СЕУЛ, Південна Корея. У понеділок південнокорейський суд виправдав голову правління Samsung Electronics Лі Чже Йона у фінансових злочинах, пов’язаних зі спірним злиттям афілійованих компаній Samsung у 2015 році , яке посилило його контроль над найбільшою компанією Південної Кореї.
Рішення Центрального окружного суду Сеула могло б полегшити юридичні проблеми навколо спадкоємця Samsung менш ніж через два роки після того, як він був помилуваний за окрему судимість за хабарництво в корупційному скандалі, який допоміг повалити попередній уряд Південної Кореї.
Суд заявив, що прокуратура не змогла достатньо довести, що злиття Samsung C&T і Cheil Industries було проведено незаконно з метою зміцнення контролю Лі над Samsung Electronics.
Рішення піддалося критиці з боку активістів, прогресивних політиків і коментаторів, які поставили під сумнів, як Лі міг бути невинним за всіма звинуваченнями, коли його раніше було засуджено в окремій справі про підкуп колишнього президента під час пошуку державної підтримки для злиття. Народна солідарність за демократію участі, велика громадська група, що базується в Сеулі, описала рішення як невдачу для багаторічних зусиль щодо реформування культури управління сімейними конгломератами Південної Кореї та їхніх тісних зв’язків з урядом. Лідери південнокорейських корпорацій часто отримують відносно м’які покарання за корупцію, порушення в бізнесі та інші злочини, при цьому судді часто посилаються на занепокоєння економікою країни.
Прокуратура вимагала п'ятирічного ув'язнення для Лі, якого звинувачували в маніпулюванні курсами акцій і бухгалтерським шахрайством. Наразі не було зрозуміло, чи подадуть вони апеляцію. Лі заперечував правопорушення в цій справі, описуючи злиття 2015 року як «звичайну господарську діяльність».
55-річний Лі не відповідав на запитання журналістів, покидаючи суд. Ю Джин Кім, адвокат Лі, високо оцінив рішення, заявивши, що воно підтверджує законність злиття.
Лі, корпоративний спадкоємець у третьому поколінні, який був офіційно призначений головою правління Samsung Electronics у жовтні 2022 року, очолює групу компаній Samsung із 2014 року, коли його покійний батько, колишній голова правління Лі Кун Хі, переніс серцевий напад.
Лі Чже Йон відсидів 18 місяців у в'язниці після того, як у 2017 році був засуджений за окремими звинуваченнями в хабарництві, пов'язаних з угодою 2015 року. Спочатку його засудили до п’яти років ув’язнення за пропозицію хабара на суму 8,6 мільярда вон (6,4 мільйона доларів) тодішньому президенту Пак Кин Хе та її близькому довіреному особі, щоб отримати підтримку уряду для злиття 2015 року, що було ключовим для посилення його контролю над бізнес-імперії Samsung і зміцнення спадкоємності керівництва від батька до сина.
Пак та її довірену особу також засудили за цей скандал, і розлючені південнокорейці місяцями влаштовували масові протести, вимагаючи припинити тіньові зв’язки між бізнесом і політикою. Демонстрації зрештою призвели до усунення Пака з посади.
Лі був умовно-достроково звільнений у 2021 році та помилуваний президентом Південної Кореї Юн Сук Йолем у серпні 2022 року, що продовжило історію поблажливості до основних кримінальних злочинів у Південній Кореї та пільгового ставлення до засуджених магнатів.
Деякі акціонери виступали проти злиття у 2015 році, стверджуючи, що воно несправедливо принесло користь сім’ї Лі, але завдало шкоди міноритарним акціонерам.
Був також громадський гнів через те, як частка національного пенсійного фонду в Samsung C&T, об’єднаній компанії, впала приблизно на сотні мільйонів доларів після того, як Пак тиснув на Національну пенсійну службу, щоб вона підтримала угоду.
Прокурори стверджували, що Лі та інші посадові особи Samsung завдали шкоди акціонерам Samsung C&T, яка була великою будівельною компанією, маніпулюючи корпоративними активами з метою організації злиття, яке було вигідним Cheil, парку розваг і компанії одягу, де Лі був найбільшим. акціонер.
Прокурори також стверджували, що керівники Samsung шляхом бухгалтерського шахрайства завищили вартість Samsung Biologics, дочірньої компанії Cheil, більш ніж на 4 трильйони вон (3 мільярди доларів), намагаючись зробити угоду чесною.
У своєму рішенні суд заявив, що доказів прокуратури недостатньо, щоб встановити, що злиття 2015 року було здійснено незаконними кроками або служило єдиній меті посилення контролю Лі над Samsung Electronics, заявивши, що, ймовірно, були задіяні ширші бізнес-міркування. Суд заявив, що незрозуміло, що умови угоди несправедливо завдають шкоди інтересам акціонерів, і додав, що прокурори не змогли довести, що офіційні особи Samsung вчинили бухгалтерське шахрайство.
Лі пройшов один із найважчих етапів свого життя на посаді керівника одного з найбільших у світі виробників комп’ютерних мікросхем і смартфонів, коли війна Росії проти України та інші геополітичні потрясіння завдали шкоди світовій економіці та знизили витрати на технології.
Минулого тижня компанія повідомила про річне зниження операційного прибутку на 34% за квартал жовтень-грудень, оскільки низький попит на її телевізори та іншу продукцію споживчої електроніки нівелював важко здобуті прибутки від повільно відновлюваного ринку мікросхем пам’яті.
