Алекс Едельман змушує мене сміятися ще до того, як сідає за наш обідній інтерв’ю.
Я приходжу зарані в локальну noodle-бар біля Коламбус-Серкл, щоб поговорити з коміком про його майбутнє стендап-шоу та про роль у серіалі Peacock «The Paper». У ресторані сидить лише кілька людей, але Едельман не хоче ризикувати. Коли він заходить, оглядає напівпорожнє приміщення і з місця, де стоїть хост, голосно кличе моє ім’я на весь заклад. Я повертаюся до нього, і ніби іншого способу розпізнати свого співрозмовника не існує, він каже: «Ось ти».
Це улюблене місце Едельмана, хоча в меню половина страв має позначки про свинину й молюсків — дві їжі, які він не їсть, каже він із перебільшеним талмудичним наголосом: «Юдаїзм». (Едельман — ортодоксальний.) Я замовляю булочки з креветками і кажу, що я «поганий єврей», на що він сухо відповідає: «Я чув таке про тебе».
Едельман — справжній вундеркінд стендапу, відомий тим, що поєднує наративний стиль британського довгого формату з жвавістю американського клубного жарту. У 2014 році він став кращим новачком на Edinburgh Fringe, а за десять років здобув Еммі та спеціальну премію Тоні за моновиставу «Just for Us», де розповідав про свій шлях як таємний єврей на зборах неонацистів у Нью-Йорку.
З «The Paper», вільного спін-офу «The Office», Едельман робить перший великий крок в акторстві. Його обличчя довго нагадувало мені під час щоденних поїздок — плакати в автобусах та на станціях метро. Та не прагнення до впізнаваності підштовхнуло його до цього робочого ситкому, а саме робоче середовище.
«Здавалося, це дуже весело», — каже Едельман про серіал і знімальний майданчик. (Він також працює письменником у ситкомі.) «Я часто кажу слово „весело“, бо це важлива цінність у розважальній індустрії. Може здатися дивним, але це добрий орієнтир, чи вартий шоу уваги».
Минулого року Едельмана запросили на прослуховування для серіалу, який тоді мав робочу назву «Untitled Greg Daniels and Michael Koman Project». Йому дали так звані dummy sides — фейкові сцени, що ніколи не потраплять у шоу. Але ім’я Даніелс, який адаптував британське «The Office» для Америки, дало Едельману підозру, що «The Paper» якоюсь мірою пов’язане з Дандер-Міфлін.
Втім, «Це зовсім інші шоу», — каже Едельман. Знімана тією самою документальною командою, яка фіксувала робочі вихрики в Скрентоні, «The Paper» слідує за колективом невеликої газетної редакції в Огайо, коли туди приходить енергійний новий головний редактор. «На мій погляд, наше шоу більше нагадує „Parks and Rec“, ніж „The Office“. У Неда Семпсона є дух оптимізму, ближчий до Леслі Ноуп, ніж до Майкла Скотта», — каже Едельман, маючи на увазі образ босa в виконанні Домналла Глісона.
Едельман грає Адама Купера — тихого й незграбного бухгалтера, який став репортером і вміє перетворити будь-яку розмову на вправу терпіння. Його дружина щодня збирає йому ланч у коробочку, навіть клала там чашечку-непроливайку у вигляді динозавра, а він їсть желе з серветкою, заправленою під комір сорочки. Я кажу Едельману, що його персонаж зовсім не схожий на нього. «Він дурний», — каже Едельман, нахиляючись через стіл. «Ти хочеш сказати, що він дурний».
«Ґбемісола Ікумело, яка грає Аделолу, сидить поруч зі мною в офісі і зробила свою героїню мало не зухвалою сошлоутренною — ніби занадто крута для школи», — додає Едельман. «Я подумав: „Що могло б бути найдратівливішим для її персонажа поруч з нею?“ Це мав би бути дурнуватий золотистий ретривер».
На відміну від Адама, Едельман може говорити без упину: його великі карі очі миготять по стінах, а руки нервово крутять серветку. Він надзвичайно сконцентрований на розмові, але без проблем може водити її в три різні боки одночасно.
Ранній відступ приводить нас до 12-хвилинної розмови про Боба Ділана. Потім телефонує Едельман — він перериває свої думки про Греммі 1998 року: «Це мій найкращий друг», — каже він і відповідає: «Гей, я в інтерв’ю, передзвоню. А в якому році ми бачили Боба Ділана на Beacon?» Раптом наше інтерв’ю перетворюється на конферен-кол щодо фолк-року.
Коли він кладе слухавку, я питаю, як воно — працювати в кімнаті сценаристів після років гастролей із сольним шоу. «Мій процес завжди був орієнтований на компроміс», — каже він. «Компроміс — погане слово. Правильніше — розмова».
Едельман каже, що деякі найкращі репліки в «Just for Us» з’явилися завдяки роботі з іншими коміками. «Коли я кажу „інші коміки“, я маю на увазі здебільшого Майка Бірбіґлію». І шоу більше відчувалося як діалог, а не як монолог. Під час гастролей зі спеціальним номером Едельман зустрічав і хейтерів, але найчастіше глядачі просто ділилися з ним своїм досвідом асиміляції, юдаїзму та антисемітизму.
«Я говорив із глядачами після кожного показу „Just for Us“», — каже Едельман. «Я був зовні після кожного шоу — 500 виступів». Йому досі дражнять розмір розділу «Спеціальні подяки» в титрах, який займає вісім повних сторінок дрібним шрифтом.
«Поширена помилка, що сольні шоу — це суто індивідуальна праця», — каже Едельман. Він робить паузу, перш ніж згадати Адама Брейса, свого близького друга й колаборатора над «Just for Us», режисера моновистави, що допоміг вивести її на світову арену. Брейс несподівано помер у 43 роки за місяць до прем’єри «Just for Us» на Бродвеї.
«Причина, через яку „Just for Us“ закінчилося, не в тому, що воно дійшло логічного завершення — воно могло б і далі існувати комерційно. Я просто не міг продовжувати», — каже Едельман. «Якщо бути цілком чесним, розмови навколо цього шоу стали нестерпними для мене. Це нагадувало, що Адама немає поруч, і вести ті розмови з чужими людьми було важко».
Зараз Едельман працює над новим стендап-годиним, тимчасова назва «What Are You Going to Do». У листопаді він представить нову програму в Carnegie Hall у Нью-Йорку.
«Там є трохи про Ізраїль і Палестину, багато про мою родину, багато про привабливість Ісуса», — дражнить Едельман. Хоча говорити на сцені про Близький Схід — це тонкий етап, по якій не кожен бажає йти, Едельман любить виклик. «Завжди є спосіб опрацювати складні теми», — каже він.
Він пригадує, як після одного показу «Just for Us» до нього підійшов глядач, якого зачепив жарт про Голокост. «Деякі речі занадто важливі, щоб їх не жартувати», — каже він, тяпаючи локшиною свої палички. «Ідея, що ти применшуєш щось, включивши це в комедію, для мене зовсім чужа».
Едельман має багато планів. Він має написати й поставити фільм, який продукує Марк Платт («Wicked»), за історією Різдва зі «Just for Us». Він викладає в програмі MFA в Нью-Йорку. Йому «цікаво» робити цілком вигаданий стендап про життя персонажа, що не базується на його власному досвіді. І він більше занурюється в акторство: щойно він знявся в невеликій ролі у фільмі з Джейком Лейсі та АнноюСофією Робб.
Звісно, є й раннє продовження «The Paper», але Едельман неохоче говорить про другий сезон. «Хочу уникнути спойлерів, але мені подобається, як ми залишаємося», — каже він.
«Поширена помилка, що спостерігати, як люди намагаються або стають хорошими в чомусь, не смішно. Мені подобається, що вони стають кращими», — додає він про несподіваний успіх колективу редакції. «Думаю, це дивний і класний напрям для шоу про групу невдах — вони насправді вчаться робити щось добре».
Едельман не збирається залишати стендап, але робота над «The Paper» підштовхнула його до більш командної роботи.
«Частина причини, чому я захотів приєднатися до акторського складу „The Paper“, — після п’яти років як сольна тварина, приємно бути частиною сім’ї», — каже він. Він не усвідомлював, як сильно прагне компромісу — або, швидше, розмови — ансамблю. Радості й інколи роздратування від перебування в компанії інших.
Це те саме людське бажання, яке приваблювало глядачів до шоу на кшталт «The Paper», і, можливо, пояснює, чому його попередник «The Office» став найпопулярнішим на потокових сервісах у 2020 році — році соціальної ізоляції.
«Пекло — це інші люди», — каже Едельман, повторюючи відоме висловлювання Жана-Поля Сартра. Він додає ремарку: «Але, знаєш, це набагато краще, ніж бути наодинці».
