«У пошуках Мейвіс Бікон» Джазмін Рене Джонс — це не типовий фільм-квест. Прем’єра фільму NEXT на фестивалі Sundance, яка не відповідає формату, розповідає про те, як небінарний режисер темношкірих намагається знайти — але й краще зрозуміти — когось, хто сформував те, що вони думали про світ і себе. Хтось, кого насправді не існувало: модель обкладинки популярної комп’ютерної програми 1987 року «Mavis Beacon Teaches Typing».
Як напевно пам’ятають минулі користувачі бестселера програмного забезпечення (але, можливо, ніколи свідомо не замислювалися), Мевіс Бікон була чорношкірою жінкою — обізнаною та теплою, з вражаючим обличчям і довгими елегантними нігтями — яка заохочувала молодих людей опанувати свої навички клавіатури. Вона була віртуальним учителем і довіреною особою для незліченних дітей, у тому числі для Джонса та комп’ютерного вундеркінда Олівії МакКайли Росс (тут згадується як асоційований продюсер, хоча Джонс називає її на камеру «моєю співавторкою»).
Ранній приклад ШІ, Мавіс Бікон, був винаходом трьох білих чоловіків-програмістів. Чому вони обрали чорношкіру жінку як аватар? «Я хотів би стверджувати, що в 1987 році ми були повністю прокинулися», — каже один із цих (добре оплачуваних) піонерів технологій, коли Джонс ставить йому запитання. Правда, яку зрештою вдалося розкрити фільму, була набагато менш стратегічною.
Обличчя Мевіс Бікон належало жінці з Гаїті на ім'я Рене Л'Есперанс, яку помітили за прилавком універмагу Каліфорнії. Джонс бере інтерв’ю у кількох людей про це відкриття, і кожен пам’ятає його по-різному. Але не можна заперечувати вплив, який це мало на Джонса та Росса — і хто знає, на скільки інших? Хоча режисери, очевидно, одержимі Мевіс Бікон, хто з нас не зациклювався на фігурі з дитинства (чи то вигаданий аватар, чи знаменитість із плоті та крові)? Подвиг Джонс полягає в тому, що те, що має значення для неї, має значення для всіх, хто дивиться.
Порушуючи традиційні правила кіновиробництва, Джонс привносить у проект свіжий погляд на покоління. І вона, і Росс — молоді люди, які спокійно сприймають поширення та домінування технологій у своєму житті, аж до такої міри, що вони роблять віртуальних героїв із символів у своїх комп’ютерах. Замість того, щоб займати позитивну чи негативну позицію щодо технологій, вони досліджують низку філософських і соціологічних міркувань, від поняття «закодованого упередження» до того, як вони особисто використовують технології для спілкування та пошуку спільноти.
Росс називає себе «кібер-дулою», яка прагне допомагати іншим використовувати цифрові інструменти, і є її особливим способом спроби зробити технології дружнішими. Доречно, що Джонс знаходить натхнення в основоположному дивовижному квестовому фільмі Шеріл Даньє 1996 року «Жінка-кавун», ще одній розповіді про пошуки свого героя.
Оскільки пошуки Джонс наближають її до L'Espérance, вона звертається до складних тем впевненим, економним способом: експлуатація темношкірих жінок для підтримки та спрямування інших до успіху, наслідки того, хто володіє нашими цифровими слідами, і, що найважливіше, хто отримує заслуга в чому, коли щось стає величезним успіхом. Джонс вважає, що Л'Есперанс так і не отримала того, на що заслужила, незважаючи на те, що це була головна причина успіху програмного забезпечення, а жінку, яка знайшла її, також витіснили з картини. Фільм намагається виправити ці недоліки.
Оскільки L'Espérance виявляється невловимим навіть для таких старанних і відданих дослідників, як Джонс і Росс, фільм опиняється в скрутному становищі. Квест мав на меті знайти Мевіс Бікон, але він також стосується режисерів і того, що для них найважливіше. Джонс розповідає, як цілеспрямована гонитва може поглинути чиєсь життя, а фільм потрапляє в цикл повторюваних дій. Це може бути правдою щодо того, як відбуваються такі дослідження, але це не робить сидіння особливо цікавим.
Можливо, Джонс і Росс ще не зустріли свого кумира, але подорож, описана в «У пошуках Мевіс Бікон», вражає та переслідує. Переслідуючи донкіхотівську мету, вони по дорозі відкривають дивовижні подробиці про теми, які їх одержимі. Як слідчі, вони наполегливі й невблаганні; як режисери вони захоплюючі та рішучі.
