Королева «Defying Gravity» порушує високі очікування в «Я прощаю тебе», своєму другому альбомі як співачка-автор і першому релізі після того, як «Wicked» закріпив її як всесвітньо відоме ім’я. Для тих, хто не стежив за її першим сольним зусиллям, «Ch. 1 Vs. 1» 2021 року, буде кілька сюрпризів у тому, як вона відходить від будь-якого звичного шляху, коли мова йде про кросовер.
Оскільки Еріво є чорношкірою жінкою з потужним голосом, яка, зрештою, зіграла Арету Франклін, може бути очікування, що вона випустить R&B альбом, ретро чи інший. Це перший розбитий стереотип. Хоча «Я прощаю тебе» дійсно має певний сучасний R&B відтінок в середині, в цілому, він ближчий до грандіозного настрою альбому Хоз’єра, ніж до чогось іншого. Стереотип № 2: Як актриса музичного театру, вона буде співати на повну силу, так? Не зовсім — ті, хто прийшов на цей альбом за ельфабійськими криками, прийшли не туди. Це пояснює, чому фанати «Wicked» могли відчути себе трохи розчарованими, коли вона випустила перший сингл «Replay». Чуючи це, слухачі, загартовані в шоу-музиклах, могли запитати: якщо вона збирається продовжувати кар’єру в поп-музиці і не давати нам каскадних підйомів октав, а натомість подавати пісню про тривогу, яка звучить трохи як «Tom’s Diner», хіба це не як мати Феррарі і не виводити його з третьої передачі?
Будьте впевнені, що на протязі 20 пісень «Я прощаю тебе» є багато переходів на четверту і п’яту передачу; це просто не пов’язано з демонстрацією її майстерності з гіпердраматичними змінами тональності. Вона є зразком вокальної стриманості на більшій частині цього альбому — що саме по собі не є добродійністю, але Еріво точно робить це добродійністю, знаходячи екстравагантні кольори в мелодіях, які відмовляються бити вас по голові або мати колоратуру. Деякі з найвражаючих моментів мають її голос, що накладається для створення дивно приємного хорового ефекту, на фоні скромної інструментації або 30-особового оркестру або виконаного акапельно. Іноді кілька Сінтій м’яко співають на передньому плані, поки ззаду піднімається плачуча Еріво. Якщо це не те, для чого було винайдено багатодоріжкове записування, то це надзвичайно ефективне використання ручної праці та хитрої накладення в студії.
Що, можливо, найбільш несподівано, так це сили, які Еріво приносить як авторка текстів, концептуалістка і навіть композиторка пісень. Працюючи з основним співпрацівником Віллом Уеллсом, співачка розділила альбом на чотири тематичні секції, з чіткими розмежуваннями, про які не завадить знати, заходячи, або принаймні проходячи через них. Перші шість пісень служать більше-менш як свій власний EP про розрив, з Еріво, яка чітко оцінює стосунки, які вона щойно закінчила, або ось-ось закінчить, з деякими досить емоційно складними номерами про змішані почуття провини і звільнення, які приходять з тим, щоб бути тим, хто закінчує щось. Як тільки здається, що весь альбом може бути відвертим і конфесійним документом романтичного розриву, друга частина пропонує раптовий відступ у згадувану секцію R&B, і ми отримуємо зовсім іншу Еріво: це час сексу, і підходящий саундтрек для, напевно, будь-яких потреб у чуттєвому саундтреку… якщо ви пам’ятаєте, щоб запустити його після тих перших шести сумних номерів.
Після цього розширеного чуттєвого інтерлюдії, слідує ще один відступ, оскільки третя частина альбому є як більш інтелектуальною, так і легшою, використовуючи легкі поп-штрихи, щоб описати любов, яка є більш духовною. А фінальна частина зовсім відмовляється від романтичних турбот, щоб поглянути на більші життєві питання. Цей фінальний етап завершується «Grace», глибоко сентиментальним свідченням, що увічнює маленьку дівчинку, з якою Еріво встановила зв’язок, чиє останнє велике бажання було побачити прев’ю «Wicked». (Голос самої дівчинки зворушливо закриває альбом.)
Це багато накопиченої території, і Еріво робить це так, ніби вона писала і записувала альбоми протягом усієї своєї кар’єри, а не просто успішно продовжуючи гідний дебют з набагато більш амбітним і досягнутим продовженням. Чи буде це хітом? Малоймовірно, але цей альбом у чотирьох частинах не був задуманий як блокбастер для чотирьох квадрантів. Він існує в рідкісному місці між поп-музикою і сучасним музичним театром, і, можливо, найвищою похвалою, яку ви могли б йому дати, є те, що якщо, не дай Боже, Стівен Шварц був би забраний до «Wicked: For Good», ви можете уявити, що Еріво і Уеллс, можливо, були б здатні впоратися з завданням створення необхідної нової пісні. Вона ще не в території Шварца, і це не зовсім те, до чого вона прагне з цими сильними, стриманими піснями про стосунки. Але з результатів тут, ви б не хотіли ставити під сумнів, що Еріво могла б колись співавторити свій власний мюзикл, і що це буде незабутня прем’єра.
