Другий сезон спін‑офу «The Boys» «Gen V» присвячений Ченсу Пердомо, 27‑річному актору, який загинув внаслідок травм після аварії на мотоциклі незабаром до початку зйомок. Присвята — це перше, що ми бачимо на початку сезону, який виходить майже через два роки після того, як ми востаннє спостерігали за супермогутніми студентами, що намагаються вижити в установі під назвою «God U». Це зворушлива данина талановитому молодому акторові, чия кар’єра обірвалася надто рано. Водночас присвята працює як попередження для глядача: новий сезон зберігає багато того, що робило перший сезон таким захопливим, але також показує цілком зрозумілу незграбність при вимушеному сюжетному повороті.
У франшизі з таким високим рівнем жорстокості, як у «The Boys», де нерідко показують відверті сцени насильства, позаекранна смерть героя Пердомо, Андре, не здається такою різкою, як це могло б бути в менш безкомпромісному шоу. У фіналі першого сезону Андре опинився в ув’язненні разом зі своїми однокурсниками Марі (Джаз Сінклер), Еммою (Ліззі Бродвей) та Джорданом (Лондон Тор і Дерек Лух) за бунт проти «Vought International», злочинної корпорації, що контролює всіх «супів», включно з «God U». Другий сезон починається через кілька місяців: групу тримають у в’язниці «Elmira», якою керує «Vought». Марі, яка вміє керувати кров’ю, втекла сама; Андре, попри свою силу, подібну до Магнето, загинув поза кадром під час спроби втечі. Решту відпускають після того, як телепат Кейт (Медді Філліпс), відчуваючи провину за зраду друзів, добивається у «Vought» їхнього звільнення.
У будь‑якому разі було б важко повірити — навіть у світі, де в однокурсника може бути альтернативний вимір замість анусу — що «Gen V» змогло би продовжити свою ідею після кульмінаційних подій першого сезону. Ми ніколи не бачимо, як саме Кейт під час виступу переконує «Vought», і, можливо, це на краще; навіщо корпорації погоджуватися відпустити Марі та інших після всіх проблем, які вони спричинили? Краще пояснення опустити і просто рухатись далі. Аналогічно, бездверна й безвіконна камера, у якій опинилися герої, змінилася на звичніші камери з ґратами, що дещо відкатує фінал першого сезону. Пояснень тут майже не потрібно — це просто сталося так, як треба для продовження історії.
Відсутність Андре додає ще одного рівня складності для цієї вимушеної підстановки правдоподібності. На щастя, шоуранерка Мішель Фазекас та її команда дбають про те, щоб Андре і, опосередковано, Пердомо були вшановані — значно більше, ніж багато другорядних персонажів, чиї смерті часто служать лише темним комічним елементом серіалу. Батько Андре, Полярність (Шон Патрік Томас), приходить викладати маркетинг у «God U», щоб знайти справедливість за свого сина, і його пошуки ставлять його лицем до лиця з новим головним антагоністом сезону: таємничим деканом «God U», супом на ім’я Шифр (Геміш Лінклейтер). Якщо пригадати, попереднього декана усунули за таємну розробку смертельного вірусу, що вражає лише супів — сюжетний поворот з великим потенціалом, ефект якого поки що виявився дещо непомітним. Та все ж Лінклейтер створює приємно зловісний образ порожньої, але небезпечної фігури.
Поки Шифр виявляє неприємний інтерес до Марі у зв’язку з секретною ініціативою «Vought» під назвою Проєкт «Одеса», очолюваною засновником «God U» Томасом Годолкіним (Ітан Слейтер у флешбеках із «Wicked»), «Gen V» поступово відходить від коледжевої сатири, яка багато в чому формувала гумор шоу і пов’язувала його з реальністю. Є невелика побічна сюжетна лінія, де Сем (Аса Германн), який тепер на нових ліках і рідше бачить галюцинаторних ляльок, приєднується до версії братства «God U», а Емма отримує гостьову лекцію з навичок ведення соцмереж від традиційної інфлюенсерки з крилами метелика. Але другий сезон більше зосереджений на сюжетному прискоренні, через що втрачає частину своєї легкості і іскри.
Унікальна ідентичність «Gen V» ще більше розмивається через частіші візити з головної серії — серед «посланців» тепер з’являються зловісна геній Сестричка Сейдж (Сьюзен Гейворд) та Енні Дженуари (Ерін Гейворд), вигнана лідерка опору, колись відома як Стarlight. Коли «The Boys» наближається до фінального сезону, франшиза здається таким, що зливається в єдину історію з одним кінцем. Я не певен щодо майбутнього «Gen V», але, беручи до уваги, куди приводить другий сезон, я був би здивований, якби він значно виходив за межі «The Boys» — особливо з огляду на підготовлений приквел «Vought Rising». Це логічний хід, але трохи сумний, адже «Gen V» був рідкісним супергеройським спін‑офом, який швидко знайшов власний центр тяжіння.
На щастя, джерело тієї тяжкості все ще на місці: дорослішання персонажів, яке робить «Gen V» значно щирішим і емоційнішим, ніж «The Boys». У другому сезоні Марі продовжує шукати сестру, з якою її розлучили після того, як неконтрольовані сили призвели до загибелі батьків, а Емма має справу зі розладом харчової поведінки, який історично дозволяв їй зменшуватись за бажанням. Раніше мені ця сюжетна побічна лінія здавалася надто примітивною метафорою, але, заглибившись в емоційне життя Емми, «Gen V» робить її внутрішніх демонів більше, ніж просто незграбний прийом. У дивний спосіб серіал уже готовий торкатися такої важкої теми, як горе. Осягнення втрати — ще одне випробування на шляху до дорослішання для цих підлітків, усіх піддослідних, яким ввели експериментальний препарат без їхньої згоди чи знання.
«Gen V» не на піку своїх (супер)здібностей у другому сезоні, але навіть ослаблена версія ідеї лишається цілком дивовижною для перегляду. У міру розширення «The Boys» шоу дедалі менше дбає про внутрішню послідовність; «Vought» перетворюється на багатовимірного монстра, універсального ворога, який тепер дещо розпорошився. Коли соціальний коментар стає менш точним, «Gen V» тримається на плечах своїх героїв — людей із добрими намірами, які намагаються відрізнити справжнє геройство від його фабричних імітацій. На щастя, вони ще до цього готові.
Перші три епізоди другого сезону «Gen V» будуть доступні на «Amazon Prime Video» 17 вересня, решта епізодів виходитиме щотижня по середах.
