У своєму третьому епізоді в ролі ведучої «SNL» Аріана Гранде принесла в Studio 8H ту саму необхідну різдвяну радість, роблячи 51-й сезон популярного вечірнього шоу кращим, ніж він був до її появи, завдяки її чарівному святковому відтінку. Почесна гостя показала, чому її охоче запрошують знову, і це ще без урахування тієї відповідальності, яку вона взяла на себе, щоб належним чином і змістовно попрощатися з другом і співвиконавцем у «Wicked» Боуеном Янгом.
Гранде, яка двічі виступала як музичний гість (один раз у 2016 році, коли поєднувала ролі ведучої й гостьової виконавиці), співала, пародіювала й перевтілювалася в різні образи протягом усього вечора, демонструючи, що вона ведуча, яка готова приміряти будь-який костюм і робити найнеочікуваніші враження.
Почавши вечір ідеальним монологом, Гранде дотепно звернулася до «слона в кімнаті»: коли її запитали, чи відродить вона попередні скетчі «SNL», наприклад виснажений до смерті «Domingo», вона пожартувала, до сміху в залі, «Коли щось ідеальне, йому не потрібен сіквел… Що? Саме тому я щойно закінчила зйомки «Meet the Parents 4».» Дворазова лауреатка «Ґремі» також виконала пародію на пісню «All I Want For Christmas Is You» з рядками на кшталт: «Я не знаю, що подарувати на Різдво / хлопцю мого кузена Стіву / я нічого про нього не знаю / бачу його лише в переддень Різдва» та «Чи образливо подарувати сертифікат? / Що мені взяти на Різдво для цього хлопця?»
У подібному ключі до популярного скетчу «Castrati» — який вона ненадовго відродила, щоб представити другий номер запрошеної співачки Шер — номер «Elf on the Shelf Support Group» поєднав жалюгідні персонажі з бездоганним комедійним таймінгом і став одним із найяскравіших моментів вечора. «Я бажаю, щоб ельфи могли вмирати», — кричить її персонаж «Twinkle Butter», проливаючи сльози на кшталт Skittles, коли виявляється, що її розірвав навпіл новий хатній кіт господарів. Майкі Дей, у якого бідний ельф стоїть на полиці в братстві, нарікає: «Вони ставлять мене в позах, що не дуже веселі», — і показує великий полароїд із ним і Барбі в компрометуючій позиції. (Додатковий бонус: голоси всіх звучать, ніби їх пропустили через модулювальник гелію.)
У переосмисленій версії фіналу «Home Alone» Гранде грає Кевіна, а тепле сімейне возз’єднання швидко перетворюється на кривавий безлад, коли родичі випадково приводять у дію пастки, які вона забула вимкнути. Янг грає заміну для героя Кієрана Калкіна: йому моторошно відпилюють руки, а персонаж, схожий на Кетрін О’Хару в виконанні Ешлі Паділли, видає ряд жахливих криків.
У номері «Dancing 101» Гранде й Марчелло Ернандес грають некваліфікованих, але зарозумілих інструкторів, чиї незграбні методи дають один із найкращих жартів вечора. Вони, які поставили не один, не два, а одразу три рекламні ролики Jardiance, вірять у танець як буквальне тлумачення, тому коли Гранде обертається й натякає жестом на вени, підкреслюючи, що вона не вакцинована, студенти цікаві: чи це правда. «Не можна задавати мені такого в Америці RFK», — сухо відповідає Гранде, після чого не витримує й сміється.
Пародія на «Love Is Blind» також вирізнилася: наречена Гранде, Дженнелл, шокована, коли дізнається, що її партнер — справжній Гринч (у виконанні Майкі Дея). «Ей… Що за…» — починає Дженнелл збентежено. «Так, здається, це ніколи не спливало», — каже емігрант з Хувілля, перш ніж повідомити їй, що він насправді не має пеніса і взагалі не зовсім людина. Але за чотири місяці, на зустрічі шоу, їхнє кохання на повному показі: вони навіть очікують дитину, і Гринч (а точніше Ніл) демонструє знімок УЗД. «Чому він стоїть?» — питає учасник Томмі Бреннан про Маленького Гринча на фото.
Сегмент «Weekend Update», який примітно включав реюніон Ейді Брайант у «Trend Forecasters» з Янгом, також запропонував порцію гострих актуальних жартів: «Отже настав час року, коли всі говорять про чоловіка, який літає світом, аби відвідувати дітей: Джеффрі Епштейн», — сказав співведучий Колін Джост. Про відсутність POTUS у виявлених документах він зауважив: «Дональд Трамп був моїм улюбленим персонажем у файлах Епштейна; це як коли „House of Cards“ раптом перестало знімати Кевіна Спейсі, мабуть тому, що він отримав постійну роль у файлах Епштейна.» Про антирівну позицію RFK щодо трансгендерних людей Джост додав: «І все ж RFK дозволено повільно перетворюватися на Вілсона — волейбольного м’яча [з «Cast Away»].»
«Update» також дала шанс новачкові Кему Паттерсону сяяти в ролі 12‑річного племінника Майкла Че, який явно у списку неслухняних, але якщо має що сказати (або зробити), то може втрутитися. І, у дусі щорічної традиції, сегмент включив обмін різдвяними жартами — тільки от Джост, здається, не отримав про це повідомлення, тож Че скористався нагодою ще раз уколоти Скарлетт Йоханссон.
«Нове дослідження показує, що мільйони жінок залишають роботу через менопаузу, тож у моєї «грейві-трейн» залишилося лише кілька років», — зачитав Джост, поки на екрані мигнуло фото його дружини. «Моя дівчина вже така: «Колін, мені жарко. Колін, я потію». Чорт, у тебе припливи. Але не хвилюйтеся за мене, у мене є запасний варіант; вони не називають «Wednesday» «Hump Day» просто так.» Якщо судити з минулого року, це напевно викличе реакцію від режисерки «Eleanor the Great» у найближчі тижні.
І наостанок, коли здавалося, що «SNL» забула дати належну шану MVP Яну, епізод завершився зворушливим скетчем «Delta Lounge», у якому Янг зі сльозами на очах з’явився як працівник, що йде на пенсію.
