Під час турового відкриття «Mayhem Ball» Леді Гаги у T-Mobile Arena в Лас-Вегасі в середу ввечері був момент, коли вона зіткнулася зі своїм демоном, своїм минулим, можливо, навіть своїм его. Це сталося наприкінці шоу, коли вона виконувала «Million Reasons», з’єднавши пальці з танцюристом, одягненим у червону мереживну сукню, схожу на архівний наряд Александра МакКуїна, який вона носила, отримуючи нагороду MTV Video Music Award за найкращого нового артиста у 2009 році. Незабаром цей червоний персонаж переправив Гагу на гондолі через сцену, поки вона співала перероблену версію «Shallow», ліхтарик освітлював їхню подорож.
Цей червоний танцюрист був повторюваною уособленням минулого, своєрідним контрапунктом або навіть провідником до її сучасності на першому шоу «Mayhem Ball», нагадуванням про те, звідки вона прийшла і ким стала. Протягом двох годин і 12 хвилин вечора вона переплітала наратив, який досліджував різні точки дотику її багаторічної кар’єри, створюючи захоплююче, тонко налаштоване шоу, яке знову підтвердило, що, коли йдеться про Гагу, успіх ніколи не є випадковістю — лише приємним нагадуванням про її численні таланти і, що важливіше, про те, як вона продовжує їх вдосконалювати. (Вона сама про це сказала в кінці, двічі зазначивши себе в титрах як режисера.)
«Mayhem Ball», який проходитиме протягом кількох ночей у різних містах США, перш ніж вирушити за кордон до січня наступного року, слідує за однойменним альбомом, її сьомим альбомом, який вийшов у березні. Цей проект був не лише про оновлення ранньої роботи Гаги — танцювальної безтурботності «The Fame», поп-бравури «The Fame Monster» — а й про її оновлення для сучасних часів. Вийшовши з серйозності «Joker: Folie à Deux» і супутнього альбому «Harlequin», Гага повернулася до основ, не піддаючись пастишу. На «Mayhem» вона звучала весело і свіжо, ніби вперше за довгий час насолоджувалася штучністю поп-музики.
На «Mayhem Ball» вона обрамляла шоу навколо цієї теми в рамках чотирьохактного виробництва, яке викликало все — від життя і смерті до готики і макарбр. Гага корчилася в пісочниці, оточеній скелетами, під час «Perfect Celebrity» і погладила око величезного черепа під час «Killah», чорні троянди стікали з її наряду; в іншому місці вона одягла білу весільну сукню з довгим шлейфом, освітленим веселкою, для «Paparazzi» і носила білі протези пальців, схожі на гобліна, для «Bad Romance». Протягом ночі Гага була зафіксована на протилежних силах світла і темряви, добра і зла. Для неї, принаймні на поверхні, вони залежать один від одного і є важливими для людського досвіду, особливо коли це фільтрується через мистецтво.
Під час шоу Гага повісила ці lofty концепції на потужний каталог, який вона накопичила. Шоу Гаги є таким глибоким, як ви хочете його сприймати, і в Лас-Вегасі було багато чого, що можна було розібрати. Але в центрі її виступу була парад хітів, які слугували основою досвіду Гаги, що постійно викликало крики та вигуки від відвідувачів, одягнених у костюми Гаги, натхненні відео «Die With a Smile» та футболками з багатьма манtras «Born This Way».
Багато очікувань щодо старту базувалося на спекуляціях про те, наскільки він відрізнятиметься від двох головних сетів, які вона виконала на Coachella раніше цього року, де вона дебютувала з живим досвідом «Mayhem», а також з подальшими шоу, які вона провела в Мехіко та Бразилії. Ті, хто був присутній на Coachella — або мільйони, які дивилися трансляцію з дому — помітили дуже схожі сигнали перших двох актів, оскільки вони були майже повністю такими ж, як раніше (за винятком трохи «Aura» та включення «LoveGame»).
Але саме в другій половині вона змінила сетліст і виступ, вводячи нові смаки в виробництво. Не було «Blade of Grass» або «Always Remember Us This Way», як вона співала в Сінгапурі; натомість вона включила «Applause» і «Summerboy», а «How Bad Do U Want Me» стала закриттям вечора. Вона виконала нову версію «Die With a Smile» на краю сцени на піаніно; «Shallow» мала нову аранжування, яка додала іншу текстуру до мелодраматичної балади.
Дискурс серед фанатів перед «Mayhem Ball» полягав у тому, що Гага, можливо, зменшила свої амбіції, організувавши тур у арені замість стадіонів. І вечір міг би сказати про це, зменшуючи деякі з більш грандіозних аспектів її виступу на Coachella — середньовічний фасад на фоні, шахова дошка посеред аудиторії — щоб вписатися в менше середовище. Але Гага якимось чином зробила це відчуття незначним; «Mayhem Ball» все ще відчувалася великою і масштабною. Її ідеї були такими ж великими, як і її презентація, і Гага зберігала фокус з надмірною театральністю та ще більшою візією.
На цьому Гага чекала, щоб закріпити свій перший виступ «Mayhem Ball» у реальності до самого кінця. Вона залишила сцену після «Vanish Into You», давши останній вихід з «Bad Romance», як вона робила на попередніх шоу. Саме тоді відкрилися перші ноти «How Bad Do U Want Me», коли вона з’явилася на екранах з-за сцени, камери зосередилися, коли вона одягнула футболку Cramps і біні. Вона знову з’явилася, її танцюристи за нею, виглядаючи так, як ніколи не виглядала Гага, версія, якою вона є, коли ніхто не дивиться. Зникли переслідування минулого і ідеалізована поп-зірка сучасності, які домінували протягом останніх кількох годин; тут була Гага, якою вона могла бути, беручи останній уклін під гучні оплески.
