Видатні борці за громадянські права Мартін Лютер Кінг-молодший і Малкольм Ікс, обидва вбиті у віці 39 років, ненадовго зустрілися 26 березня 1964 року в Капітолії США, де обидва були присутні на підтримку ухвалення Закону про громадянські права. Хоча їхні шляхи перетнулися лише один раз перед передчасною смертю, серія Nat Geo «Genius: MLK/X» представляє їхні надзвичайні життя в тандемі, незважаючи на їхні відомі протилежні ідеології.
«Нам часто кажуть, що вам доведеться вибирати між Мартіном і Малькольмом: з ким ви ототожнюєте себе? За ким ти хочеш наслідувати?» Виконавчий продюсер Джина Прінс-Байтвуд сказала під час розмови після показу на прем’єрі «MLK/X» 29 січня: «Але ми знали, що вони обидва були невід’ємною частиною руху. Вони обидва мали однакову мету — вони просто назвали різні способи її досягнення. І чим більше ми заглиблювалися в дослідження, то зрозуміли, наскільки вони близькі один до одного наприкінці свого життя».
Браян Грейзер з Imagine Entertainment, один із багатьох виконавчих продюсерів, які очолюють антологію «Геній», раніше допомагав вибрати Альберта Ейнштейна, Пабло Пікассо та Арету Франклін як об’єкти серіалу. Розповідаючи про Мартіна Лютера Кінга-молодшого та Малкольма Ікса як про останніх «геніїв» і розповідаючи їхні історії паралельно одна одній, Грейзер сказав Variety: «Це дозволяє аудиторії ототожнювати себе або — або з серединою. І це стає відчутним досвідом для глядачів, тому що вони дійсно, дійсно залучаються».
Напередодні виходу серіалу 1 лютого прем’єра «MLK/X» включала показ першого епізоду «Випускний», який відстежує подорожі титулованих персонажів від дитинства до юності. Епізод включає в себе ключові моменти протягом років їх становлення, від насильницьких нападів Ку-клукс-клану на родину Малкольма Ікс до спроби самогубства охопленого почуттям провини короля після смерті його бабусі.
«Перша година, яку люди бачать сьогодні ввечері, — це історія їхнього походження», — сказав Принс-Байтвуд Variety на червоній доріжці разом із чоловіком і колегою по EP Реджі Рок Байтвуд. «Ви бачите Малькольма та Мартіна в дитинстві, і те, що їх сформувало, що підштовхнуло їх перетворити їх у своїх геніїв. Тож це те, чим ми справді раді».
Дорослі версії MLK і Малкольма Ікса оживляють висхідні зірки Келвін Харрісон-молодший і Аарон П’єр, які занурилися в великий дослідницький процес, щоб стати на місце таких впливових темношкірих активістів.
П’єр сказав Variety , що спирався на «Автобіографію Малкольма Ікс» і прослухав культову промову «Бюлетень чи куля»: «Існує, мабуть, значна кількість дезінформації про Малькольма Ікс. Я сподіваюся, що ця серія дає людям розуміння у способи, якими він справді діяв з місця любові та світла, і він ніколи не виступав за те, щоб люди шукали фізичної конфронтації та фізичної взаємодії».
Свідченням переконливої гри британського актора стало те, що театр Семюеля Голдвіна наповнив бурмотіння та задихання, коли П’єр вперше заговорив перед публікою: «О, так, я з південного Лондона», — пояснив він враженому натовпу. .
Гаррісон теж мав акцент. Він сказав Variety : «Я був так наляканий… Я зателефонував своєму тренеру з діалекту, і ми щойно прочитали кілька промов, а також знайшли кілька телефонних дзвінків з ним і LBJ — і він звучав дуже невимушено. Тоді я почав вирішувати, що є два голоси, знаєте, є той домашній голос, є цей пастирський голос, є цей політичний голос — і намагався з’ясувати, які нюанси та відмінності».
Примітно, що Коретта Скотт Кінг і Бетті Шабазз, дружини борців за громадянські права, не віднесені до ролі побічних персонажів у «MLK/X». Їхнє внутрішнє життя повністю демонструється протягом усього серіалу, включаючи цілий епізод, присвячений їхнім поглядам.
Веруче Опіа, яка грає Коретту, сказала Variet y: «Багато людей не усвідомлюють, що чоловіки не були б тими, ким вони були, без жінок поруч».
Тим часом Джеймі Лоусон грає менш відомого Шабаза. Лоусон сказав про її характер: «Для мене було дуже важливо повернути їй її ім’я. Більшість із нас, якщо нам щось відомо, називають її «дружиною Малкольма». Настав час для неї отримати своє повне ім’я, і я справді хотів це зробити — вивести її з-під нього, щоб стати йому рівною. І демонструючи її розум, її допитливість, її мрії, її надії чи прагнення».
Як наголошували протягом вечора багато творців шоу, «MLK/X» має на меті продемонструвати багатогранну людяність цих неперевершених історичних постатей. Реджі Рок Байтвуд запропонував глядачам доречний вступ до серіалу перед початком першого епізоду: «Усім, хто відчуває або коли-небудь відчував, що вам потрібно вибрати між Малкольмом і Мартіном: ми даємо вам «MLK/X».»
