Вперше за довгий час губернатора Флориди Рона ДеСантіса вшановували як переможця, і він навіть не вигравав .
Коли він вийшов на сцену в бальному залі Sheraton, натовп Айови вигукував його ім'я та стукав по підлозі. «Ми любимо вас!» хтось крикнув. «Ми теж тебе любимо», — сказав він.
Щойно з’явилася новина про те, що ДеСантіс посів друге місце в штаті, лише трохи випередивши колишнього посла в ООН Ніккі Гейлі. І цього було достатньо для нього.
«Ви допомогли нам отримати квиток із штату Соколине Око», — сказав він. «У нас є багато роботи, але я можу вам сказати наступне: як наступний президент Сполучених Штатів, я збираюся виконати роботу для цієї країни».
Результат означає, що кампанія DeSantis продовжиться в Нью-Гемпширі та за його межами. Після того, як губернатор спрямував майже всі свої ресурси на Айову, а в інших штатах на достроковому голосуванні, здавалося, нікуди не вдасться, йому знадобилося добре виступити тут, щоб дати йому імпульс для продовження.
«Будь-хто, хто живе тут, сказав би вам, що Дональд Трамп переможе на партійних зборах», — сказав TIME у понеділок удень Джиммі Сентерс, консультант республіканців із штату Айова. «Гонка йде за друге місце. Якщо він посідає друге місце, незалежно від того, яка перевага, він виконав свою роботу».
Другий був достатньо добрим, щоб пробити його квиток, але це може бути квиток в нікуди.
ДеСантіс досяг однієї позначки, яку він повинен був: не посісти третє місце. Але він не встиг в іншому місці. Деякі з його сурогатів припускали, що він мав шанси на перемогу, а інші вважали очікування успіху Трампа на захмарному порозі в 50% . Трамп у підсумку перевершив це, здобувши перемогу навіть на умовах своїх суперників. ДеСантіс йде з майже такою ж кількістю делегатів, як і Гейлі. І він не має підстав очікувати кращих результатів у кількох наступних штатах дострокового голосування. Відповідно до середнього опитування FiveThirtyEight, ДеСантіс майже не балотується в Нью-Гемпширі, маючи менше 6% підтримки, Трамп більше 40%, а Гейлі заробляє близько 30%. У Південній Кароліні у нього справи лише трохи кращі: 12% проти 55% у Трампа та 25% у Хейлі. Його шлях до номінації залишається незрозумілим.
Ясно лише те, що він залишатиметься, щоб підробити це. Його передвиборча кампанія вказувала на його виступ як на заяву про результати та його плани на майбутнє, із запланованими зупинками у вівторок у Нью-Гемпширі та Південній Кароліні.
Судячи з реакції на вечірці перегляду ДеСантіса, його шанувальникам нічого більше не потрібно. Вони вигукнули, коли ведучий радіо-ток-шоу правого спрямування Стів Діс сказав: «Тепер це гонка двох осіб. Айова дуже чітко це заявила. Немає місця для останнього подиху республіканського корпоративістського істеблішменту Ніккі Гейлі». Вони заревіли, коли губернатор штату Айова Кім Рейнольдс сказав: «Він у цьому надовго. Він готовий продовжувати. … Ми відправляємо його до Нью-Гемпшира. Ми відправляємо його до Південної Кароліни. Обережно, Америко, Рон ДеСантіс не закінчив».
Розмахуючи табличками з написами «Бог над урядом» і «Не зв’язуйся з моїми дітьми», найпалкіші прихильники ДеСантіса справді вірили, що він стане наступним президентом Сполучених Штатів.
Але коли вони йшли з вечірки, учасники стали більш розважливими. «Історично так склалося, що для перемоги в номінації потрібно було стати першим або другим в Айові», — сказав Люк Посегейт, 22-річний волонтер DeSantis. «Я хотів би мати трохи краще табло. Я сподівався, що перевага між президентом Трампом і губернатором ДеСантісом була б трохи ближчою».
Посегейт додав, що, на його думку, шлях ДеСантіса до номінації передбачає виключення Трампа з голосування, коли його засудять за кримінальними звинуваченнями. Він додав, що пишається тим, що губернатор програв Трампу лише двома голосами на кокусі, де Посегейт виступав від імені ДеСантіса.
Кілька годин тому інше місце, розташоване неподалік, Церква Вічності, здавалося репрезентативним для того, як будуть результати в понеділок і виклики губернатора в майбутньому. Зовні прихильники вклеїли в сніг плакати ДеСантіса і Трампа. Капітани кокусів Трампа носили біло-золоті капелюхи, а волонтери DeSantis у неоново-помаранчевому роздавали віяла. Враховуючи тверду підтримку колишнього президента в багатьох сільських районах і помірний успіх губернатора на євангельському північному заході, ДеСантіс мав досягти успіху в таких населених пунктах, як цей. Згідно з даними Де-Мойнського реєстру , тамтешні виборці врешті-решт дуже мало підтримали Трампа.
Приблизно місяць тому медсестра хоспісу Одрі Скотт думала, що підтримає губернатора. Але нещодавно побачивши розпал його кампанії, вона передумала. «Я була ДеСантіс, тому що відчувала Трампа — мене просто дратували всі його слова та обзивання людей», — сказала вона. «Але вам потрібен хтось сильний і невблаганний, який просто витримає все лайно, яке він зазнає, і зможе просувати свій план вперед. Тож я відчуваю, що ДеСантіс трохи спокійніший і, можливо, не матиме сил кинути виклик тому, що нам потрібно, щоб кинути виклик».
Вона також віддала перевагу більш прямому стилю Трампа. «Мені здається, що у ДеСантіса просто розпливчасті відповіді, більш політичні, тоді як Трамп просто говорить так, як є», — сказала вона. «Я відвертий. Мені подобається, що він відвертий».
Навіть ймовірні виборці ДеСантіса звучали прохолодно. Леслі Петерсон, комерційний банкір Eternity Church, сказала безпосередньо перед початком кокусу, що вона «начебто схиляється до ДеСантіса». Що їй у ньому сподобалося? «Що він не Трамп», — сказала вона. Але навіть тоді, за кілька хвилин до початку кокусу, жінка, яка назвала ДеСантіса «сильним лідером» і «сім'янином» і сказала про Трампа: «Він мені просто не подобається як людина», не виключала б вишикування позаду колишнього президента.
«Якщо штат підтримає його як нашого кандидата від республіканців, то я піду на це», — пом’якшилася вона.
Побачивши домінування Трампа в понеділок увечері, решта країни теж може погодитися з цим.
