Двоє колишніх керівників Los Angeles Film School стверджують у позові, що школа роками проводила масштабну схему зі студентськими позиками, яка передбачала організацію тисяч фальшивих робочих місць для випускників.
За їхніми словами, навчальний заклад на Сансет-Бульвар у Голлівуді також брехав Міністерству освіти під час аудиту 2017 року, намагаючись приховати шахрайство.
Дейв Філліпс, колишній віце-президент із кар’єрного розвитку, та Бен Чаіб, колишній віце-президент з прийому студентів, подали викривальний позов проти школи у 2024 році. Позов, який було розкрито цього року, стверджує, що «майже всі» десятки мільйонів доларів, які школа щорічно отримує від федеральних програм студентської допомоги, є результатом шахрайства.
У позові також звинувачують школу в тому, що вона «вводила в оману» тисячі студентів щодо перспектив працевлаштування випускників.
Школа пропонує дворічні та чотирирічні програми з виробництва фільмів і музики, анімації та інших спеціальностей. Вартість навчання за програму, за даними сайту закладу, коливається від 40 000 до 80 000 доларів.
Згідно з позовом, Філліпс «спостерігав, що значна більшість випускників LAFS не могли отримати початкові посади». У внутрішньому порядку денному, на який посилається позов, зазначено, що більшість випускників «повідомляють про річний дохід у своїй галузі 0–5 000 дол. США».
Позов стверджує, що LAFS отримує близько 85 мільйонів доларів федеральної допомоги щороку, приблизно 60 мільйонів із яких — у вигляді студентських позик. Ще близько 19 мільйонів надходить як гранти для ветеранів.
Школа належить Джеймсу «Bill» Хівенеру, генеральному директору, та трьом партнерам, які також володіють і контролюють Full Sail University у Вінтер-Парку, Флорида. Як і LAFS, Full Sail пропонує онлайн- та офлайн-навчання у сфері розважального виробництва. За позовом, Full Sail отримує 377 мільйонів доларів федеральної допомоги щороку.
У позові двоє екскерівників стверджують, що LAFS і Full Sail вдавалися до шахрайських схем, щоб відповідати ключовому критерію акредитації — а саме, щоб щонайменше 70% випускників знаходили роботу за фахом. Якщо б вони не підтримали акредитацію, школи ризикували втратити право на федеральну студентську допомогу.
У скарзі йдеться, що керівництво LAFS оцінило: у кращому разі лише 20% випускників зможуть самостійно знайти роботу, тому для решти 50% доводилося «організовувати підробітки».
Згідно з позовом, LAFS виплачувала Ivar Music Group та іншим компаніям майже 1 мільйон доларів у період 2010–2017 років, щоб «працевлаштувати» своїх випускників на двохденні підробітки. У позові стверджується, що LAFS контролювала, кого брали на роботу, коли вони працювали і скільки їм платили.
Позов стверджує, що обидві школи «самофінансували тисячі тимчасових робочих місць для своїх випускників через схеми з неприбутковими організаціями та винагородженими постачальниками, щоб створити хибне враження для вступників і федеральних регуляторів, ніби їхні випускники були працевлаштовані».
Очікується, що Los Angeles Film School подасть клопотання про відхилення скарги 1 жовтня. У спільній заяві про справу, поданій минулого тижня, адвокати школи заперечили звинувачення й заявили, що Філліпс і Чаіб намагаються «оживити прострочені та помилкові твердження, які вже були ретельно розслідувані й врегульовані Міністерством освіти».
У викривальній скарзі також стверджується, що, окрім організації фальшивих робочих місць, LAFS незаконно прив’язувала винагороду своїй команді з продажів до кількості зарахованих студентів.
Крім того, у позові йдеться, що керівники LAFS брехали аудиторам Міністерства освіти, заперечуючи існування системи стимулювання і не розкривши зв’язок з Ivar Music Group.
У поданій минулого тижня заяві LAFS стверджує, що Міністерство освіти провело «всебічне розслідування» цих звинувачень у 2017–2020 роках, яке завершилося врегулюванням.
Комісія з акредитації професійних шкіл і коледжів востаннє поновила акредитацію школи у 2023 році терміном на п’ять років. ACCSC не відповіла на запит про коментар.
Філліпс, колишній агент William Morris, був віце-президентом з працевлаштування в LAFS та радником ради директорів. Чаіб працював у наборі студентів у інших комерційних коледжах, зокрема в Heald College та University of Phoenix, і був запрошений до LAFS. Кожен із них працював у LAFS по 12 років і входив до вищого керівництва.
Філліпс покинув школу у 2022 році. За позовом, який школа подала проти нього, його контракт не був поновлений. Школа стверджувала, що адвокат Філліпса надслав LAFS вимогу, яка містила цитати з його розмов із Хівенером і президенткою школи Тетті Еліотт. Хівенер і Еліотт подали проти нього позов, стверджуючи, що Філліпс порушив їхнє приватне життя, таємно записавши їх; цей позов пізніше було відхилено.
Згідно з поданими документами, школа дійшла згоди з Філліпсом у 2023 році. Окрему угоду було досягнуто з Чаібом у 2021 році. LAFS стверджує, що тоді обидва відмовилися від претензій до школи, але зараз нібито ведуть «кампанію з витягування додаткових грошей».
Філліпс і Чаіб подали викривальний позов у червні 2024 року, намагаючись відшукати неправомірно отримані кошти студентської допомоги від імені уряду США. Приватні особи, які сприяють викриттю таких порушень, можуть отримати 25–30% від будь-якого відшкодування.
Міністерство юстиції США вирішило не втручатися в цю справу минулого травня, внаслідок чого позов було розкрито.
Адвокат школи, Мазда Антіа, відмовився коментувати для «Variety».
Федеральний уряд у 2010-х роках ухвалив низку правил, спрямованих на посилення контролю над комерційними коледжами. Розслідування на державному та федеральному рівнях призвели до закриття Corinthian Colleges — власника Heald College — та ITT Technical Institute.
У 2009 році University of Phoenix погодився виплатити 67,5 мільйона доларів у врегулюванні викривального позову, поданого двома колишніми працівниками. Справа стосувалася звинувачень у стимулюванні працівників за набір студентів; колишні працівники отримали 19 мільйонів доларів.
У 2015 році Міністерство освіти оштрафувало Heald College на 29,7 мільйона доларів після того, як встановило, що школа брехала про показники працевлаштування своїх випускників.
