Ідея для фільму може прийти з будь-де, будь то пісня, яку ви чуєте, картина, яку ви бачите, або сендвіч, який ви з’їли на обід. У випадку «Мертвого коханця», який розповідає про безпорадного самотнього (і смердючого) могильника, що реанімує свого брудного коханця, використовуючи лише його відрізаний палець, інді-кіно-пара Грейс Гловікі та Бен Петрі черпали натхнення з театру, німецького експресіонізму та нічних жахів свого друга про його чутливий відрізаний пеніс.
«Коли ми були в безвихідній ситуації і не мали ідей, я запитувала людей, чи не мали вони якихось дивних снів останнім часом», — пояснює Гловікі. «[Мій друг] розповів мені про сон, в якому він подивився в куток своєї кімнати, і там був мішок з мішковини, і він знав, що всередині нього — його кастрований пеніс. І він рухав мішок. Щось про палець, що є фаллічним, прийшло від розмови з цим хлопцем. Тоді питання фільму стало: «Що може статися, якщо ви намагаєтеся реанімувати свого коханця, але у вас є лише їхній відрізаний палець?»
«Мертвий коханець» — це чарівно зухвала романтично-жахлива комедія, ретельно зібрана зірками/авторами Гловікі та Петрі, подібно до Монстра Франкенштейна, який фільм так кмітливо пародіює. Хоча абсолютно божевільний, це вражаюча медитація на тему ідентичності, любові та самоприйняття. Після його майбутнього показу на South by Southwest, він може стати одним з найсильніших інді-вступів молодого 2025 року.
Режисерка Гловікі називає свій процес написання «неконвенційним», що вірно звучить протягом усього розвитку «Мертвого коханця». Протягом приблизно року Гловікі, Петрі та чотири близькі колеги обмірковували персонажів, сценарії та локації, які врешті-решт складуть скелет фільму. Після завершення «драфту діареї» Гловікі зібрала групу своїх театральних друзів, один з яких був «експериментальним танцюристом», а інший — «клоуном», і «пограли», щоб побачити, що розвиватиметься з ще не сформованого фільму.
Хоча багато моментів у «Мертвому коханці» здаються імпровізаційними, Петрі каже, що під час виробництва була велика відданість сценарію, оскільки вони знімали фільм на плівку 16 мм. Він додає, що іноді вільне відчуття є результатом високої співпраці під час розробки.
«У нас було так мало плівки, з якою можна працювати, що ми залишалися досить близько до сценарію», — говорить він. «Але я думаю, що те, що ви відчуваєте, ймовірно, є результатом усіх різних етапів, через які пройшов процес написання, і всіх різних колабораторів, які залишили свій слід. Деякі сцени, які були розроблені на ходу, мають інше відчуття, ніж деякі з тих, що були більш розроблені на папері.»
Після приблизно місяця написання за кухонним столом фінальний драфт Гловікі та Петрі був завершений. Потім був зібраний акторський склад, і протягом наступних шести тижнів розпочався зосереджений процес репетицій. Що було особливо унікальним у цих репетиціях, так це те, що жоден з персонажів, окрім могильника Гловікі, не був призначений до трьох тижнів до зйомок.
«Ми постійно змінювали персонажів і дивилися на фільм ззовні, з точки зору персонажів, які ми могли б грати», — говорить Петрі про процес репетицій.
«[Ми не хотіли] занадто прив’язуватися і дозволяти нашим его закріпити щось, а натомість просто продовжувати рухатися і підтримувати активність розуму», — додає Гловікі. «Чим довше ви маєте, іноді, тим більше ви себе накручуєте. Тому я думаю, що це спрацювало на нашу користь, що люди вільно тримали своїх персонажів.»
Петрі врешті-решт був обраний на роль коханця могильника, разом з шістьма іншими персонажами у фільмі. Усі в чотирьох акторах, окрім Гловікі, мають по п’ять або більше ролей різного розміру.
Озброєні бюджетом менше ніж 350 000 доларів, зйомки проходили протягом 16 днів у студії AstroLabs у Торонто. Для всього виробництва використовувалися дві чорні сцени, які були перепрофільовані та перероблені для будь-якої локації, яка їм була потрібна, будь то лабораторія на кладовищі або корабель у морі. Деякі елементи декорацій вимагали побудови, в той час як інші складалися з одного реквізиту. Непрозорі фони надають «Мертвому коханцеві» безмежно сюрреалістичний вигляд, повністю відриваючи глядача від простору та часу, одночасно служачи святом живого виконання.
«Живе виконання, як відвідування концерту або перегляд вистави в чорному ящику, і просто бачити акторів у світлі прожекторів, було великим впливом і натхненням», — пояснює Петрі. «Ідея, що людське обличчя, людське тіло є достатньо захоплюючими.»
Мрійлива естетика фільму завдячує оператору Рейн Верметт, «експериментальному панку з Вінніпегу», який імітував кольорові ефекти фільмів 1930-х років, використовуючи «освітлення з магазину доларів» і створював штормові океани з дитячих басейнів і акваріумів. Вона знімала фільм на двох різних камерах, використовуючи один зум-об’єктив. Також на знімальному майданчику не було монітора режисера, щоб заохотити акторів зосередитися на виконанні та думати про кадр як про сцену.
«[Вона була] настільки не боязка кольору та низьких співвідношень зйомки. Вона знімала на SR3 і Bolex і змішувала все. Вона дуже вільна і неконвенційна», — говорить Гловікі. «Я не думаю, що хтось інший міг би зняти цей фільм. Я пропонувала це багатьом операторам, і всі вони казали: «Ні, ви не можете це зробити». А вона просто сказала: «О, боже, це чудово».
«Основний практичний ефект «Мертвого коханця» — це метр довгий палець, який у фільмі набуває особистості коханця могильника в результаті невдалої реанімації. Протез повністю функціональний і може виразно ворушитися на кінчику з натягом дуже довгої нитки для ляльки. Художники ефектів по всій Канаді говорили Гловікі, що палець «не зможе триматися» і буде «дуже важко закріпити на акторові», не кажучи вже про те, щоб змусити його рухатися. Однак їхній друг-редактор, який ніколи не створював протезів у своєму житті, був готовий спробувати це зробити.
«Я подумала: «Гаразд, у нас є МакГайвер, який дуже зацікавлений, можливо, це все складеться», — говорить Гловікі. «Наша художниця по гриму [Саманта Бро] тільки що працювала над «Франкенштейном» дель Торо, вона сказала: «Я навчать Майкла, як робити протези». Тож вона взяла його до своєї майстерні і навчила його, як робити протези. Потім він ходив до підвалу нашого друга, щоб зробити всі протези, які ви бачите у фільмі. Це дивовижно, що ми це зробили, і не було жодних проблем.»
«Мертвий коханець» прем’єрувався в рамках програми «Північна ніч» на Sundance 2025 після отримання схвальної оцінки від директора фестивалю Юджина Ернандеса. Коли фільм готується до показу на SXSW у найближчі дні, Петрі розмірковує про безмежне прийняття Гловікі співпраці та експериментів, що, на його думку, було символом циклу розвитку «Мертвого коханця» від сценарію до екрану.
«Кожен, хто був ентузіастом і цікавився проектом, вона справді дозволила цьому домінувати над людьми з більшим досвідом», — говорить Петрі. «Це була постійна колаборація, до якої Грейс була дійсно відкритою, і я думаю, що фільм був особливим з цієї причини.»
