Незважаючи на те, що аранжування Vampire Weekend на п’яти студійних альбомах стають хаотичними й винахідливими, вони ніколи не виглядають неконтрольованими. Продюсування та мікшування вражають деталізацією — немов багатоярусний торт, який може завалитися, якщо хоча б одна нота ляже не на місце. І хоча інструментація й складність їхніх пісень лише зростали з роками — ведучи до відмінного й насиченого п’ятого альбому 2024 року «Only God Was Above Us» — концертна подача гурту стала вільнішою, іноді дозволяючи затягнуті імпровізації в улюблених піснях фанатів. На щастя, від цього музика тільки виграє.
Гурт, який наближався до завершення другої частини свого марафону «Only God» туру, завітав до маленького Wellmont Theater у Монтклері, Нью-Джерсі, щоб зіграти чотири вечори як рідний концерт для вокаліста і гітариста Ezra Koenig та барабанщика Chris Tomson, які виросли у цьому штаті. Оскільки під час попереднього приїзду вони відгравали два шоу в Madison Square Garden, ця невелика сцена створила інтимну атмосферу, яка ідеально підійшла для відкриття сету. У складі тріо з басистом Chris Baio гурт почав концерт 18 вересня з лоу-фай версій пісень, що визначили їхній стиль — «Unbelievers», «Holiday» і «One (Blake’s Got a New Face)» — які одразу запрошували публіку співати і нагадували про раннє, більш різке звучання колективу.
Коли опустився завіса, гурт перейшов до матеріалу з нового альбому, виконавши три треки з першої сторони «Only God», при цьому до них приєдналася велика турова команда з ще п’ятьма музикантами. Хоча цей склад дійсно розширив звук, це іноді робило вокал Ezra Koenig менш чутним — що, чесно кажучи, могло бути наслідком значно меншого приміщення. І хоча можна спитати, чи гурту справді потрібен другий набір барабанів, за яким стоїть перкусіоніст Garrett Ray, або дві додаткові гітари, що доповнюють гостру гру Koenig, такий підхід дозволяє композиціям набувати більшої фактури.
Близько на десятій пісні їхнього більш ніж дворогодинного шоу гурт став значно вільнішим, взявши 2019 року композицію «Sunflower» як привід для експерименту. Трек із натяком на Grateful Dead звучав свіжо з розширеним складом музикантів, і стало видно, що саме цей напрямок найбільше надихав колектив. Джемові моменти ніколи не підривали більш скрупульозні пісні, а навпаки додавали їм нової енергії — чи то фортепіанні прикраси у куплетах «Harmony Hall», чи то саксофон у «Cousins».
Новий підхід до цих хітів, який закарбувався в пам’яті фанатів, ніколи не робив їх невпізнаваними, але було приємно чути, як гурт знаходить хитрі, свіжі способи подати матеріал, який вони зіграли безліч разів. У час, коли дедалі більше колективів із милленіаловою аудиторією гастролюють, святкуючи ювілеї альбомів і монетизуючи теплі спогади про молодість, приємно усвідомлювати, що Vampire Weekend аж ніяк не перетворилися на ностальгічний проект. Натомість це гурт, з яким варто дорослішати й старіти.
