Минулого року зелена промислова політика адміністрації Байдена була піддана випробуванню. Навіть за підтримки субсидій і тарифів виробникам сонячної енергії в США було важко конкурувати з потоком дешевих сонячних панелей, що виливався з Китаю на світовий ринок. Хоча деякі стверджують , що США повинні послабити обмеження на дешеві китайські сонячні панелі, щоб прискорити розгортання відновлюваної енергії, такий підхід є нежиттєздатним.
2023 рік був непростим у змаганні за впровадження відновлюваних джерел енергії. У США зростання відсоткових ставок, затримка вказівок щодо отримання податкового кредиту та процес отримання дозволів на проекти, які відчайдушно потребували реформування, стримували розгортання. Однак сонячна енергетика стала яскравою плямою, на яку припадає три п’ятих нових потужностей відновлюваної електроенергії в усьому світі. За даними Міжнародного енергетичного агентства, сонячна енергетика є єдиною відновлюваною технологією, яка розгортається зі швидкістю, щоб досягти нульових цілей до 2050 року.
Хоча ця тенденція є хорошою новиною для клімату, це краща новина для Китаю. Ще десять років тому Китай постачав 40% сонячних панелей у світі. Сьогодні його частка на світовому ринку становить понад 80% , що є майже монополією.
Не випадково Китай має таку хорошу позицію, щоб отримати вигоду від цього сонячного буму. У середині 2000-х уряд Китаю інвестував сотні мільярдів доларів у розвиток сектору виробництва відновлюваних джерел енергії, зосередившись на тому, що чиновники з тих пір назвали «новою трьома»: електромобілі, літієві батареї та сонячні батареї.
Високоінтегровані ланцюги поставок, інноваційні технології виробництва та постійна державна підтримка сприяли розвитку сонячної промисловості Китаю. Як і його величезний внутрішній ринок — Китай може похвалитися майже вчетверо більшою встановленою сонячною потужністю, ніж США, що є другим за величиною ринком у світі. Однак амбіції китайської сонячної промисловості виходять за межі наситити найбільш енергоємну економіку світу, Китай. Експорт сонячної енергії з Китаю зріс на 34% у першій половині 2023 року порівняно з попереднім роком.
Китайська сонячна промисловість зіграла вирішальну роль у прискоренні глобального впровадження відновлюваної енергії. Але ця зелена патина приховує темнішу правду.
Докладніше: Темна сторона Rooftop Solar
Зв’язок між китайською сонячною промисловістю та переслідуванням Комуністичною партією Китаю уйгурської етнічної меншини в Сіньцзяні добре задокументований. У Сіньцзян-Уйгурському автономному районі виробляється від однієї третини до половини світового полікремнію сонячної якості. США обмежили прямий імпорт сонячної енергії з Китаю за допомогою такої політики, як Закон про запобігання примусовій праці уйгурів та тарифи, встановлені для захисту американської промисловості від демпінгу та неконкурентної практики. Тим не менш, багато сонячних модулів, зібраних у В’єтнамі, Таїланді та Камбоджі, найбільших джерелах сонячних панелей США, використовують китайські компоненти. Сьогодні більшість сонячних модулів, вироблених у всьому світі, можна простежити в Уйгурському регіоні.
Хоча китайські сонячні панелі можуть виробляти енергію без викидів вуглецю, виробництво цих панелей не є таким екологічним. На вугілля, найбрудніше викопне паливо, припадає більшість виробництва електроенергії в Китаї. У Синьцзян-Уйгурському автономному районі, де зосереджено найбільш енергоємний етап у процесі виробництва сонячних панелей, рафінування полікремнію, на вугілля припадає 77% виробництва електроенергії. У результаті нещодавнє дослідження показало, що сонячні батареї, виготовлені в Китаї, виробляють на 30% більше викидів парникових газів, ніж якби цей ланцюжок постачання був переведений у США.
Крім того, постійне сонячне домінування Китаю ставить під загрозу безпеку США та їхніх союзників. У 2021 році Європейський Союз покладався на Росію для майже половини загального споживання природного газу. ЄС заплатив високу ціну за те, що віддав свою енергетичну безпеку в руки Володимира Путіна. Хоча деякі захисники навколишнього середовища стверджують , що відновлювана енергія не може бути зброєю, як викопне паливо, це глибоко наївно. Сьогодні Європа є місцем призначення більше половини всього китайського сонячного експорту. Знову наші європейські союзники продають свою безпеку за дешеву енергію. США не повинні робити такої ж помилки. Хоча динаміка торгівлі сонячними модулями та викопним паливом відрізняється, переважна залежність від однієї країни, особливо ворожої країни, створює реальну загрозу безпеці.
Критики зеленого протекціонізму адміністрації Байдена стверджують, що відмова від дешевих китайських сонячних панелей уповільнює енергетичний перехід. Частково це може бути правдою. Проте, хоча китайські сонячні панелі на 20% дешевші за їхні американські еквіваленти, ця цифра не є різницею між успіхом і невдачею сонячної енергетики США. Високі відсоткові ставки та болото з дозволами також мають бути розглянуті.
Покінчити з домінуючим становищем Китаю на світовому ринку сонячної енергії неможливо. Це виграє від великої переваги. Однак США повинні працювати над тим, щоб послабити тиск Китаю. Стимули внутрішнього виробництва чистої енергії в Законі про зниження інфляції є початком. Адміністрація Байдена також може повторно запровадити мита на сонячні компоненти китайського виробництва, які проходять через країни Південно-Східної Азії. Крім того, це може змусити Європейський Союз та інших союзників зайняти більш сильну позицію проти антиконкурентної поведінки та порушень прав людини китайських сонячних компаній. Нарешті, адміністрація Байдена повинна співпрацювати з такими союзниками, як Індія, щоб посилити їхні потужності з виробництва сонячної енергії, використовуючи нижчу вартість робочої сили.
Ця стратегія може трохи сповільнити розгортання сонячної енергії. Однак альтернатива — дозволити китайській глобальній сонячній монополії продовжуватись — просто занадто висока ціна.
