«Деталі», — каже засновник Gamma Ларрі Джексон, крокуючи за куліси Jazz at Lincoln Center у Нью-Йорку. «Деталі — це все: освітлення, сцена, музика, питання, квіти, усе».
«Flowers» — назва й концепція нового шоу, яке вигадав і курує Джексон разом з Apple Music. Прем’єрний епізод відзняли й транслювали наживо минулої середи на сцені, оздобленій квітами: гостями були Мерая Кері та SZA. Для багатьох цей склад міг би стати фантастичним концертом, але натомість це нове музично-розмовне шоу: відомого артиста інтерв’ює молодший артист, який одночасно є його шанувальником і «вручає свої квіти». Як бачили глядачі стріму, пара ідеально підходила одна одній.
За годину до початку шоу ще триває підготовка, і дійсно — деталей вистачає, і майже всі вони потребують уваги Джексона. Найтерміновіша проблема — трансляція в Instagram Live. «Бачите? — каже він, швидко набираючи номер. — Не все можна делегувати».
Після дзвінка він збирає команду і переглядає підготовлені питання для Q&A з Мераєю і SZA. Прохрипує ще кілька запитань, поки хтось їх записує, і йде далі.
Обидві артистки перебувають у гримерках: поряд менеджери і по кілька людей у команді. У коридорах стоять столи з моніторами, що показують кілька ракурсів камер. Кожні кілька метрів хтось кличе: «Ларрі!» або «LJ!», і йому дарують обійми чи рукостискання — він привітно відповідає, але не затримується. Він ввічливий і дивовижно спокійний — очевидно, якості, які він набув, працюючи впродовж десятиліття з Клайвом Девісом, а також у Interscope і Apple, де працював над проєктами з Дрейком, Lil Wayne, Kanye West та іншими, і де потім заснував власну компанію Gamma, для якої залучив понад мільярд доларів інвестицій.
«Як справи, Ларрі?» — питає друг у короткій паузі.
«Розслабляюсь», — відповідає він.
Але довго відпочивати не вдається. Відчиняються двері гримерки, видно рух охоронців і помічників, і нарешті з’являється Мерая в чорній шкірі, яка підкреслює її довге світле волосся. Її група рухається коридорами до сцени, наче єдиний організм.
Минуло кілька хвилин, панує плутанина. Нарешті з’ясовується, що Мерая була готова, а SZA ще ні — вона повертається з командою назад до гримерки.
«Дайте мені хвилину?» — каже Джексон, заходить у кілька кімнат. Через кілька хвилин двері гримерки SZA відчиняються і вона виходить після того, як її команда розчищає шлях: вона вразила в багатобарвній сукні, з пофарбованим у червоне волоссям. Вона трохи нервує — і це зрозуміло: хоч SZA має досвід і вела великий тур зі стадіонними шоу, вести інтерв’ю з одним із своїх кумирів перед кількома сотнями відданих фанатів і тисячами онлайн — це новий досвід. SZA і її команда стають збоку сцени і чекають на повернення Кері.
«Ми тут, ми тут, ми тут», — каже її менеджер, коли команда Мераї під’їжджає за кілька хвилин. Ведучий Apple Music Ебро Дарден виходить на сцену, DJ D-Nice знижує гучність, і Кері з SZA виходять під оплески фанатів, що чекали зовні весь день. Джексон прямує на своє місце в центрі зали, за основними камерами, коли починається бесіда.
Розмова вийшла дуже вдалою: публіка почула уривки невиданих пісень з нового альбому Кері «Here for It All» — її першого релізу для Gamma — а також коментарі виконавиці про них. SZA виявилася чудовою інтерв’юеркою: вона ставила обізнані питання, що показували її багаторічне захоплення, та робила музичні зауваги, які може помітити лише інша співачка. «Послухай, як вона обирає ноти!» — вигукує SZA в один момент під час пісні.
Для першого випуску все пройшло помітно гладко; єдиною проблемою залишилися складнощі з Instagram Live, які так і не були повністю вирішені. І все це встигли організувати за два тижні.
Після шоу Джексон робить серію фотографій, обіймів і рукостискань, заходить у гримерку Кері приблизно на 15 хвилин, а потім — до SZA. Він ще там, коли ми покидаємо місце події через близько 20 хвилин.
«У мене докторський ступінь у мистецтві бути дивою, чувак», — каже він Variety під час телефонної розмови наступного дня.
Коли ви вперше вигадали цю ідею?
9 вересня! Спочатку я думав зробити концепт «Pound for Pound» — посадити Мераю Кері і Джанет Джексон і порівняти пісню за піснею. Але після розмов з друзями, зокрема зі Свізз Біцем, мені здалося, що ще один музичний батл був би зайвим: світ уже дуже розділений. До того ж переговори з Джанет не просувалися. Тож я хотів зробити щось шанобливе. Я побачив пост SZA, яка з великим хвилюванням писала, що Мерая назвала її улюбленою артисткою в ефірі Кай Сенака. Тоді Alexa Dedlow, яка у нас відповідає за візуал і креатив, сказала: «А чому б нам не зробити Мераю і SZA?» Я уявив собі ідею з квітами — віддати людям їхні квіти, вшанувати їх. Так все і народилося, десь о 3 ночі я вже думав про це.
Чи виникла ідея як спосіб просування нового альбому Мераї?
Ні, насправді. Коли я працював в Apple, ми робили радіошоу типу «Queen Radio» з Нікі Мінай, «OVO Sound Radio» з Дрейком, «Blonde Radio» з Френком Оушеном, Young Money Radio з Lil Wayne, «Verzuz» зі Свіззом і Тимбалендом; під час пандемії я працював над трансляціями для запуску альбому «Donda». Тепер, коли я на іншому боці столу, мені захотілося створити власну платформу в Gamma — не лейбл, а компанію ідей — і такі програми мене турбували: чого в нас немає свого формату.
Мені дуже подобається, що ця ідея виявилася успішною. Вона доводить багато чого і допомагає диверсифікувати нашу компанію. До речі, наступного місяця анонсуємо проєкт у технічній сфері з Snoop; подробиці розкажемо 15 жовтня в Лас-Вегасі на великій конференції CloudFlare. Ми з Snoop робитимемо спіч і покажемо частину AI-технології — про це скажу конкретніше в день анонсу.
Ви казали раніше, що хочете робити це раз на місяць?
Якщо захочу — зможу, але зараз я зайнятий безліччю справ: робота з інвесторами, управління компанією з 125 людьми, створення ідей. Мені вже дзвонили з великого лейбла з питанням: «Чи можемо ми залучити наших артистів до наступного епізоду?» Саме такі дзвінки я і хотів би отримувати.
Я хочу, щоб ця модель була відкритою для бізнесу. Я сиджу в раді директорів великої софтверної компанії ServiceNow, чий софт використовують багато корпорацій. Те, що ми покажемо в Лас-Вегасі з Snoop, також буде пов’язане з цим. Ми плануємо протягом наступних шести місяців розгорнути дистрибуційні інструменти через Gamma Distribution (Vydia). Ці інструменти можуть використовувати й інші компанії: наприклад, «Flowers» може стати форматом для інших лейблів, щоб вшановувати легенд і показувати нові таланти в такому ж світлі.
За годину до початку здавалось, що кожні 30 секунд хтось підбігав до вас із терміновим питанням або привітанням. Як ви все поєднуєте і при цьому приділяєте увагу деталям?
Власне, я запізнився на цей дзвінок, бо переглядав перші годинні показники прослуховувань Мераї і обговорював стратегію глобального релізу альбому. Я доволі ефективно керую часом, вмію жонглювати і делегувати. Працюю з відмінною командою — людьми високого рівня. Звісно, може статися будь-що, інколи проєкт може виявитися провалом, але я сплю спокійно, бо довіряю команді і сам дуже залучений у процес.
Я бачив це ще в Клайва Девіса: він приділяв увагу деталям — «підніми вокал на 3 дБ» або «мені не подобається обкладинка синглу». Джиммі Айовейн поступав так само з Beats, обирав форму й колір навушників і сам робив рекламу. Я захоплювався цими людьми і тим, як вони так детально працювали — саме це приносило їм успіх.
Я вважаю, що сьогодні музичну індустрію підриває менталітет кількості: мало думки, мало смаку, багато швидких угод і підписань заради комерції. Хто ж тоді розвиває артистів? Хто дбає про них? Це не про якість і смак — а раніше, за Клайва Девіса, справа була інакшою.
У Gamma багато артистів, які добре себе показують: Sexyy Red, Snoop, Usher, Moliy, чия пісня стала однією з найпопулярніших у Африці. Мерая щойно випустила свій шістнадцятий альбом через нас.
Apple — велика компанія. Як вдалося залучити їх і втілити таку велику ідею всього за два тижні? Ви ж раніше працювали там і знали потрібних людей?
Я знайомий з багатьма в індустрії, але Apple — мій колишній роботодавець. Спочатку я вів переговори з Amazon Music щодо «Pound for Pound», але потім змінив концепцію. Я зателефонував до Apple і запропонував серію: «Я заплачу половину, ви — половину», бо для мене важливо бути рівноправним власником ідей. Я не хочу, щоб нас «володіли» — це наша ідея, наше IP.
Я знав багато людей в Apple: Аарона Левіна, який робив продакшн і з ким я працював раніше, і ще кількох продакшн- і талант-менеджерів. Вони дали мені свободу дій. Я працював з талантом, забронював локацію; артдирекшн придумав разом з одним неймовірним спеціалістом з квітів — він так підходив до справи, що навіть привіз цвіркунів для фону на шоу — і я почув їх у певний момент. Всі об’єднали зусилля.
Зазвичай у Apple такі речі планують шість місяців: дзвінок, зустріч про дзвінок, зустріч про зустріч і так далі. Але це показник того, як треба рухатися з швидкістю культури.
