ESPN та NFL допомагають переписати правила гри для збереження стійкості спортивних медіа.
У незвичайному маневрі ліга отримає частку в великому спортивному підрозділі Disney, який отримає контроль над NFL Network та сервісом NFL RedZone, а також над трьома професійними футбольними іграми, які транслювалися через власні кабельні активи NFL. Це партнерство, ймовірно, підвищить привабливість нового сервісу потокового відео, який ESPN планує представити за кілька тижнів до наступного сезону NFL — сервісу, який з часом буде посилено, якщо він включатиме RedZone та більше футболу.
«Вони повинні вийти з великим шумом на старті, і, очевидно, це воно», — говорить Даніель Коен, виконавчий віце-президент з медійних прав в Octagon, фірмі з талантів та спортивного консалтингу, яка є частиною Interpublic Group. Ця угода надасть Disney більше ваги за столом переговорів з дистриб’юторами та нову силу в зусиллях обійти конкурентів у потоковому відео.
Ця угода є останнім прикладом об’єднання спортивних організацій та медійних компаній. Fox недавно придбала 33% акцій Penske Entertainment, яка володіє серією автогонок IndyCar, а також Індіанаполісом Мотор Спідвей. Fox також володіє часткою в новій Лізі Об’єднаного Футболу. ESPN у червні придбала частку в Прем’єр Лакрос Лізі, а також уклала нову угоду на п’ять років з організацією. Warner Bros. Discovery є частковим власником нової жіночої баскетбольної ліги Unrivaled.
Угода з Disney надасть NFL 10% акцій ESPN, які, за оцінками Octagon, можуть коштувати від 2,2 до 2,5 мільярдів доларів.
«Сьогоднішнє оголошення прокладає шлях для провідного спортивного медіабренду світу та найпопулярнішого спорту Америки, щоб забезпечити ще більш захоплюючий досвід для фанатів NFL, так, як тільки ESPN та Disney можуть», — сказав Роберт А. Ігер, генеральний директор Walt Disney, у заяві. «Комісар Гуделл та NFL створили видатні медійні активи, і ці угоди додадуть споживчого вибору, нададуть глядачам ще більшу зручність та якість, а також розширять широту та цінність пропозиції потокового екосистеми Disney.»
Такі альянси можуть викликати деякі питання. ESPN може потрапити під новий контроль з боку спортивних організацій, починаючи від NCAA до UFC, які, безсумнівно, проаналізують свої угоди з мережею, щоб визначити, чи отримують вони більш вигідні умови, ніж ліга, яка тепер спільно володіє медійною власністю. І ESPN може опинитися в більш складних ситуаціях, коли її журналісти намагатимуться висвітлити гарячі питання, пов’язані з NFL, такі як вплив гри на мозок спортсменів; зростаючий вплив ліги на традиційні медійні компанії; або поведінка видатних гравців поза полем. Наприклад, у 2003 році ESPN та NFL були в конфлікті через «Playmakers», оригінальний драматичний серіал ESPN, який показував футболістів, які справляються з особистими проблемами, травмами, наркотиками та іншим. Шоу отримало високі рейтинги, але було скасовано під тиском ліги.
Якщо інші ліги висловлять незадоволення новим обіймам ESPN з NFL, вони не говорять про це вголос. Головна ліга бейсболу та Національна хокейна ліга відмовилися коментувати будь-які наслідки угоди NFL з ESPN. А в NBA, однак, існує переконання, що угода зробить ESPN сильнішим, згідно з особою, знайомою з ситуацією, і вони «задоволені» новим альянсом. NBA відмовилася надати керівників для коментарів.
Ці нові типи партнерств стають все більш доцільними в епоху, коли спортивні права стали критично важливими для медійних компаній, які хочуть залучити широку аудиторію — те, чого рекламодавці та дистриб’ютори все ще прагнуть, навіть коли споживачі переходять до перегляду улюблених відео на вимогу, у часи, які вони обирають. Водночас, вартість збереження спорту в портфелі зростає експоненційно, навіть коли багато традиційних медійних компаній стикаються зі зниженням реклами та дистрибуції.
Ігри NFL є, принаймні поки що в епоху потокового відео, найстабільнішими активами, які медійна компанія може отримати. Трансляції зазвичай є найпопулярнішими за останні кілька років. Додавання дистрибуції NFL Network та сервісу RedZone робить ESPN «левом у джунглях», говорить Коен, і краще монетизує права на трансляцію для Disney.
І все ж економіка кабельних мереж, які показують ігри, не така вже й міцна. Завдяки широкому впровадженню потокового відео, мережі ESPN та ESPN2, за прогнозами, досягнуть 57,9 мільйонів та 57,8 мільйонів підписників відповідно до кінця 2026 року, згідно з даними Kagan, дослідницького підрозділу S&P Global Market Intelligence, у порівнянні з 61,4 мільйонами кожна на кінець 2025 року. NFL Network, тим часом, спостерігав за постійним зниженням своєї бази підписників, згідно з Kagan. До 46,7 мільйонів у 2024 році, у порівнянні з 72,3 мільйонами у 2023 році.
Альянс також може добре послужити Disney в недалекому майбутньому. У своїй останній серії угод з правами, укладених на 11-річний період, що починається з сезону 2022 року, NFL отримала право переглянути свої контракти та шукати кращі умови після 2029 року. Володіння часткою в ESPN, ймовірно, завадить лізі шукати перегляд прав на «Monday Night Football». «Це забезпечує деяку довгострокову стабільність у відносинах між ESPN та NFL після 2029 року», — говорить Коен. Зі свого боку, NFL матиме частку в майбутньому Disney. Боб Ігер, генеральний директор компанії, все більше висловлює шлях, який сильно залежить від досягнення цифрових глядачів.
Згідно з умовами угоди, ESPN об’єднає свої фентезі-футбольні активи з активами ліги. NFL продовжить управляти такими активами, як NFL Films та підписний сервіс NFL+, а також офіційними сайтами 32 клубів ліги. NFL зберігає права на цифровий розподіл NFL RedZone.
Disney та NFL можуть потребувати часу, щоб реалізувати угоду. Регуляторний огляд може зайняти рік, припускає Коен, і Асоціація гравців NFL може мати занепокоєння щодо того, чи вплине угода на доходи від медійних прав, які діляться з гравцями. Але якщо угода буде завершена, Коен говорить, що вона може стати «все більш актуальним шаблоном для інших ліг».
