Два сенатори штату Каліфорнія закликали до слухання щодо переговорів про угоду між Paramount Global і президентом Трампом, стверджуючи, що така угода буде розглядатися як хабар для отримання регуляторного схвалення злиття студії з Skydance Media.
У листі, надісланому в п’ятницю, сенатори Том Умберг і Джош Бекер припускають, що угода може порушити державне та федеральне законодавство, а також мати «пригнічуючий ефект» на розслідувальну та політичну журналістику. Сенатори запросили Венді МакМахон і Білла Оуенса, керівників CBS News, які нещодавно подали у відставку, дати свідчення.
Сенатори зазначили, що вони перебувають на початковій стадії розслідування, зосередженого на «забезпеченні того, щоб медіа-організації, що працюють з публікою, конкурували на основі контенту та якості, а не впливу, капітуляції чи політичного потурання».
Лист вперше повідомив Semafor.
Трамп подав до суду на CBS минулого жовтня на суму 10 мільярдів доларів, стверджуючи, що мережа вчинила споживчий обман, редагуючи частину інтерв’ю «60 хвилин» з Камалою Гарріс. Хоча CBS стверджувала в суді, що позов не має підстав, контролюючий акціонер Paramount Шарі Редстоун, тим не менш, повідомляється, що вона наполягала на угоді, сподіваючись, що це допоможе прискорити очікуване злиття на 8 мільярдів доларів з Skydance. Трамп пізніше змінив позов, щоб вимагати 20 мільярдів доларів компенсації.
Wall Street Journal повідомила цього тижня, що Paramount готова заплатити до 15 мільйонів доларів, хоча Трамп наполягає на більшій сумі.
Троє демократичних сенаторів США — Елізабет Уоррен, Рон Уайден і Берні Сандерс — висловили занепокоєння раніше цього місяця щодо обговорень, припускаючи, що корупційна угода може порушити федеральний закон про хабарництво.
Умберг — колишній федеральний прокурор. У своєму листі він і Бекер, обидва демократи, припускають, що угода також порушить закон Каліфорнії про недобросовісну конкуренцію і піддасть членів правління позовам акціонерів.
«Капітуляція Paramount також підриває два основні стовпи ліберальної демократії: вільну пресу та неупереджену регуляторну систему, що базується на праві», — написали сенатори.
Оуенс, виконавчий продюсер «60 хвилин», пішов у відставку в квітні, посилаючись на втручання корпоративних наглядачів CBS у Paramount. МакМахон, президент CBS News, яка також контролювала місцеві станції, подала у відставку 19 травня, також посилаючись на конфлікти з керівниками Paramount.
Лист запрошує обох дати свідчення як «дружні свідки», припускаючи, що вони можуть надати інформацію про переговори та опір з боку новинного підрозділу. Правління Paramount отримало копію листа.
Деякі експерти з етики вказали, що буде важко довести звинувачення в хабарництві в суді, враховуючи труднощі в демонстрації явного quid pro quo.
