Хоча це завжди приємний і розважальний аспект її моди, Леді Гага історично схильна до перевантаження свого мистецтва. Кожен, хто слідкує за її кар’єрою, знає, що вона формує кожну еру навколо концепції, максимізуючи — іноді навіть надмірно — значення, яке вона їй надає. Часто це спрацьовує, як у випадку з політичними гаслами «Born This Way» або подорожжю до зцілення на «Chromatica». Але коли вона сама заважає своїй візії, її бачення дає збій — наприклад, альбом «Harlequin» минулого року став вражаючим уроком у підпорядкуванні імпульсам; «Artpop» намагався надати значення там, де його було небагато.
Гага не намагалася міфологізувати «Mayhem», свій сьомий альбом, або його музику перед випуском. «Я насправді доклала зусиль [під час] створення «Mayhem», щоб не робити цього і не намагатися надати своїй музиці образ», — сказала вона Apple Music. На «Mayhem» вона повертається до своєї найчистішої форми, викликаючи простоту «The Fame», її дебюту 2008 року, який використовував артефакти поп-музики, щоб поставити під сумнів її значення. Це танцювальна Гага, якою ми її знали, вільна від претензій, які часто затінюють її каталог, і на «Mayhem» вона звучить так, ніби отримує задоволення, вперше за довгий час.
Альбом повернення до форми зазвичай може досягти успіху завдяки знайомству; фанати з першого дня завжди будуть шукати той підйом, який колись пропонував прорив артиста. Однак цей підхід може бути складним, якщо він занадто сильно звертається до минулого. Протягом минулого року Джастін Тімберлейк і Кеті Перрі саме так і зробили, використовуючи старі тропи для створення ненадійних шляхів вперед.
Але Гага має спосіб оновлювати основи своєї ранньої роботи на «Mayhem», не відчуваючи ностальгійної однобокості. Є посилання на колишню славу — «Don’t Call Tonight», наприклад, є духовним продовженням «Alejandro» — але вона звучить сучасно свіжо, в ногу з сучасною поп-музикою, не намагаючись слідувати її найбільш очевидним конвенціям. Це в значній мірі тому, що вона дотримується основи того, що зробило її однією з найтриваліших суперзірок цього століття. «Mayhem» — це приємна епhemerа, така ж кисла і проста, як і складна та точна.
«Abracadabra» натякала на те, що вона дотримається обіцянки високоефектного, низькостресового мистецтва; «Mayhem» реалізує це, не думаючи занадто багато про себе. Це передається в треках, найбільш вірних звуку, який вона розвивала з RedOne на «The Fame» і «The Fame Monster», зокрема на «Garden of Eden», солодкому треку, який так відповідає цій естетиці, що його можна було б легко включити в будь-який з цих проектів. (Маленькі монстри вже гіпотезують, що це перетворена версія «Private Audition», демо, продюсованого Darkchild з тієї ери.) «Shadow of a Man» походжає з тим типом крутості, що носити сонцезахисні окуляри вночі; пісня «Vanish Into You», що посилається на Девіда Боуї, наростає до свого приспіву з тією ж напругою, що й «Bad Romance». Лірично вона часто повертається туди, де починала, спотикаючись у своїх дев’ятидюймових підборах на «Eden» і оцінюючи темну сторону слави на «Perfect Celebrity», як у «Paparazzi».
Гага була на чолі «Mayhem», виконуючи продюсерські обов’язки разом зі своїм нареченим Майклом Поланскі та Ендрю Уоттом, колишнім співпрацівником Мілі Сайрус, який став класичним рок-продюсером для Елтона Джона, Rolling Stones і Пола Маккартні. Вона продюсувала всі 14 треків разом з Уоттом, Cirkut і Gesaffelstein — всіма майстрами, які постійно розширюють межі своїх жанрів. «Mayhem» виграє від своєї ретельно підібраної команди, а її пісні ніколи не є надто складними, лише різноманітними. Є елементи фанку, жирного гранжу та синт-попу в стилі Антонова, і Гага не намагається приховати впливи: «Killah» за участю Gesaffelstein має індустріальний ритм «Closer» від Nine Inch Nails; «Zombieboy» вирваний з посібника Chic; а «How Bad Do U Want Me» є, прямо кажучи, виліпленим у такому ж стилі, як «Blank Space» Тейлор Свіфт.
Але це відчувається чітко як Гага, у способах, які можуть бути лише у записах Гаги, навіть у їх найсамозадоволенішому вигляді. Ось чому, звісно, «Mayhem» не була б альбомом Гаги, якби не було хоча б кількох таких моментів. «Die With a Smile», її дует з Бруно Марсом, з’являється в кінці «Mayhem», останній у трилогії пісень, які піддаються її схильності до драматичних балад. («Blade of Grass» навіть має театральну зміну ключа.) «Smile» стала її найбільшим хітом за роки, шлепковою піснею, яка натякала на те, що найбільше хотіли від неї слухачі — це приглушена версія себе, та, що може легко плисти на зрозумілих (і, відверто кажучи, кліше) тропах.
«Mayhem» в значній мірі виграє від гри проти цього типу. Альбом є своєрідним перезосередженням, нагадуванням про те, що за всіма артефактами та інтелектуалізмом її каталогу, Гага найкраща, коли зводить ідеї до їх найсмачніших ядер. «Mayhem» не є непотрібно перевантаженим або розкішним; Гага звучить невимушено, вільно від високих очікувань, які як вона, так і її аудиторія поклали на неї. Слава — це складна річ, яку важко досягти, і ще складніше підтримувати — ніхто не знає цього краще, ніж Гага, і, як виявляється, бути найправдивішою версією себе — це найкращий спосіб це зробити.
