У червоно-рожевій «Барбі» Ґрети Гервіг є ключова сцена, яка визначила номінацію на «Оскар» — обеззброююче правдивий монолог, який не передано численними Барбі у фільмі чи численними Кенсами. Натомість, Глорія, номінантка на Оскар для актриси другого плану, Америка Феррера, чітко підсумовує теми фільму навколо ідеальної ляльки, яка стикається з реальними проблемами жіночого життя, що підживлюються патріархатом. «Ви повинні відповідати за погану поведінку чоловіків, що божевільно, але якщо ви вказуєте на це, вас звинувачують у тому, що ви скаржитеся. Це надто важко! Це надто суперечливо», – вибухає вона у своїй довгій промові про нездійсненні очікування, з якими щодня орієнтуються багато жінок.
«Як для актора це було дуже звільняюче, дозволяючи словам вести мене від дублю до дубля», — розповідає Феррера Variety про те, як користуватись головним простором Глорії. «Грета дала мені так багато свободи і багато часу, щоб досліджувати різні версії монологу. Я отримав від цього величезне задоволення і відчув справжній катарсис». Феррера хотіла, щоб Глорія відчувала себе живою уявою та пригодами, а також переконалася, що її реальні тривоги та розчарування залишаються в основі її людяності. «Для мене здатність Глорії відмовитися від недовіри бере свій початок у її дитинстві. Вона прагнула цієї свободи та можливості дитячої гри. Ця туга зробила її для мене більш дитячою, але також глибше вкоренила її як справжню людину, яка знала, що таке туга та втрата».
Феррера — не єдиний номінант на «Оскар», який грає персонажа зі складними дихотоміями. У яскравому Франкенштейнівському «Бідолашному» Йоргоса Лантімоса, який розгортається як дивовижна сторона B до «Барбі», номінантка на роль актриси Емма Стоун зображує Беллу Бакстер, яка на деякий час виглядає як дитина, яка потрапила в пастку в тілі дорослої людини. Протягом фільму вона стає сексуально голодним підлітком, який стикається з патріархальними правилами чемного суспільства.
У «Оппенгеймері» номінант на роль другого плану Роберт Дауні-молодший керується своєю ідеєю патріотизму та його контрастним егоїстичним прагненням підірвати вчених, які, на його думку, завдали йому кривди, тоді як у «Американській фантастиці» актор-номінант Джеффрі Райт грає серйозного автора, який засуджує корпоративна експлуатація темношкірої культури, яка зводить її до образливих стереотипів заради прибутку. Частково в якості експерименту він вигадує альтернативну персону під псевдонімом і публікує той самий тип сповненого кліше бестселера, який він критикує. Як брат Монка, номінант на актора другого плану Стерлінг К. Браун Кліфф — це хтось, хто вперше живе своєю правдою як відкритий гей, усуваючи прірву між своїм зовнішнім образом і своєю справжньою ідентичністю після розлучення з дружиною.
Номінований актор другого плану Роберт Де Ніро, могутній власник ранчо з Оклахоми Вільям Гейл також відповідає вимогам персонажа з надзвичайними внутрішніми контрастами. У кримінальному трилері Мартіна Скорсезе «Вбивці Місяця-квітки» Гейл прикидається союзником народу Осейджів, одночасно вчиняючи та сприяючи їхнім вбивствам у 1920-х роках. «Я багато чого не розумію про свого героя», — зізнався Де Ніро на прес-конференції фільму в Каннах. «Частина його щира. Інша частина, де він зраджує їх, є відчуття прав», – продовжив він. «Це банальність зла».
Злочинство приймає ще більш складний поворот у величезному фільмі Крістофера Нолана «Оппенгеймер» — у ньому одноіменний персонаж Кілліана Мерфі, номінанта на акторську роль, є людиною науки, яка дедалі більше обтяжується своїм розколом морального сумління під час створення атомної бомби. «Мені довелося врахувати, що це були найбільші моральні дилеми, найбільші моральні парадокси, з якими потенційно стикався будь-хто в історії людства», — розповідає Мерфі Variety . «І, звичайно, є ще більш людські дилеми, з якими йому довелося зіткнутися у власному житті. Останній допит у кінці фільму, де Джейсон Кларк грає [Роджера] Робба, є одним із моїх улюблених сюжетів, тому що саме там ми можемо побачити душу Оппенгеймера. Це був справжній виклик, але той, який мені сподобався».
В іншому місці актори та актори, номінанти Бредлі Купер і Кері Малліган, грають Леонарда Бернстайна та його дружину Феліцію Монтеалегре, славетну та віддану пару з «Маестро» Купера, які зберегли свій передчасний шлюб — сексуально плинний Бернстайн бачив інших чоловіків, емоційно кидаючи виклик своїй дружині протягом фільму — приватне. Віддані автентичному дослідженню складності шлюбу, колеги та друзі зблизилися на екрані та поза ним. Вони навіть об’єдналися, щоб виступити в якості оповідачів на сцені в постановці оперети Бернштейна «Кандід» Філадельфійським оркестром під диригуванням музичного консультанта «Маестро» Яніка Незе-Сегена. «Це була головна, головна частина того, як я міг створити історію кохання про цих двох і зробити так, щоб вона була чесною», — каже Купер, зазначивши, що вони з Малліганом оголювали свої душі один перед одним на майстер-класах зі снів як частину їхнього процесу.
У Montealegre є «відчуття непрожитого життя», — сказав Малліган Variety . «Був невідомий елемент того, ким вона могла б стати, якби не зустріла Ленні. Вона зустріла його, і вони стали світом одне для одного. Але це, очевидно, відклало її кар'єру на другий план». Вона додала: «Мені здалося, що її зрада — і відчуття втрати, яке вона відчуває — не пов’язані з його фізичними стосунками з іншими людьми. Я думаю, це сталося через те, що він почав шукати втішення, заспокоєння та підтримки, які йому були потрібні в житті, до когось іншого. І це те, що, зрештою, їй здалося надто складним».
У «Анатомії падіння» Сандра Хюллер грає героїню (також на ім’я Сандра), яка стає підозрюваною після того, як її чоловік таємничим чином помирає від падіння. У суді вона наполягає на своїй невинуватості. Але чи вбила вона його? Це двоїстість без відповіді в її виконанні. «Мені здається, я хотів створити когось, хто був би здатний це зробити. Я хотіла, щоб деякі люди трохи боялися її», — розповіла вона Variety про неоднозначність свого характеру. «Бо чому ми завжди повинні бути милими і добрими жертвами і всім цим? Мені було трохи весело залишити його в темряві».
Зрештою, Хюллер так і не вирішила так чи інакше щодо можливої провини Сандри. «Іноді я прокидаюся вночі і думаю: «О, я щось пропустив». Можливо, вона це зробила». Але я не знаю».
