У відкритті 3 сезону «Hacks» легенда стендапу Дебора Ванс, яку грає Жан Смар, прибуває до Монреаля, щоб отримати нагороду за комедійний спеціальний проект року на шанованому фестивалі Just for Laughs. Ця серія дозволила виграшному Emmy Max нарешті вшанувати найбільший комедійний фестиваль у світі, який протягом десятиліть був інкубатором талантів та літнім табором для індустрії, де укладалися угоди, а такі коміки, як Кевін Харт, Емі Шумер та Квінта Брунсон, були відкриті.
Але епізод вийшов у незручний час. Два місяці тому, у березні 2024 року, Just for Laughs подала на банкрутство після того, як заборгувала мільйони незаплачених рахунків готелям, майданчикам та виробничим компаніям. Вона закрила свої глобальні події та виробниче відділення, залишивши майбутнє 43-річного зібрання, коронної перлини комедійних подій, невизначеним.
Потім, пізніше того ж року, Сільвен Парент-Бедар, голова компанії ComediHa! з Квебеку, увійшов у гру, придбавши Just for Laughs і об’єднавши два бренди. З Парент-Бедаром як новим президентом і генеральним директором фестиваль поступово повернувся цього року з невеликими подіями в Сіднеї та Бермудах. З новими ініціативами та більшим акцентом на розвиток Just for Laughs сподівається, що Голлівуд і не тільки повернуться до Монреаля на відновлений фестиваль, який проходитиме з 16 по 27 липня. (Склад учасників ще не оголошено.)
Парент-Бедар, переважно франкомовний бізнесмен з сонячною усмішкою та колючим волоссям, запустив свій перший бізнес у 17 років, перетинаючи канадський кордон, щоб купувати відеоігри з американських портів, а потім продавати їх у Квебеку. Він увірвався у світ комедії в 1997 році, коли вирішив орендувати майданчик, забронювати коміка Стефана Руссо та «зателефонувати кожному бізнесмену в місті», продаючи квитки по одному по телефону.
Він закохався в комедію. «Я хотів запустити Just for Laughs у Квебеку, але колишній власник сказав мені, що це неможливо. Тож я запустив свій власний фестиваль», — говорить він, маючи на увазі ComediHa!, яку він перетворив на повноцінну виробничу компанію. «Я знаю, що означає освітити сцену, включити звук, скрутити кабелі для камери, тому що я робив це сам». Що відрізняє його від попереднього керівництва Just for Laughs, каже він, — це справжня пристрасть до комедії та чуття до ситуації.
«З усією повагою до старих власників, ви не можете керувати компанією творчості з фінансовою ідеологією», — говорить Парент-Бедар. «Коли я зустрівся з генеральним директором Just for Laughs у 2018 році, я мав номер телефону кожного стендап-коміка, їхнього менеджера, їхнього агента. Він не мав жодного, але мав номер телефону банку. Він мав номер телефону спонсора. Він нічого не знав про комедію.»
Спенсер Гріффін, давній керівник розвитку та креативної стратегії Just for Laughs, підкреслює, що хоча фестиваль історично зосереджувався на відкритті нових талантів, новий режим має намір грати більш активну роль у розвитку кар’єри.
Цього року Just for Laughs співпрацює з Робом МакЕлгенні та його компанією More Better Productions над ініціативою, спрямованою на письменників, з Віллом Арнеттом та його компанією Electric Avenue над платформою для короткометражок і пілотів, а також з зірками комедійних скетчів YouTube Smosh над програмою для творців соціальних медіа. Ті, хто буде обраний для програм, отримають угоди на розвиток та тривале наставництво.
«Ми хочемо бути додатковими. Ми хочемо представити артистів індустрії на фестивалі, а потім насправді допомогти їм досягти успіху в індустрії», — говорить Гріффін. «Тоді як стара компанія просто казала: «Удачі», тепер ми хочемо сказати: «Ось як ми робимо наступний крок разом.»
Хоча деякі в індустрії скептично ставляться до здоров’я бренду всього через рік після банкрутства, Голлівуд все ще прагне повернутися до Монреаля. Навіть в епоху, коли коміки самостійно розповсюджують спеціальні проекти та самофінансують фільми та телевізійні шоу, їхні представники все ще вважають Just for Laughs ключовим гравцем у деяких воротах, що оточують індустрію розваг.
«Багато шляхів у цій індустрії зникли в плані побудови вашої кар’єри», — говорить один комедійний менеджер. «Мати поважну установу, таку як Just for Laughs, яка підтримує вас і направляє, насправді захоплююче.»
