Скільки повстанських фільмів про змову проти статус-кво потрібно зняти, щоб напружені уряди почали ставити тебе під нагляд? Для Ромена Гавраса, сина легендарного режисера «Z» і політичного критика Коста-Гавраса, їх уже три. Спочатку вийшов його дебют 2010 року «Наш день настане» — тривожний заклик до дії, у якому рудоволосі начебто успадковують землю, потім напружений «Афіна» про повстання в паризькому житловому блоці. Тепер зʼявляється яскравий «Жертва», який подає більш сатиричний погляд на еко-тероризм і кінець світу.
«Жертва» виглядає як реакція режисера музичних відео на тип комедії Рубена Естлунда — вишукана іронія, яка принесла шведському режисеру дві «Пальмові гілки» за «Трикутник смутку» та «Квадрат». У стрічці Гавраса є схожий вигляд і тон, але цю формулу важко повторити: вона потребує майстерного контролю напруги й гумору, чого Гаврас не завжди досягає.
Починаючи з жорстокого культового ритуалу, що має поставити глядача на межу, «Жертва» переводить увагу на невпевненого американського кінозірку, який прямує на елітний екологічний саміт десь у Греції. Нервуючи в задній частині лімузина через дрібниці, Майк Тайлер (Кріс Еванс) в останній момент розуміє, що його енерговитратний приїзд виглядає недоречно, тож просить водія зупинитися й проходить останні кроки пішки — заради планети.
У білому вбранні Майк не герой, хоча він грав героїв на великому екрані. Це сталося до його нещодавнього нервового зриву, кульмінацією якого став інцидент із вогнеметом, про який його агент (Сем Річардсон) намагається не говорити (подібно до того, як люди Тома Круза можуть уникати згадок про його гаф). Майк — не перша знаменитість, що шукає вищої мети. Проблема в тому, що він не відстоює нічого й явно шукає якусь причину. Саме це, можливо, і приводить його на розкішний благодійний прийом, який влаштували багатий промисловець Бен Бракен (Венсан Кассель) та його дружина Глорія (Сальма Гаєк Піно).
Подія відбувається в карʼєрі мармуру Волакос — ефектне місце з храмоподібним фасадом і широкою мережею викопаних зал, недалеко від діючого вулкана. Коли ошатні донори збираються на бенкет в одній з більших зал, неможливо не згадати перформанс із «Квадрата», у якому чоловік у ролі горили нападав на гостей. У версії Гавраса турбує вже не перформанс, а партизани: група екологічних активістів під керівництвом Джоан (Аня Тейлор-Джой) проникає на вечір.
Найсильніший гумор у цій зухвалій і часто скандальній сатирі виникає, коли Джоан і її соратники вирішують увірватися на святкування. Вони могли б перервати самовпевнені промови й показне сигналізування чесноти (рішення Бракена щодо розробки морського дна замість поверхні суші якраз приклад такого лицемірства), проте модно вбрана міліція зʼявляється в кінці висококонцептуального концерту, де Чарлі XCX виступає в ролі «Мати-Природа». Коли близько двох десятків світловолосих підлітків вбігають із гвинтівками, публіка на мить не розуміє, що це не частина шоу.
Поблизу розташований вулкан готовий до виверження, і лише Джоан з товаришами, здається, усвідомлюють, що це може стати катастрофою для планети. Фільм ніби вірить у це пророцтво, і хоч виверження здається неминучим, незрозуміло, чому воно має бути гіршим за попередні. Отже Джоан та її група вирішили втрутитися. Вони все життя готувалися до цієї миті, переконані, що лише одне може загасити неминучу катастрофу: людська жертва. А точніше — три людські жертви.
За словами Джоан (радикалізованої дочки геніального вченого, якого грає Джон Малкович), її послідовники повинні обрати Короля, партнера — або «Справжнє кохання» — для її брата (Джонатан «Yung Lean» Леандер) та Героя, яких мають кинути у вулкан. Гаврас подає цю містичну маячню так, що глядачам пропонують задуматися, чи може Джоан бути права. І ще важливіше, Майк Тайлер починає думати, чи не є це його покликанням. За підбором акторів Еванс вправно підриває власний образ, але не виглядає достатньо нестабільним. Якби коли-небудь була роль для Шая Лабафa, то це була б вона.
За кілька хвилин до того, як еко-терористи увірвалися, егоцентрична зірка перервала захід, щоб засудити лицемірство присутніх. Але коли настав момент діяти, він не зовсім розуміє, на чиєму боці стоїть. Як і в напівсхожому, так само неправдоподібному «Bugonia» Йоргоса Лантімоса, фільм на кшталт «Жертви» залежить від того, як вигадані персонажі реагують на науково-фантастичні ситуації. Іншими словами, режисер — ніби Бог, і врешті вирішує, чи проявити милосердя до тих, кого інші могли б вважати психічно хворими.
У майстерності кінематографа Гавраса є своє віртуозне начало, яке дає кілька несподіваних жартів і гострих моментів. Але немає жодного реального сценарію, в якому цей вулкан міг би знищити все життя, і немає вченого, який підтвердив би пояснення Малковича про те, що певна хімічна речовина в крові деяких людей може твердіти розплавлену лаву — тому те, що відбувається, залишається стрибком віри. Із усіх кінематографічних провокацій Гавраса ця водночас і найзвичніша, і найвіддаленіша від нашої реальності.
