітан Г’юз, 21-річний студент із Айови та демократ. «Я не думаю, що це моя головна турбота».
Хьюз додає, що точно не голосуватиме за Трампа. Він задоволений досягненнями Байдена. Торік ферма його бабусі в Мейсон-Сіті отримала високошвидкісний Інтернет завдяки законопроекту про інфраструктуру. І коли він провів Байдена на вулиці, Г’юз був достатньо задоволений.
«Він справді виглядає здоровим», — каже Хьюз. «Він весь час на велосипеді. Він ходить навколо. Можливо, з’їв занадто багато морозива, але хто б цього не зробив?»
