На вечорі кореневої музики Rhiannon Giddens у середу в Hollywood Bowl відбувалося чимало комедійних моментів. Це було гарантовано, адже ведучим вечора був Ед Хелмс, а одним з запрошених гостей – Стів Мартін, який виконував трохи стендапу разом зі своїм серйозним інструментальним виконанням. Але найкращий жарт вечора прозвучав ще до того, як глядачі зайняли свої місця. Жарт можна було знайти на стенді з мерчем, де Giddens продавала футболку з дотепним логотипом. Напис на сувенірних футболках Giddens звучав: «Банджо: прокинулося з 1600-х».
Це може не бути відразу смішним для всіх, але це жарт для тих, хто слідкує за Giddens і знає, що повернення банджо як чорного інструмента стало її місією. Це була кампанія, яка була як радісною, так і серйозною, що призвела до безлічі годин чистого розваги на концертних сценах, а також до гірких нагадувань про те, як предки сучасного банджо потрапили до Америки на работорговельних кораблях. Тож, коли одна з зірок вечора, Емітіст Кіа, побажала всім щасливого вечора Джунтіф, це стало нагадуванням про те, що не могло бути кращого святкування, незалежно від того, чи було це заплановано, чи випадково.
Звичайно, офіційна подія Джунтіф, напевно, не включала б Стівена Мартіна, хоча Giddens чітко висловила свою позицію, що кожен повинен мати право на банджо, незалежно від того, як воно потрапило сюди. Коли Мартін і Хелмс жартували про непопулярність банджо в більшості ввічливого суспільства, було багато іронії, враховуючи, що з часом інструмент став опорою для чорної гордості та білої сором’язливості. Здається, остання частина зникла — хто не почав вважати банджо абсолютно крутим у 2025 році? — але все ще весело жартувати про це, особливо серед поціновувачів.
Ця ніч у Bowl, яку спонсор LA Phil офіційно назвав «Rhiannon Giddens: Американські мелодії», відчувалася історично, крім того, що це була просто весела подія. І це не був навіть перший раз цього року, коли Giddens провела аудиторію через щось, що відчувалося як частина майбутньої історії кореневої музики. У квітні вона організувала та курирувала триденний фестиваль «Biscuits & Banjos» у своїй рідній Північній Кароліні, зібрання, яке, в даному випадку, було призначене виключно для святкування роботи чорних кореневих артистів. Цей шоу в Bowl був більш відкритим у своєму складі, але не відчувався менш ретро-революційним у своєму інклюзивному складі. Це сталося всього через кілька тижнів після того, як зірка альтернативної кантрі-музики Тайлер Чайлдерс приніс банджо (серед багатьох інших інструментів) до Hollywood Bowl для концерту, який зміг поєднати як струнну музику, так і прогресивне послання, і починає здаватися, що навіть тут, у Голлівуді, Південь знову підніметься… ідеал, що кидає виклик Конфедерації.
Після того, як Giddens виконала своєрідну оду на одну пісню для вечора, шоу в Bowl дійсно розпочалося з годинного виступу Our Native Daughters, супергрупи, яку Giddens створила в кінці 2010-х з Аллісон Рассел, Емітіст Кіа та Лейлою МакКаллою. Ми можемо використовувати термін «супергрупа», навіть пам’ятаючи, що, коли ця група випустила свій єдиний альбом на сьогодні в 2019 році (супроводжений спеціальним випуском PBS), лише Giddens була дійсно відомою серед учасників групи; всі вони згодом стали добре відомими як сольні артисти. Для тих, хто прагнув побачити, як відбувається возз’єднання (вони востаннє збиралися разом, щоб виступити в Carnegie Hall у 2022 році), це була ключова привабливість вечора і могла б так само легко закрити шоу, як і відкрити його. Нічого не було антикліматичного в захоплюючому закритті Giddens з її власним Old Time Band, який наразі перебуває в турі. Це було трохи так, ніби Ніл Янг і Crazy Horse були в дорозі в своїй найкращій формі, а потім CSNY випадково почали один з концертів.
Спадщина рабства була підкреслена — насправді, це було основним мотивом — в єдиному альбомі Our Native Daughters, тому цей перший сет природно містив несправедливу частку найбільш емоційно насичених номерів вечора. Giddens зробила більше, ніж свою частину пізніше, також у своєму сольному виступі з її захоплюючою піснею «At the Purchaser’s Option». Але під час виступу Native Daughters квартет написав феноменальну пісню «We’ll Be Dancing», яка з самого початку дає зрозуміти, чия це вечірка: «Ви наділи кайдани на наші ноги, але ми танцюємо». Через кілька номерів Рассел виконала емоційно насичений вокал на треку OND, який потрапив до багатьох її сольних шоу, «Quasheba, Quasheba», названому на честь поневоленої особи, яку канадська корінна жителька знайшла у своїй родоводу. Це був як удар в обличчя, але, в той же час, це була красива любовна пісня через покоління. Звідти речі могли лише стати менш інтенсивними, але це не означало, що навіть у менш напруженому режимі ім’я аболіціоніста Фредеріка Дугласа не з’явиться, оскільки МакКалла дала аудиторії свій джерело матеріалу для «Sun Without the Heat».
Скільки б Хелмс не стверджував у своєму вступі на вечір, що на сцені буде «тисячі банджо… занадто багато банджо», це виявилося невеликим перебільшенням, оскільки Our Native Daughters продемонстрували свої багатофункціональні навички, ніколи не граючи всі разом на банджо. (Вони вишикувалися, щоб зробити це для публічної фотографії для свого альбому 2019 року, але справжня армія банджо може бути чимось, що більше підходить для фотосесії, ніж для фактичної музичності.) Рассел грала на солодкому кларнеті, а також на основному інструменті вечора, а Giddens, звичайно, проводить стільки ж часу як скрипаль, скільки і як банджоїст, в той час як Кіа зосередилася на гітарі, а МакКалла грала на поєднанні віолончелі та гітари. Для цієї зустрічі вони були приєднані до ротаційного складу Rainbow Coalition Рассела — Меган Колман на барабанах, Ганесса Джеймс на басу та, приносячи дотик гітарного звучання, схожого на Даніеля Ланоїса, Меган МакКормік на електрогітарі.
Саме Кіа написала сучасну фолк-соул пісню, яка назавжди стане великою піснею для спільного виконання Our Native Daughters, так само як і в її сольних виступах, «Black Myself». Кіа звернулася до щоденного слона в кімнаті: чи нормально для переважно білої аудиторії приєднуватися до виконання цієї пісні. «Ще одна річ, яку люди запитували мене, переважно білі люди, це чи нормально співати цю пісню. Я пам’ятаю, ми були на фестивалі фолк-музики в Кембриджі — я, Rhiannon, Layla та Yola — і ми закінчили наш сет, коли 600 білих англійців співали ‘Black Myself’ у відповідь. І ми подивилися один на одного і подумали, Що тільки що сталося? І тоді я дійсно прийшла до висновку, що це пісня про людей, які долають труднощі, і ми всі є людьми, і ми всі можемо зв’язатися з цим посланням про те, як нас тримають, про те, як на нас стоїть черевик». Тож, Кіа підсумувала: «Я думаю, поки я можу співати ‘Coal Miner’s Daughter’, ви всі можете співати ‘Black Myself’».
Настрій змінився більше, ніж трохи, коли (біла) банджо-гітаристка Альсон Браун вийшла на сцену для інструментального номера зі своїм гуртом, за якою слідував Мартін, який вийшов на сцену, щоб приєднатися до неї для музично-комедійного номера «I Can Play the Banjo». Жарт цього дуету полягає в тому, що Мартін змагається з Браун, будучи не зовсім готовим, як посередній соліст — хоча врешті-решт точність призводить до того, що він нарешті розкриває, що він сам є досвідченим гравцем. Комедійний актор потім дозволив усім вийти на деякий час, поки він розважав Bowl жартами про те, як «світ ненавидить нас».
«Для тих, хто не знає, є велика різниця між банджо та гітарою», — оголосив він. «Банджо має круглу каструлю, яка проектує звук назовні, а гітара може привести вас до ліжка». І: «Один чоловік якось сказав: ‘Вміти грати на банджо — це жити вічно… на самоті і в фургоні… Молоді та винахідливі банджо-гітаристи підходять до мене і кажуть: ‘Стів, як я можу вивести свою музику на публіку, як ти?’ І я завжди кажу одне й те ж. Я кажу: ‘По-перше, будьте дуже креативними. Не дозволяйте нікому говорити вам, як писати свою музику, а по-друге, вже будьте відомими’.
Мартін заробив свої блакитні травневі відзнаки з чи без родоводу «Батька нареченої», і він доводить свою вартість не лише тим, що є досвідченим гравцем протягом п’яти або шести десятиліть, але й своїм добрим смаком у колі. У далекому минулому це були Steep Canyon Rangers, але наразі це Альсон Браун та її відомий гурт, Браун, будучи найвіртуознішим керівником лейблу у своїй ролі засновника нинішньої звукозаписної компанії Мартіна, Compass. Браун також мала у своєму складі на вечір ще одного артиста Compass, великого співака-автора Роббі Фулкса, на акустичній гітарі (він також грає на чудовому банджо, але не був запрошений робити це в цьому контексті). Фулксу випало співати провідну партію в синглі, який Мартін і Браун тільки що випустили, «5 Days Out, 2 Days Back», на якому ще один блакитний травневий виконавець, Тім О’Браєн, співає на запису. Мартін представив Фулкса як одного з найкращих сучасних блакитних травневих співаків, попросив його розповісти «трохи про себе» і дозволив одному слову вийти, перш ніж перейти далі.
(Цей момент був ще одним прикладом того, наскільки добре Мартін вміє балансувати між двома комедіями — самовдоволенням і самоіронією. Нехай він ніколи не вважає за потрібне підносити нам дійсно щирий момент між піснями в будь-яких своїх музичних виступах; для музичної аудиторії достатньо знати імпліцитно, наскільки симпатичним персонажем є Мартін, просто з його десятиліть тихого захисту остаточного інструмента-невдахи.)
Головний виступ Giddens був чистим вибухом старовинної музики — що, для тих, хто не знає, є фактичним жанром (не сучасно названим, очевидно), схожим на, але передуючим блакитному травню. Ну, майже чистим; в один момент шоу її племінник, Джастін «Демінор» Харінгтон, взяв на себе провідну роль, щоб виконати гібрид репу та старовинної музики… і якщо це звучить болісно, насправді це було геніально і змусило вас відразу захотіти почути цілу програму такого роду. Але в іншому випадку, цей сет був спрямований на відтворення стилю, відтвореного в нещодавньому альбомі «What Did the Blackbird Say to the Crow», який вона записала як проект дуету скрипка-банджо з Джастіном Робінсоном, її колишнім товаришем у новаторській групі Carolina Chocolate Drops. Робінсон знову приєднався до неї для нинішнього туру (після того, як вони обидва взяли участь у возз’єднанні Chocolate Drops на Biscuits & Banjos), але вона розширила звук повним складом музикантів, включаючи багатофункціонального Дірка Пауела, гітаристку Амелію Пауел та басиста Джейсона Сайфера. Якщо ви знаєте Giddens, ви знаєте, що вона не використає цю нагоду, щоб зібрати що-небудь, окрім струнного гурту ваших мрій.
Скільки б вершин не запропонував сет Our Native Daughters кілька годин тому, нічого не могло перевершити так звану заголовну пісню цього туру: кавер Giddens на пісню Пола Саймона «American Tune». Це трохи переписана версія, яку вона і Саймон раніше виконували разом двічі у 2023 році, на триб’юті Саймону в Голлівуді та на фестивалі фолк-музики в Ньюпорті. Саймон, ймовірно, змінив слова з Giddens і з усіма чорними американцями на увазі: ««О, ми прийшли на кораблі, який називають Мейфлауер / Ми прийшли на кораблі, що пливе на місяць» стало «Ми не прийшли сюди на Мейфлауері / Ми прийшли на кораблі в кроваво-червоному місяці». Це дуже зворушливо, навіть якщо більшість відвідувачів Bowl, можливо, навіть не помітили зміни. Напевно, більшість аудиторії в прогресивному Лос-Анджелесі просто отримувала мурашки від ідентифікації з рядками, такими як «У мене немає друга, який почувається спокійно» і «Ви не можете бути вічно благословенними», передбачаючи тривогу, яка перетинає всі расові межі прямо зараз.
Пісня Саймона і Гарфанкела, здавалося, стала завершенням вечора, оскільки Giddens сказала, що вони вичерпали час, щоб виконати свою довго репетирувану фінальну частину з усіма учасниками перед комендантською годиною 10:45 вечора. І тоді, чи то було диво, чи то послуга, вона оголосила, що отримали виняток, щоб продовжити з закриттям шоу, яке майже всі повернулися на сцену для ще однієї американської пісні, улюбленої блакитного травня «New River Train».
«Той самий старий поїзд, який привіз мене сюди, знову відвозить мене», — співали кілька десятків музикантів, які заповнили сцену протягом останніх трьох годин, в унісон. Зловісний натяк пісні Пола Саймона зник, оскільки, протягом кількох хвилин, майже всі в натовпі мали б замислитися, чи, маючи доступ до музики, що піднімає дух навіть у дистопійні часи, ми все ще можемо бути вічно благословенними після всього.
