Весела і похмура комедія непорозумінь, брехні та ілюзій, «Terrestrial» грає з обіцянкою наукової фантастики — але виявляється, що фантазія, яка тут працює, менш пов’язана з космосом, ніж з внутрішнім простором бурхливого заперечення реальності. Це обнадійливий перший сценарій, написаний дуетом Семюела Джонсона та Коннора Дітріха, прем’єра якого на Fantasia також надає режисерові Стіву Пінку його найкращий фільм на сьогодні, чий тональний нюанс є значним стрибком від його студійної комедії «Гаряча ванна: Часова машина» (та її сиквелу). Хоча відсутність великих зірок може обмежити початкову експозицію, змішані жанрові елементи, підривний гумор і дійсно розумний, непередбачуваний наратив повинні забезпечити інді-продукції ентузіастичну культову аудиторію.
Фільм починається з кумедних кадрів ретро-космічної опери, приблизно 1990-х років, де герої на іншій планеті після того, як пережили лазерну стрілянину. Виявляється, що ця адаптація «Циклу Нептуна» транслюється — можливо, її дивиться прибулець з великими очима — на телевізорі в будинку, також усіяного слідами крові та мертвими тілами.
Тим часом, автомобіль з колишніми друзями-студентами прямує відвідати Аллена (Джермен Фаулер), чий недавній період мовчання викликає у них занепокоєння. Але, за всіма ознаками, йому пощастило, оскільки він, нібито, продав права на публікацію та фільмування своєї серії фантастичних романів за величезні гроші. Тепер він живе в розкішному закритому маєтку в пагорбах Лос-Анджелеса, прикрашеному дорогими сувенірами з мультимедійної кар’єри творця «Нептуна» С. Дж. Пурчела — на думку Аллена, «найвеличнішого автора в історії наукової фантастики».
Його старі друзі вражені. Але бадьора блондинка Мадді (Полін Шаламе), її усміхнений хлопець Райан (Джеймс Моросіні) та надто нахабний Вік (Еді Модіка) тут не лише для того, щоб привітати, а щоб провести неявну оцінку стану здоров’я, за дорученням матері Аллена. І його непередбачувана поведінка дійсно свідчить про те, що щось не так — підозра, яку підхоплює відкрито конкурентний Райан, який боїться, що його старий суперник за прихильність Мадді перевершив його в інших сферах. Коли ці гості досліджують, чергуючи між собою, їх веде та залишає їх господар, з’являється ще одна особа, яка поводиться дуже по-домашньому. «Хто ти, чорт забирай?» — запитує прибулець Аллена.
На цьому етапі, через півгодини, титул інформує нас, що тепер «3 місяці тому», і наш герой живе набагато скромніше. Насправді, він кухар у закусочній, спить у своїй машині, отримуючи відмови від видавців. Він в захваті, коли малоймовірний клієнт займає місце: ніхто інший, як продуктивний Пурчел (Брендан Хант). Це явно великий шанс Аллена… не зважаючи на те, що його кумир дає всі ознаки того, що він зарозумілий придурок, або що він тут, щоб зустрітися з колектором (Роб Ян) через деякі досить серйозні борги. Незалежно від обставин, Аллен не може дозволити цій небесній можливості пройти повз.
Розкривати більше було б занадто великою втратою в складному сценарії Джонсона та Дітріха. Їхня хитра структура постійно перенаходить наше розуміння того, що ми вже бачили, в основному, повторюючи це з інших точок зору. Хоча загальна картина поступово стає зрозумілою для глядачів, ця люб’язність не поширюється на персонажів на екрані (врешті-решт також включаючи персонажів, зіграних Максом Кальваном і Гейблом Свонлундом). Обмануті механізаціями Аллена та своїми власними індивідуальними припущеннями, вони приходять до хибних висновків, які виявляються надзвичайно небезпечними.
Зростаюча чорна комедія помилок, «Terrestrial» закінчується кривавою бійнею, чия жорстока несправедливість пом’якшується тим, що ніхто тут насправді не є дуже симпатичним. Дійсно, ми ніколи не зовсім впевнені, чому початкова четвірка взагалі була друзями. Але, якою б жорстокою несправедливою не була їхня доля, вони дійсно заслуговують один на одного в певному сенсі.
Фільм також не дозволяє бути занадто холодно геніальним завдяки обробці Пінка, який спритно жонглює численними тональними та змістовими рівнями. Є соціальна сатира покоління Z, де всі наші головні герої постійно дратують один одного своїми окремими егоїзмами; жанровий кемп фальшивих «Нептунів», населених смішними знайомими обличчями, такими як Крейг Робінсон і Роб Кордрі; своєрідний смак старого темного будинку вбивств у подіях у маєтку, з постійно зростаючою панікою Аллена через накопичення одного обману на інший, щоб зберегти обличчя; фантастичний науково-фантастичний світ, в який він прагне втекти; і ще більше. Тут відбувається багато подій, які розгортаються так, що деякі глядачі повернуться за повторним переглядом, щоб краще оцінити, як спритно всі рухомі частини працюють разом.
Виконавці також однаково вправні, балансуючи між натуралізмом і фарсичною одновимірністю. Гарні основні локації та елегантні широкоформатні композиції оператора Тома Хернквіста забезпечують корисний контраст до барокового оповідання, як і в інший спосіб пульсуючий електронний саундтрек Джеймса Макалістера. Ритм, що не поспішає, але безвідходний, забезпечений редактором Нілом Уїнном, «Terrestrial» є скромним підприємством, так вміло обробленим, що розгортається як сюрпризний пакет дотепних задоволень.
