Майкл Ріган любить хороші фото. Адміністратор EPA провів більшу частину своїх перших двох років у офісі, перетинаючи країну, залучаючи фалангу місцевих репортерів, де б він не з’являвся. Але замість того, щоб вітати ветеранів додому чи перерізати стрічку на яскравих і блискучих мостах, сайти прес-конференцій Ріган охоплювали громаду, уражену вугільним попелом у Пуерто-Ріко, район Луїзіани в тіні нафтохімічних заводів, де жителі стикаються з високим рівнем раку, і округ Західної Вірджинії з несправною станцією очищення стічних вод.
Одного бурхливого літнього дня 2022 року я спостерігав, як він приносив камери до будинку-причепа на глухих дорогах округу Лоундс, штат Алабама , де понад 40% мешканців мають нечисті стічні води. У дощові дні, які стають більш інтенсивними внаслідок зміни клімату, стічні води часто повертаються в душові та раковини людей. Ріган сиділа з мешканцем перед басейном неочищених стічних вод, здавалося, не збентежена ні запахом, ні гігантськими жуками, що літали неподалік того вологого ранку. «У нас є місія, — сказав він. «Ні в кого в Америці у 2022 році не повинно бути ями на задньому дворі, куди стікають сміття саме там, де граються наші діти».
Пізніше того ж дня в залі засідань з кондиціонером він розділив трибуну з членом Конгресу, державним адміністратором з охорони навколишнього середовища та іншими посадовими особами адміністрації Байдена, щоб оголосити про нове зобов’язання федеральних доларів для вирішення проблеми. Мерія не змогла уникнути висвітлення скарг і звинувачень, які ховалися просто під поверхнею: минулі гроші були витрачені урядовцями не за призначенням; жителі повинні бути готові оплачувати витрати на покращення санітарії; місцевим громадам надто важко отримати доступ до федеральних коштів. Ріган тихо зауважила, перш ніж вступити, щоб помиритися. «Це урядове партнерство зверху вниз, від Білого дому до офісу мера», — сказав він. «Я відчуваю терміновість; всі за цим столом так роблять».
Встановлення миру в гонитві за прогресом є основою роботи Регана. Десятиліттями EPA було громовідводом для промисловості та консервативних штатів, тоді як захисники навколишнього середовища вимагали від агентства робити більше швидше. Підхід адміністрації Байдена до боротьби зі зміною клімату вимагає підтримки з боку всіх цих груп. Досягнення цього консенсусу є завданням Ріган.
Можливо, ніде більше це примирення не є таким важким, як у прагненні до екологічної справедливості. Століття системної дискримінації зробили кольорових людей і малозабезпечених американців уразливими до екологічних небезпек. Вирішувати такі вкорінені проблеми – це робота поколінь. Але оскільки EPA відзначає три роки роботи на чолі з Ріган — не за горами ймовірність другого президентства Трампа , а також майбутнього рішення Верховного суду , яке може підірвати авторитет агентства — це щоденна місія, яка набула нової актуальності. Завдання Рігана: не просто змусити консервативні штати витрачати на рішення, а підприємства прийняти нові правила, і при цьому підтримувати взаємодію з лідерами екологічної справедливості, а й переконатися, що ці зміни залишаться в силі.
Докладніше: чому деякі компанії вдвічі посилюють заходи щодо зміни клімату
«Це надзвичайно складно», — каже Марго Браун, яка очолює програму Equity & Justice Фонду захисту навколишнього середовища, а раніше десять років працювала в EPA. «Якщо він погодиться на щось, за що виступає індустрія, групи екологічної справедливості поставлять під сумнів його дії. І якщо він надасть більшу підтримку групам, що борються за екологічну справедливість, тоді промисловість може поставити під сумнів те, що він робить».
Щоб досягти цього балансу, Ріган має привітну манеру й усмішку. І він модулює свою риторику. Корпоративні керівники чують про те, як він намагається створити регулятивну визначеність; Лідери екологічної справедливості чують про його готовність судитися з компаніями та державами, які рухаються надто повільно. Скарг багато, але Рігану наразі вдалося уникнути бунту з обох сторін, який характерний для правління його попередників, і гроші надходять до потребуючих громад.
Результат його зусиль буде вимірюватися не лише витраченими доларами, але й здоров'ям і якістю життя мільйонів бідних американців . У найближчі роки федеральні витрати на клімат та інфраструктуру становитимуть трильйони. У разі належного виконання ці програми можуть допомогти покращити умови на місцях по всій країні; якщо ні, може знадобитися ще одне покоління — або й довше — перш ніж з’явиться інша можливість подолати вкорінену несправедливість. «Вперше в історії ми маємо ресурси, щоб фактично реалізувати ці зміни в інфраструктурі», — сказав мені Ріган у Північній Кароліні невдовзі після зустрічі в Лоундсі. «Ми намагаємося зустріти цей момент».
Коли Рігану було менше 10 років, основи сучасного руху за екологічну справедливість пускали коріння менш ніж за 100 миль на північ від його рідного міста Голдсборо, Північна Кароліна. Це був початок 1980-х років, і ера правової сегрегації на Півдні минула. . Але місцеві активісти опинились у новій боротьбі за громадянські права, протестуючи проти планів штату побудувати у невеликій афроамериканській громаді завод для утилізації ґрунту, забрудненого хімічною речовиною, що викликає рак, відомою як PCB . Дослідження показали, що хімічна речовина може змінити роботу мозку дітей і завдати шкоди репродуктивному здоров’ю. Активісти проводили щоденні демонстрації протягом семи тижнів, що призвело до арешту понад 500 протестувальників.
Протести, які активісти згадують як основоположний момент, молодий Ріган знав як розмови за кухонним столом. Він пригадує, як слухав новини про демонстрації та чув, як його батьки висловлювали захоплення протестувальниками. «Все почалося тут, у окрузі Воррен», — сказав він мені під час візиту туди. «Це викликало національний рух».
Ріган є «гордим сином Північної Кароліни», який себе називає «гордим сином Північної Кароліни». Його особиста розповідь ґрунтується як на історіях темношкірих піонерів екологічної справедливості, так і на більш консервативних мовах. Він розповідає про протести в окрузі Воррен і дитинство з астмою , а також про насолоду від полювання зі своїм дідом. Він одним подихом засуджує екологічний расизм , а другим — рекламує економічне процвітання.
Докладніше: Земля 2,0°C: як зробити можливість подолати поріг зміни клімату 1,5°C
Він добре використав цей широкий світогляд, коли очолив департамент якості навколишнього середовища Північної Кароліни в 2017 році. Майже відразу він почав займатися питаннями правосуддя. Він об’їздив кольорові громади, які постраждали від небезпеки, і рекламував Закон про громадянські права як інструмент захисту навколишнього середовища. Тим не менш, він намагався уникати конфліктної мови, яка часто характеризує взаємодію між активістами та промисловістю. Згадуючи свій перший рік на посаді в той час, він описав цю роботу як спробу захистити «зростання та конкурентоспроможність» держави.
Ніщо більше не втілювало його стиль у той час, ніж його підхід до просування змін у Duke Energy , величезній комунальній компанії, яка постачає електроенергію по всьому штату. Компанія залишила вугільну золу на кількох вугільних електростанціях. Екологічні групи повстали, і не без причин. Вугільна зола містить токсичні хімічні речовини, такі як ртуть, які можуть забруднити водопостачання та завдати шкоди місцевим громадам. Але компанія поскаржилася, що очищення, виконане згідно з вимогами регуляторів, обійдеться набагато дорожче, ніж бажане рішення компанії. У 2019 році Ріган виграв великий суд, оскільки суди штату підтвердили його директиву Дюку. Він міг відсвяткувати і залишити це там. Але в розпал судового процесу, який міг призвести до ще більших витрат для компанії, а також потенційних апеляцій, Реган уклав угоду. Дюк прийняв витрати на відновлення, які, як очікується, становитимуть до 9 мільярдів доларів; екологічні групи відмовилися б від подальших судових процесів. Дюк прийняв угоду, і всі пішли задоволені.
Це була велика новина, і вона прийшла у випадковий момент для Ріган. Менш ніж через рік Джо Байдена було обрано президентом і він опинився перед важким викликом виконання своїх кліматичних обіцянок. Йому потрібна була підтримка активістів захисту навколишнього середовища та громад, які вони представляють, але йому також потрібна була підтримка приватного сектору для прийняття та впровадження законодавства. Реган відповідав вимогам. «Губернатор-демократ, контрольований республіканцями законодавчий орган — мені довелося з’ясувати, як виконати завдання, і працювати через проход», — сказав він мені. «Це саме те, що я намагаюся зробити як адміністратор». Його призначення підтримали активісти та лідери бізнесу. Компанія Duke Energy висловила свою підтримку у Twitter.
З моменту вступу на посаду Ріган намагався поставити екологічну справедливість на перший план. Щойно восени 2021 року було знято обмеження, пов’язані з COVID-19 , він розпочав те, що він назвав туром «подорож до справедливості», стрибаючи від однієї гарячої точки до іншої. Він побачив пошкоджену водопровідну інфраструктуру в Джексоні, штат Міс. Він побачив, як Х’юстонський судновий канал забруднює повітря в районі міста, населеному переважно чорношкірими та латиноамериканцями. А в Новому Орлеані відвідав малозабезпечений житловий комплекс, побудований на місці колишнього звалища.
Проте ці візити являють собою лише невеликий проблиск виклику Америки. Приблизно 2 мільйони людей не мають доступу до проточної води та каналізації, непропорційно велика кількість з них у кольорових громадах. Чорношкірі діти вдвічі частіше госпіталізуються через астму, хворобу, спричинену частково забрудненим повітрям, ніж їхні білі однолітки. І кольорові люди з більшою ймовірністю будуть жити в безпосередній близькості від сміттєзвалищ.
Докладніше: Прагнення до расової рівності завжди було іншим для сільських американців
Кричуща несправедливість може розлютити навіть найбезпристраснішого аутсайдера. Наприклад, округ Лоундс, штат Алабама, є громадою в одній із найбагатших країн світу, але передні двори залиті нечистими стічними водами, що частіше зустрічається в найбідніших частинах земної кулі. Дослідники помітили сплеск захворювань серед мешканців, і, прогулюючись, я бачу дітей, які граються біля сирих калюж зі сміттям. Але незважаючи на жахливу ситуацію, Ріган зберігає манеру дипломата. «Дякую всім, з ким я маю честь ділитися сценою», — сказав він, завершуючи суперечливу ратушу в Лоундсі вимогою діяти, не вказуючи пальцем. «Люди на цій сцені нарешті кажуть, що ми хочемо бути притягнутими до відповідальності».
Я запитав його про його підхід через кілька годин, сидячи в кав’ярні в Монтгомері всього за кілька кроків від місця, де Роза Паркс щодня сідала на автобус. Ріган не скорочує слів про виклики. «Я дуже добре розумію деякі системні, структурні расистські структури, які існують», — каже він. Але він також бачить цінність тихої влади в деяких ситуаціях. «Коли хтось дивиться, ви маєте тенденцію працювати трохи краще», — сказав він. «І ми повідомили багатьох наших зацікавлених сторін, що ми спостерігаємо та приділяємо увагу».
Рігану, мабуть, найважче підтримувати рівновагу в його зусиллях з регулювання електроенергетики. Американські енергетичні компанії відповідальні за приблизно чверть викидів країни, що спричинюють зміну клімату. І вони забруднюють навколишні громади, створюючи низку проблем екологічної справедливості. Відповідно до дослідження, опублікованого в журналі Science минулого року, забруднення від вугільних електростанцій спричинило близько 460 000 передчасних смертей з 1999 по 2020 рік.
З перших днів перебування на посаді Ріган обіцяв новий підхід до регулювання енергетичного сектора, який сподобався б захисникам клімату, вирішив проблеми екологічної справедливості та, принаймні, мінімізував протести промисловості. У минулих адміністраціях, сказав мені Ріган, компанії скаржилися, що правила EPA становили «смерть через 1000 порізів паперу». Замість цього Ріган розробив «набір правил», як він сказав мені. «Тоді енергетичний сектор може поглянути на економіку, щоб відповідати цим правилам по одному, або вони можуть сказати: «Гей, до біса з минулим, давайте швидше інвестувати в майбутнє». Іншими словами, розумніша комунікація з компаніями може полегшити біль галузі, не жертвуючи цілями екологічної справедливості.
Центральним елементом цієї роботи став довгоочікуваний крок Регана щодо регулювання викидів електростанцій. Згідно з новими правилами, які були вперше оголошені в травні минулого року і все ще очікують на розгляд, електростанції, які найбільше забруднюють навколишнє середовище, повинні будуть використовувати технологіїуловлювання вуглецю або водню для зменшення викидів. Ні галузь, ні активісти не були повністю задоволені результатом. З одного боку, модернізація потужностей за допомогою технології уловлювання вуглецю є дорогою, і багато комунальних підприємств, швидше за все, закриють їх, а не зроблять інвестиції. Активісти екологічної справедливості вважають це закриття виграшем, оскільки це означає менше забруднюючих приміщень у дворах. Але, незважаючи на це, додавання вловлювача вуглецю та водню мало допомагає у вирішенні проблем громад, де залишаються об’єкти: також не зменшується кількість інших забруднюючих речовин, які спричиняють захворювання .
Ріган заробив щось ближче до однозначної перемоги, використовуючи частину з 369 мільярдів доларів, передбачених Законом про зниження інфляції (IRA), щоб вирішити давні проблеми. Він розподіляє 3 мільярди доларів із коштів цього закону виключно на екологічну справедливість, причому гроші надходять безпосередньо до громадських організацій. Щоб допомогти їм отримати доступ до цих грошей і використати їх, він виділив з них 200 мільйонів доларів на навчання груп. Беверлі Райт, яка очолює Deep South Center for Environmental Justice, описує цей підхід як «перехід від теорії до практики». Протягом багатьох років активісти вимагали, щоб гроші надходили безпосередньо до їхніх громад, а не через вузлуватих посередників, таких як уряди штатів. Ріган знайшла спосіб змусити це працювати. «Останні два роки були дивовижними для спільноти EJ», — каже вона. А ще є решта приблизно 100 мільярдів доларів, які EPA отримало від IRA та так званого двопартійного закону про інфраструктуру. Ріган запровадив програми, які вимагають, щоб проекти, які отримують фінансування, також сприяли екологічній справедливості, навіть якщо вони також просувають інші пріоритети.
Докладніше: 7 способів впоратися з кліматичним відчаєм
Теоретично допомога громадам у очищенні неочищених стічних вод, викоріненні свинцевих труб і очищенні токсичного повітря не викликала б суперечок, але, роздаючи кошти в рамках екологічної справедливості, підхід Ріган до прогресу через миротворчість міг відповідати. Республіканці націлили на положення IRA щодо екологічної справедливості, назвавши їх марнотратством. Це корисне нагадування: у цьому політичному кліматі навіть найкращі зусилля з будівництва мостів можуть залишитися невинагородженими.
Восени 2022 року Ріган скликала лідерів екологічної справедливості з усієї країни до округу Воррен, штат Північна Кароліна. Активісти знову обіймалися, а спікери розкритикували «Celebration» Kool & the Gang. Ця подія стала не лише відзначенням 40-ї річниці кульмінації протестів, які надихали Рігана в дитинстві, але також дала йому можливість оголосити про створення нового Управління екологічної юстиції та зовнішніх громадянських прав разом із призначеним помічником адміністратора Президентом і, зрештою, мільярди виділених коштів — віха для руху.
Офіс також є ключовим елементом стратегії Ріган. Він сподівається, що нове доповнення та інші системні зміни зможуть забезпечити екологічну справедливість , вбудовану в роботу агентства, незалежно від того, хто переможе в листопаді або що скаже Верховний суд. «Ви повинні мати екологічну справедливість на початку, в середині та в кінці кожного процесу в EPA», — сказав він мені. «Ось чому присутність особи, затвердженої Сенатом, має значення».
Ріган жодним чином не несе відповідальності за піднесення екологічної справедливості до того статусу, який воно має сьогодні. Його призначення збіглося з національними суперечками щодо раси та зростаючим занепокоєнням, принаймні в деяких колах, щодо зміни клімату . Але якщо екологічна справедливість хоче вижити як питання федерального інтересу, він відіграє ключову роль у цьому.
TIME отримує підтримку для кліматичного покриття від Outrider Foundation
