Лише через тиждень після завершення байопіка База Лурмана «Елвіс» Остін Батлер прибув до Великобританії, щоб розпочати роботу над епічної драмою про Другу світову війну Стівена Спілберга та Тома Генкса «Володарі ефіру».
У спільному виробництві Amblin і Playtone до нього приєднався акторський склад, який, як і Батлер, готовий стати наступним поколінням провідних голлівудських акторів, серед яких Каллум Тернер, Баррі Кеоган, Ентоні Бойл, Нкуті Гатва та Нейт Манн. Разом група братів пройшла те, що фактично було навчальним табором Другої світової війни, охоплюючи уроки всього: від маршу й танців до етикету та історії. «Це справді побудувало такі зв’язки між усіма нами», — розповідає Батлер Variety про цей досвід.
Створений Джоном Шибаном і Джоном Орлоффом, «Володарі повітря» розповідають історію 100-ї бомбардувальної групи ВПС США, прозваної Кривавою Сотнею через величезну кількість людських жертв, які були розміщені на узбережжі Англії під час кульмінаційного періоду війна. Батлер грає майора Гейла «Бака» Клівена, а Тернер — його найкращого друга, майора Джона «Бакі» Ігана. Разом природжені пілоти ведуть свою ескадрилью через деякі з найсмертоносніших битв того періоду, поки їхня удача не закінчилася. Щоб підготуватися до своїх ролей володарів повітря, актори також ознайомилися з процедурами в кабіні, такими як зліт і посадка, а також протоколами надзвичайних ситуацій, коли двигун загорівся.
Нкуті Гатва в «Господарях ефіру» (з дозволу Apple TV)
Співзасновник Playtone Гері Гетцман, який продюсував серіал із дев’яти епізодів, каже, що він, Спілберг і Хенкс хотіли підкреслити як дрібні деталі, так і надлюдські зусилля військово-повітряних сил, від затяжних кадрів пілотів, які клацають перемикачами, готуючись до зльоту, до уривчасті сцени жаху в хмарах з пілотами, які страждають від клаустрофобії, повітряної хвороби, обмороження та вогнепальних поранень. «Ми всі дуже орієнтовані на деталі, — розповідає Гетцман Variety . «Багато людей у шоу не хочуть заглиблюватися, не хочуть витрачати багато часу на те, щоб запускати літаки та натискати на елементи керування. Нам це дуже подобається. Якби Том [Генкс] зробив його, ви б побачили, як вони летіли ті години, які їм справді довелося летіти, щоб дістатися до зенітних установок [німецьких зенітних гармат]. Він просто хотів би залишатися на цьому вічно».
«Володарі ефіру» є третім у трилогії Amblin і Playtone про Другу світову війну після десантної драми 2001 року «Band of Brothers» (яка на той час була найдорожчим телевізійним шоу в історії) і 2010 року «The Pacific» про США морська піхота. Батько Спілберга, який сам був ветераном військово-повітряних сил, заохотив режисера зняти останню частину, але оскільки велика частина дії відбувалася в повітрі, команді довелося почекати, поки технологія наздожене, щоб це стало можливим.
Хоча багато сцен повітряних боїв були CGI, виробнича команда побудувала деякі літаки B-17, а також кабіни пілотів, фюзеляж і хвостові позиції навідника, серед іншого. «Просто використовується будь-яка техніка та будь-яка технологія, яка, на нашу думку, служить йому», — каже Гетцман про серіал, який, за його оцінками, коштує від 250 до 300 мільйонів доларів, що перевершує бюджет «Band of Brothers». (Пандемія COVID-19 частково спричинила зростання витрат).
«Що мені дуже подобається в цьому шоу, так це те, що в цьому шоу є стара школа, яка полягає в будівництві казарм і використанні аеропорту — вони побудували 81 будівлю — і в новій школі, — каже Тернер. «І ця технологія вразила мене. Це був ріжок екранів високої чіткості, які відтворювали те, що насправді відбувається перед вами, і ми знаходимося на підвісі в літаку на висоті 50 футів і реагуємо синхронно на те, що ви бачите».
Нейт Манн і Ентоні Бойл у фільмі «Володарі ефіру» (з дозволу Apple TV)
Хоча Батлер і Тернер стверджують, що вони не страждали від заколисування карданних підвісів — величезних гіроскопів, які імітували рух ухиляння від ракетного вогню на висоті 30 000 футів у повітрі — вони витрачали стільки годин на пристрої, іноді до восьми годин. Раніше вони «жартували, що ми страждаємо від часових поясів», — розповідає Тернер.
«Оскільки так важко спуститися — це ціла справа, щоб спуститися — тож вони тримають вас у літаку», — пояснює Батлер. «Це просто простіше».
Кардани були не єдиним дискомфортом, який відчували актори під час зйомок. Батлер навіть зламав ребро. «Була сцена бійки, і так, у мене тріснуло ребро», — каже він. «Це було боляче, і мені довелося продовжувати боротися. І ще довго болить, тому що кожен раз, коли дихаєш, ти відчуваєш свої ребра. Але могло бути й гірше».
Окрім численних повітряних боїв (і наступних катастроф), 10-місячна зйомка включала сцени в таборах для військовополонених і вимушені марші зі зброєю в арктичних температурах. «Пам’ятаю, я думав, що це буде довго», — каже Батлер, коли вперше прочитав сценарій. Але зі Спілбергом, Генксом і Гетцманом на борту це було простою проблемою, не кажучи вже про можливість зобразити самих героїв Другої світової війни. «Можливість і честь зіграти цих людей, перед якими ми дуже вдячні — цей привілей переважив будь-які страшні терміни чи щось таке», — каже Батлер.
Для Тернера, чий дідусь приєднався до війни у віці 16 років, перш ніж потрапити в полон і потрапити в табір для військовополонених, також була особиста нічия. «Я просто виріс на історіях про нього з моєї сім’ї», — каже він. «Тож я дуже радий, що став частиною серіалу, який проливає світло на цю історію, тому що вони цього заслуговують. Вони справжні супергерої, і нас би тут не було, якби не вони».
На радість обох акторів, Спілберг і Хенкс підтримували зв’язок протягом зйомок, надсилаючи повідомлення та фотографії. Хенкс навіть прилетів до Великобританії, щоб виступити зі 120 акторами під час тренувального табору, пригадує Батлер.
У той час як Спілберг, Хенкс і Гетцман давно були одержимі ідеєю відобразити Другу світову війну на екрані, «Володарі ефіру» збіглися з відродженням висококласних постановок того періоду — від короткометражного фільму Джона Траволти «Пастух», який також стосується військово-повітряних сил США, до «Оппенгеймера» Крістофера Нолана, який розповідає про кінець війни, і майбутнього фільму Стіва МакКвіна «Бліц».
Гетцман каже, що не надто зосереджується на тому, що роблять інші кінематографісти (а «Володарі ефіру» створювалися майже десять років), але він розуміє привабливість. «Я думаю, що люди загалом можуть тяжіти до історій Другої світової війни за участю Гітлера, тому що вони були чорно-білими», — каже він. «Дуже просто, хто такі хороші хлопці, погані хлопці, герої, лиходії. І ставки завжди були дуже високими».
«Зараз мені здавалося повернутися до цього й показати людям шматочок історії, особливо в Америці», — продовжує він. «Вони начебто знають, але ви здивуєтеся, наскільки світ забудькуватий».
