На перший погляд T‑Street Productions виглядає скромно — тихий переобладнаний будинок у Західному Лос‑Анджелесі, де колись був магазин музичних інструментів. Але всередині невелика група відданих креативних людей робить те, що дедалі рідше зустрічається в Голлівуді: вони ставлять на оповідь заради оповіді.
Заснована режисером Ріаном Джонсоном і продюсером Ремом Бергманом, T‑Street не схожа на звичайну кіно компанію. У неї немає корпоративного батька, немає студійної угоди на першому погляді й немає амбіцій брендуватися за межами створення оригінальних фільмів, що резонують з глядачами. Це творче притулок, створене режисерами й для режисерів — де ризик не уникають, а заохочують.
«Ми ніколи не мали плану рости заради росту», — каже Бергман виданню «Variety». «Ми не намагаємося перетворити це на студійну угоду або продати. Йдеться про підтримку кінематографістів. Ось і все».
Ця філософія дала плоди від оскароносної «American Fiction» (2023) до надуспішної франшизи «Knives Out», третя частина якої, «Wake Up Dead Man», виходить у кінотеатрах цього тижня.
Але справжня історія T‑Street — не лише в фільмах, а й у людях, які їх роблять.
Задовго до того, як «Knives Out» став культурним явищем, Джонсон і Бергман уже будували кар’єри навколо художнього контролю, фінансуючи фільми самостійно. Це почалося як необхідність з дебютом Джонсона «Brick» (2005) і згодом стало принципом.
«Люди казали нам не вкладати власні гроші», — згадує Бергман. «Але якщо ми не хочемо поставити на себе, чому інші мають це робити?»
Такий підхід і привів до створення T‑Street у тіні «Knives Out». Перший фільм знімали незалежно й продавали після завершення — ризик, що виявився вдалим. Двофільмова угода зі «Netflix» виявилася надзвичайно вигідною і принесла близько $450 млн. Та ця угода вже закінчилася, і права залишилися за Джонсоном і Бергманом. «Це все ще наша франшиза», — зазначає Бергман.
Джонсон не менш непоступливий і каже, що ніхто інший не писатиме і не режисуватиме фільм «Knives Out». «Я не бачу це як інтелектуальну власність, — говорить він. — Кожен фільм «Knives Out» — це те, що я хочу зробити. Якщо це перестане бути правдою, ми більше не робитимемо наступних частин».
Ця захисна позиція поширюється і на саму суть франшизи. Джонсон ясно дав зрозуміти, що не хоче повертати персонажів поза Бенуа Бланом, виключаючи будь‑які «месницькі» зібрання на кшталт «Avengers», яких, можливо, чекали фанати (деякі колишні актори, як‑от Кейт Гадсон, виступали за це). «Мені подобається, що кожен із цих фільмів — повністю своя справа, повністю своя таємниця, — каже Джонсон. — Я люблю акторів і хочу працювати з новими акторами також. Мені подобається ідея кожного разу нової групи людей». Ця філософія робить кожен фільм свіжим і водночас забезпечує, щоб Джонсон залишався єдиним творчим архітектором.
Хоча «Wake Up Dead Man» означає завершення тієї угоди, Джонсон каже, що майбутнє історій про Бенуа Блана ще не написане — і повністю залежить від них. «Ми обидва виходимо з цього з новою енергією», — додає Джонсон. «Коли з’явиться наступна ідея, ми вирішимо, що робити далі».
Наразі Джонсон пише оригінальний фільм, зйомки якого планують розпочати у 2026 році.
Ідея персонажа Бенуа Блана визрівала в голові Джонсона роками. Бергман розповів, що Джонсон вперше згадав концепцію детективної історії своїй дружині Каріні Лонґворт під час їхнього першого побачення — за десять років до того, як «Knives Out» втілився у життя. На початку 2017 року, коли велике виробництво «Star Wars: The Last Jedi» завершувалося і команда скоротилася до кількох людей, Джонсон почав писати те, що згодом стало першим фільмом франшизи.
Поки «Knives Out» процвітала на великому екрані, Джонсон і Бергман також спробували себе в телебаченні з серіалом‑антологією «Poker Face», де Наташа Лайонн грала працівницю казино з неймовірною здатністю розпізнавати брехню. Серіал, що виходив на «Peacock», отримав визнання критиків і кілька номінацій на «Еммі». Проте, незважаючи на прихильність критиків і фанатів, «Peacock» скасував шоу після двох сезонів. Джонсон і продюсер MRC зараз шукають нову інкарнацію «Poker Face», у якій головну роль може взяти на себе Пітер Дінклейдж.
Репутація T‑Street як секретної компанії означає, що чутки в Голлівуді часто зашкалюють. Коли шум довкола проєкту залишається «тихим», це породжує здогадки, часто дуже далекі від істини. До прем’єри «Wake Up Dead Man» у Торонто ширилися чутки, що фільм «жахливий», і дехто гадав, чи Джонсон не зазнає першого великого провалу. Нічого подібного не сталося: на сьогодні фільм має 95% на Rotten Tomatoes. Команда не звертає уваги на онлайн‑шум і воліє, щоб робота говорила сама за себе, коли дійде до глядачів.
Якщо T‑Street — це машина, то її двигун — продюсери: Нікос Карамігіос, Бен Леклер, Леопольд Хьюз і Кеті МакНіл. Кожен з них, відібраний особисто й випробуваний у роботі, відповідає за ретельно підібраний список проєктів компанії.
Кожен із чотирьох провідних продюсерів T‑Street прийшов своїм шляхом, але їх об’єднує творче порозуміння, що виросло не тільки з багаторічної співпраці, а й із спільного почуття мети.
Леклер, найстарший за стажем у компанії, починав у консультативній ролі, допомагаючи Бергману й Джонсону формалізувати бачення, яке ставило б пріоритет на «якість і оригінальність», а не на масштаб. «Вони не хотіли традиційної компанії», — згадує він. «Ми багато обговорювали, чим вона може бути — і, що важливіше, чим не повинна бути».
Хьюз, який починав як асистент на «Star Wars: The Last Jedi», описує свій вступ до команди як «майже випадковий». Після кількох років допомоги Джонсону в постпродакшні йому запропонували залишитися. «Ніколи не було великого плану», — каже він. «Було лише послідовне бажання робити роботу й робити її добре».
МакНіл, найновіше поповнення, прийшла під час недавніх індустріальних страйків. Після того, як вона раніше привозила проєкт у T‑Street для можливого фінансування, вона зателефонувала, щоб відновити контакт — і опинилася на співбесіді просто під час розмови. «Це було трохи сюрреалістично», — ділиться вона. «Бен почав знайомити мене з усіма і розповідати про етику компанії. Зрештою я запитала: „Хвилинку, це співбесіда?“»
В час, коли термін «продюсер» може означати дуже різні речі — скоріше торгівельну карту, ніж опис роботи — квартет T‑Street зберігає освіжаюче непоказний підхід.
«Немає жодної частини фільму, в якій ми не беремо участь», — каже МакНіл. «Ви присутні на стадії розробки, підготовки, на знімальному майданчику, в постпродакшні, ви допомагаєте зі стратегією нагород. Справжній продюсер ніколи не каже: „Це не моя робота“».
Карамігіос додає: «Це роль, яка заповнює прогалини. Ви той, хто стежить, щоб організм функціонував — тримаєте все в курсі, коли інші не можуть або не хочуть».
Команда не «призначає» фільми у звичному розумінні. Натомість продюсери природно беруть на себе проєкти, базуючись на відносинах і інстинктах. «Все будується на довірі», — ділиться Леклер. «Якщо хтось із нас захоплений проєктом або людиною, ми всі підтримуємо його. Ось така модель».
Попри всю розмову про творчу свободу, те, що визначає T‑Street, — це інтенсивна відданість підтримці режисерів.
Бергман каже, що голлівудська система створення фільмів може бути фрагментованою і зламана: «Одна людина розробляє фільм, інша веде виробництво. Режисери відчувають себе покинутими. Ми хотіли це змінити».
Ця зміна відчутна на прикладі режисерів на кшталт Корда Джефферсона («American Fiction») і Хлоя Домонт («Fair Play»), які отримали всебічну продюсерську підтримку — від передвиробництва до релізу і стратегії нагород. «Ці успіхи не наші», — наполягає Бергман. «Вони належать нашим продюсерам і кінематографістам. Ми лише дали їм простір».
Більшість фільмів T‑Street монтують всередині компанії, і режисери щодня працюють у цьому просторі. «Це частково школа, частково студія, частково клуб», — каже Карамігіос. «І режисери це відчувають».
Компанія не має завдання адаптувати чужу інтелектуальну власність або ганятися за ринковими трендами. Натомість вони діють навпаки: знаходять голос, в який варто інвестувати, а потім будують проєкт навколо нього.
«Ми не шукаємо сценаріїв про супергероїв, — каже Джонсон. — Ми шукаємо дивних, чесних людей, які мають що сказати. Якщо це резонує з широкою аудиторією — чудово. Якщо ні — хоча б ми не зробили щось бездушне».
«Wake Up Dead Man» не є винятком. Хоча глядачі прийдуть подивитися на повернення Деніела Крейга в ролі Бенуа Блана, Джонсон наполягає, що головне — це відчуття відкриття. «Це не про те, щоб доїти франшизу, — каже він. — Це про те, щоб знову зробити щось хороше. Решта — шум».
Обидва попередні фільми «Knives Out» отримали номінації Гільдії продюсерів Америки у категорії «Кращий фільм», а Джонсон був номінований на «Оскар» за оригінальний сценарій за перший фільм і за адаптований сценарій за «Glass Onion».
Для компанії, що обмежує кількість проєктів на рік, її вплив виявився значнішим, ніж можна було очікувати.
«Ми навчилися заробляти на життя, роблячи фільми, які хочемо робити», — каже Бергман. «І це — усе. Ми керуємо своїм графіком. Ми володіємо своїм офісом. Ми навіть володіємо будівлею. Та свобода — справжній продукт тут».
Це відчуття автономії й товариськості — те, чого Джонсон не сприймає як належне. «Мати партнера, якому можна довіряти на 100% — це рідкість, — каже він, киваючи на Бергмана. — Це найбільше благословення в цій справі».
«Wake Up Dead Man» виходить у кінотеатрах 26 листопада і з’явиться на платформі Netflix 12 грудня.
Дивіться всі прогнози премії «Оскар»
Variety Awards Circuit: Oscars
