Довге очікування, поки Шохей Отані припинить свою вільну діяльність, закінчилося. Велика японська двостороння зірка оголосив у своєму Instagram-акаунті в суботу, що підписує контракт з «Лос-Анджелес Доджерс», як повідомляється, на 10 років за 700 мільйонів доларів, що є найбагатшим контрактом в історії Вищої ліги бейсболу .
«Усім моїм шанувальникам і всім, хто причетний до світу бейсболу, я перепрошую, що так довго приймали рішення», — написав він. «Я вирішив обрати Доджерс своєю наступною командою».
Все більше здавалося, що 29-річний гравець залишиться на ринку Лос-Анджелеса або з «Доджерс», або як повернення до «Енджелів» за короткостроковою угодою. Він зустрівся з «Доджерс» минулих вихідних у Лос-Анджелесі, коли бейсбольний світ збирався в Нешвіллі на «Зимових зустрічах», зібрання, яке було підтверджено, але менеджер «Доджерс» Дейв Робертс.
Незважаючи на чутки про те, що в п’ятницю він прямує до Торонто, щоб підписати контракт з «Блю Джейс», Отані вирішив залишитися на місці в Південній Каліфорнії, хоча й лише за милі на північ від місця, де він грав перші шість років на стадіоні Angel.
«Перш за все, я хотів би висловити щиру вдячність усім, хто причетний до організації Angels, і вболівальникам, які підтримували мене, — сказав Отані, — а також усім, хто був залучений до кожної команди, яка була частиною переговорного процесу… Шість років, які я провів з Ангелами, назавжди залишаться в моєму серці».
Сан-Франциско Джайентс, Чикаго Кабс, Нью-Йорк Янкіз, Нью-Йорк Метс і Блю Джейс були активно залучені в процес.
Отані став єдиним у своєму роді феноменом в історії бейсболу завдяки своїй майстерності ударів і подачі. За шість сезонів у MLB він двічі став MVP AL і тричі був названий Матчем усіх зірок, незважаючи на те, що Томмі Джон переніс операцію в 2018 році. Він переніс операцію на тому ж лікті у вересні після того, як у серпні розірвав UCL, і очікується, що це бути лише нападаючим у 2024 році, перш ніж повернутися на гору у 2025 році.
Коли він підписав контракт з «Ангелами» наприкінці 2017 року, Отані заробив бонус у розмірі 2,3 мільйона доларів за міжнародною системою підписання через свій вік і досвід, а потім йому виплатили мінімум 545 000 доларів США за сезон 2018 року. Nippon Ham Fighters, команда Японської ліги Отані, отримала гонорар у розмірі 20 мільйонів доларів США. Його рекордний контакт у 700 мільйонів доларів коштує на 64% більше, ніж угода на суму 426,5 мільйонів доларів, підписана колишнім товаришем по команді Angels Майком Траутом, і більш ніж удвічі перевищує третій найбагатший контракт MLB, який належить теперішньому товаришу по команді «Доджерс» Мукі Беттсу.
Отані реалізував свою маркетингову магію з «Енджелами», які запропонували йому 42,3 мільйона доларів протягом його перших шести сезонів MLB, більшість з яких складалася з 30 мільйонів доларів минулого року, щоб уникнути більшої зарплати через арбітраж із зарплатою.
У сезоні 2023 року, будучи нападаючим, Отані лідирував у головних рейтингах за кількістю хоум-ранів (44), відсотка на базі (0,412), відсотка ударів (0,654), OPS (1,066), OPS-plus (184) і загальної кількості баз (325). Він відбив .304 і вибив 95 пробіжок. Як пітчер він мав результат 10-5 з ERA 3,14 і 167 викреслюваннями в 132 подачах у 23 стартах до травми ліктя.
Усі ці цифри є безпрецедентними, але вони ще більш нереальні, враховуючи, що він не провів жодної гри після 23 серпня та перестав відбивати на сезон 3 вересня.
Володар трьох нагород Едгара Мартінеса як найкращий гравець Вищої ліги бейсболу, Отані стане найдорожчим DH в історії наступного сезону.
Питання в тому, чи зможе Отані коли-небудь знову досягти цих рівнів. Йому виповниться 30, перш ніж він зробить ще одну подачу в мейджорах. «Доджерс» 10 разів вигравали Західну національну лігу за останні 11 років, але підтверджують це лише перемогою у Світовій серії 2020 року. Незважаючи на те, що вони виграли 100 або більше ігор за останні два сезони, вони обидва рази вибули в серії NL Division.
«Для всіх шанувальників Доджерс я обіцяю завжди робити те, що найкраще для команди, і завжди продовжувати віддавати все, щоб бути найкращою версією себе», — сказав Отані. «До останнього дня моєї ігрової кар'єри я хочу продовжувати прагнути вперед не лише за «Доджерс», але й за весь світ бейсболу».
За даними Sportico , «Доджерс» оцінюється в 5,24 мільярда доларів, і станом на два сезони тому вони мали другий найкращий потік доходу в MLB у 605 мільйонів доларів. Відтоді вони оптимізували своє фінансове становище , дозволивши гравцям на суму 100 мільйонів доларів залишити через безкоштовне агентство, відкривши простір для податку на розкіш для участі в Ohtani. Це ще одна перемога Лос-Анджелеса, який намагатиметься продовжити свою серію з 11 послідовних виступів у плей-офф і повернутися до Світової серії вперше після перемоги над Тампа-Бей Рейс у 2020 році.
