У США є низка варіантів боротьби з єменськими хуситами, але жоден із них не є добрим. Але тривала кампанія військово-морських ударів і перехоплення проти них, як зараз висувається адміністрацією Байдена та зовнішніми експертами , безумовно, є найгіршою відповіддю з усіх. Це тому, що це означає, що ВМС США продовжуватимуть занурюватися в близькосхідний пісок заради недосяжної мети, водночас втрачаючи позиції у набагато важливішому Тихому океані.
Напади хуситів на кораблі в Червоному морі викликали крилаті ракети «Томагавк» і пілотів «Топ Ган» з палуби USS Eisenhower. Нещодавно перейменованій операції «Лучник Посейдона» лише два тижні, і адміністрація Байдена вже розробляє плани більш тривалої діяльності, незважаючи на визнання того, що перемогти хуситів нежиттєздатно. Існує ризик ескалації на Близькому Сході, особливо через загибель трьох американських солдатів після удару безпілотника в Йорданії. Але наслідки для ВМС США будуть передбачуваними, тому що всі вони траплялися раніше: перевантажені кораблі та моряки, витрати дорогоцінних високоточних боєприпасів і триваючий удар на повороті до Тихого океану.
Атомний авіаносець є перлиною американської військової могутності. Його 5000 моряків і 90 реактивних літаків можуть гарантувати постійне нанесення ударів по супротивникам з корабля на берег і нібито стримування, яке це забезпечує — фактично сучасна дипломатія канонерських човнів. Говорять, що під час будь-якої геополітичної кризи президент США вимагатиме знати, де знаходяться перевізники. Протягом останніх двох десятиліть, під час «Глобальної війни з терором» (GWOT), відповіддю зазвичай був Близький Схід. З 2001 по 2015 рік Центральне командування США (CENTCOM), яке включає Північну Африку, Близький Схід і Центральну Азію, завжди мало принаймні одного носія. Ще у 2020 році Близький Схід мав майже стільки ж авіаперевізників, скільки весь Тихий океан.
Докладніше: У США немає фіналу в Ємені
Через такий невпинний попит перевізники часто розширюють терміни розгортання або «подвійно перекачують», проводячи послідовне розгортання без серйозного періоду обслуговування між ними. Останні три авіаносці, розгорнуті в Середземному морі, були продовжені: USS Gerald R. Ford був у морі 239 днів, USS Harry S. Truman — 285, а USS George HW Bush — 257. Ця надмірна робота має наслідки. Після того, як на USS Dwight D. Eisenhower було встановлено два комплекти подвійних насосів, наступний 14-місячний період технічного обслуговування збільшився до 23 місяців через знос.
Корисність і живучість носіїв у великій війні також під питанням. У 1982 році легендарний адмірал Хайман Ріковер приголомшив Конгрес , заявивши, що у війні з Радянським Союзом американські авіаносці витримають «48 годин». За останні чотири десятиліття вразливість перевізника різко зросла. Протикорабельні ракети стали набагато точнішими та далекобійними після свідчень Ріковера, оскільки дальність незаправленого повітряного крила авіаносця скоротилася з більш ніж 1000 морських миль до ледве 600 зараз . Це залишає перед командирами авіаносців два неприйнятні варіанти: триматися подалі від ворога, але втрачати оперативне значення, або підпливти досить близько, але поставити під загрозу судно вартістю 13 мільярдів доларів і його 5000 моряків. Вузькі води Перської затоки та вузькі точки, такі як Ормузька протока та єменський Баб-ель-Мандеб, лише посилюють цю дилему.
Проте перевантажений авіаносний флот і питання щодо його корисності у великій війні є лише частиною більшої проблеми перенапруження ВМС США. Після терактів 11 вересня 2001 року ВМС США стали залежними від глобальної «присутності» як демонстрації своєї цінності для нації.
За останні два десятиліття армія і корпус морської піхоти могли вказати на свої зусилля, успішні чи ні, на полях битв в Іраку та Афганістані. Щоб підтримувати свій статус і бюджет, Військово-Морські сили також повинні були робити внески як на морі, так і на березі. Коли армія, яка складається виключно з добровольців, розтягнулася до крайньої межі, Пентагон почав шукати ВМС, щоб втрутитися. Близько 120 000 моряків продовжуватимуть служити на суші під час GWOT. Багато з цих моряків, особливо резервісти, які відіграють важливу роль у будь-якій великій війні, стали «моряками лише назви», їхні військово-морські навички та мислення атрофувалися через тривалу службу на березі .
Усе це суттєво напружувало особовий склад військово-морських сил США, змушуючи кораблі розгортати нестачу екіпажу та на більш тривалий час . Можливо, перенапруження військово-морського флоту також спричинило пару трагічних аварій. У 2017 році пара есмінців ВМС, USS McCain і USS Fitzgerald, зіткнулися з цивільними кораблями в Тихому океані в окремих інцидентах, убивши 17 моряків. У звіті про зіткнення встановлено, що відпочинок і тренування були принесені в жертву присутності ВМС. Один із найстарших військовослужбовців військово-морського флоту, старший старшина капітана флоту Пол Кінгсбері, прямо звинуватив програму посилення GWOT ВМС у погіршенні культури безпеки, яка призвела до катастроф Маккейна та Фіцджеральда.
Докладніше: Чому американська громадськість більше втомлена від війни, ніж будь-коли
Майбутнє виглядає похмурим для перевантаженого флоту. Як і решта збройних сил США, Військово-морський флот зіткнувся з безпрецедентною кризою найму , частково викликаною втомою від часу, проведеного поза домом під час тривалого розгортання. У загальнодобровольчому загоні моряки голосуватимуть ногами. Ймовірним результатом є скорочення флоту, незалежно від того, скільки військових кораблів має Америка.
Найбезпосереднішою небезпекою перенапруження є боєприпаси, а не жива сила. На перший удар по хуситам 12 січня було витрачено 80 ударних ракет «Томагавк», що становить більше половини річного виробництва ракет . У найближчій перспективі використання сотень цих ракет у третинній операції, як-от Prosperity Guardian, може мати серйозні наслідки на набагато важливішому театрі дій у Тихому океані. Високоточні ударні ракети, як-от «Томагавк», є життєво важливими для здатності американських військових стримувати та, якщо необхідно, перемогти китайську атаку в Тихому океані — на випадок, коли ВМС вестиме більшу частину боротьби, на відміну від американських війн на Близькому Сході. У США вже може бути недостатньо високоточних боєприпасів для стрілянинської війни з Китаєм. Найновіша операція ВМС на Близькому Сході додає додаткового ризику найважливішій місії служби.
10 вересня 2001 року США були безперечною глобальною супердержавою, з військово-морською перевагою як основою американського військового домінування. Військово-морські сили США перевершили ВМС Народно-визвольної армії Китаю (PLAN) більш ніж на 100 військових кораблів . Китай не мав авіаносців і мав лише 21 дизельний підводний човен .
Приблизно 20 років потому американські моряки дивляться на інший світ. Зараз PLAN є найбільшим у світі військово-морським флотом (хоча ВМС США все ще мають більший тоннаж). Третій китайський авіаносець "Фуцзянь" наближається до ходових випробувань . За час з моменту вторгнення США в Афганістан PLAN замовив 313 кораблів . Останні бойові ігри свідчать про те, що Військово-Морські сили США будуть сильно боротися , щоб перемогти китайський флот, про що думали лише два десятиліття тому.
Майбутня траєкторія ще гірша: суднобудівні потужності Китаю зараз перевищують американські в 200 разів , згідно з незасекреченими даними Управління військово-морської розвідки.
Відбудова ВМС США є довгостроковим проектом, який тільки розпочався, незважаючи на те, що обидві політичні партії роками говорили на словах . Кораблі, не кажучи вже про верфі , не будуються за один день. Втрачений час і втрачені можливості неможливо відновити. Але США можуть припинити закопувати свій флот у глибшу яму через перенапруження кораблів і моряків, викликане Близьким Сходом. Щоб полагодити флот, потрібно якнайшвидше розтягнути петлю CENTCOM.
