Протягом десятиліть, новаторська журналістка Е. Джин Керролл була однією з найвпливовіших голосів у медіа, ведучи спеціалізовану колонку порад для журналу Elle до 2019 року, після численних нагород за свою роботу як телеведуча, авторка бестселерів та піонерка-жінка-редактор у журналах Esquire, Playboy та Outside. З 2019 року, після того як вона виступила з обвинуваченнями у сексуальному насильстві та наклепі проти президента Трампа, Керролл додала не одну, а дві перемоги до свого резюме: вигравши дві окремі судові справи проти чинного президента, який був визнаний відповідальним за сексуальне насильство над Керролл та наклеп. Спочатку їй було присуджено 5 мільйонів доларів у 2023 році, а потім, після повторного позову до Трампа, 83 мільйони доларів у 2024 році.
З документальним фільмом «Запитайте Е. Джин», режисерка Айві Міропол досягає майже неможливого, розповідаючи історію Керролл у спосіб, який є настільки ж захоплюючим і безкомпромісним, як і її персонаж. Як можна втиснути кілька електризуючих життів Керролл у 90 хвилин? Протягом фільму Міропол демонструє шлях з елегантністю, відмовляючись обмежувати основну привабливість Керролл лише її нещодавніми перемогами в суді проти Трампа. У цьому «Запитайте Е. Джин» зовсім не зацікавлений у створенні хибного відчуття жертви — натомість, він успішно святкує унікально автентичну особистість, яка перемогла Трампа не лише всупереч обставинам і незважаючи на його владу, але й завдяки тому, ким вона завжди була як носійка правди в чоловічих просторах своєї кар’єри.
Підхід Міропол здається відразу ж доречним, оскільки Керролл викладає свої наміри подати в суд на Трампа на початку фільму. Адже Керролл побудувала свою репутацію на основі свого жорстко чесного голосу; вона не збиралася терпіти, щоб хтось атакував цю основу. Терпляче і захоплююче, Міропол проводить глядача через ранні дні кар’єри Керролл, конструюючи основні деталі її життя за допомогою архівних фотографій та відеоматеріалів (зокрема, яскравих кліпів з її телевізійної програми середини 90-х), а також оригінальних інтерв’ю з самою Керролл.
Завдяки проникливій роботі редакторів Лії Гаудсміт і Ферн Перлстейн, швидко виникає чітка картина теми. По-перше, Керролл завжди прагнула підняти жінок, заохочуючи їх брати на себе відповідальність у патріархальних просторах. І з її безкомпромісним стилем безстрашності, вона завжди була призначена на великі справи в медіа — менше турбуючись про свою стартову квартиру в Нью-Йорку, яка не мала кухні чи ванни, а більше зосереджуючись на можливостях, які врешті-решт призвели її до високопрофільних інтерв’ю з такими особистостями, як Френ Лебовіц, і привели її обличчям до обличчя з іконами в знакових місцях міста, таких як Elaine’s.
І так, колишня читачка колонок порад поступово піднімалася на своєму шляху, отримавши роботу в журналі Elle на хвилі унікальної, гонзо-стилю журналістики, яку вона виконувала для Esquire. Тут Міропол з любов’ю присвячує значну частину фільму відчуттю медійної ностальгії, згадуючи час, коли такі імена, як Джоан Дідіон, писали в споживчих виданнях, а гордий редакційний процес був цінованою нормою. В одній сцені Керролл жартівливо запитує Міропол: «Чи знає ваша аудиторія сьогодні, що таке журнал?» Це ностальгійний, шанобливий натяк на часи журналістики до Substack. Тоді вона могла тримати пульс Америки в своїх руках через типи запитань, які її читачі часто ставили їй.
Проте «Запитайте Е. Джин» не є фільмом про добрі старі часи, знаючи, що старі часи не були добрими для певних груп людей, включаючи жінок. Керролл пощастило мати кілька зразків для наслідування, на яких вона могла рівнятися, включаючи її пригодницьку, вражаючу матір. «Виростаючи з кимось на кшталт неї, я або стала б слабаком, або жорсткою», — розмірковує Керролл, дивуючись, чи стала вона трохи тим і іншим з часом. З сьогоднішньої точки зору, вона критично оцінює деякі поради, які давала в 90-х: епоху, коли жінки справді починали усвідомлювати себе, ставлячи під сумнів, чи завжди вона надавала правильні поради тим, хто шукав допомоги. Відповідно, Керролл зізнається, що без руху #MeToo, вона, напевно, не поділилася б публічно своїми обвинуваченнями у сексуальному насильстві проти Трампа. Таким чином, фільм Міропол співчутливо слідкує за Керролл, коли вона розмірковує, чи була вона хороша в тому, щоб приймати поради, які давала іншим, для себе. Як каже Керролл: «Не давайте іншій людині владу. Завжди подавайте позов.»
Думливо поєднуючи дві слухання Керролл у 2022 та 2023 роках, Міропол з’єднує деталі подій 1996 року, коли Керролл стверджує, що Трамп зґвалтував її в роздягальні Bergdorf Goodman. (Незважаючи на те, що присяжні визнали його відповідальним за сексуальне насильство, і незважаючи на те, що більше 20 жінок висловили обвинувачення проти президента, Трамп продовжує стверджувати, що це насильство ніколи не відбувалося, і що Керролл «не його тип». ) Це був, здавалося б, нью-йоркський момент, коли вона зустріла його біля обертових дверей у магазині, думаючи, що вони ведуть приємну бесіду, перш ніж все прийняло дуже темний поворот.
Однією з більш тривожних речей, що виникають з «Запитайте Е. Джин», є не лише божевільне твердження Трампа про те, що сексуальне насильство має щось спільне з зовнішністю жінки, але й те, як Керролл довелося орієнтуватися в подібній філософії чоловічого погляду, перш ніж виступити перед присяжними. Глибоко в душі вона передбачала, що присяжні можуть сумніватися в її 80-річному обличчі, якщо вона не виглядатиме схоже на свою колишню версію. Тому для суду вона найняла того ж візажиста, що й у молодості, просто щоб створити образ. Врешті-решт, емоційна резонансність історії Керролл є зворушливою, особливо коли вона говорить, що продовжувала звинувачувати себе в насильстві, хоча сама казала іншим жінкам: «Це не ваша провина.» Міропол глибоко занурюється в психіку Керролл у ці моменти, досліджуючи, що наслідки насильства означали для її романтичних стосунків, шлюбів і сексуального бажання.
«Запитайте Е. Джин» є розумним у тому, що ніколи не перетворює історію Керролл на партійну проблему, позиція, яка робить фільм гідним широкого та термінового випуску за межами фестивального показу. Дійсно, будь-хто з моральним компасом і запасами емпатії запрошений поділитися почуттями Керролл — оптимізмом, гнівом, плутаниною, радістю та всім, що між ними — у світлі фактів, які Міропол обережно передає через перемоги та поразки Керролл, а також різні душевні розмови з її добрими друзями та її адвокатом Робертою Каплан. Також варто зазначити, що Керролл досі не отримала жодної копійки зі своїх 88 мільйонів доларів виграшу. (Її майбутні витратні прагнення залишаються такими ж безкорисливими, як відкриття центру підтримки для жінок, і такими ж скромними, як купівля хорошого тостера.) І вона втратила свою тривалу посаду в Elle на фоні юридичної битви. (Журнал стверджує, що вони просто прийняли бізнес-рішення, яке не пов’язане з позовами Керролл проти Трампа.) Але для Керролл завжди важливими були її ім’я та репутація. Спостерігати, як вона рішуче відстоює обидва, робить «Запитайте Е. Джин» надзвичайно винагороджуючим досвідом.
