Незадовго до того, як Кейша Коул вийшла на сцену в театрі «Павич» у Лос-Анджелесі в п’ятницю ввечері, DJ, який розігрівав натовп, зазначив, що це Міжнародний день дівчат. На більшості інших шоу цей дрібний деталь просто сприймався б як заповнювач для підняття настрою публіки. Але минулої ночі це стало майже закодованим попередженням для тих, хто вибрав концерт для п’ятничного вечора: «Ставтеся до своєї дівчини добре. Або інакше.
Коул, вогняна R&B співачка, відома тим, що видає ноти, ніби ледве може їх стримати, чітко дала зрозуміти це два десятиліття тому, коли випустила свій дебютний альбом «The Way It Is». І це повідомлення залишалося актуальним роками пізніше на передостанній зупинці її 20-річного ювілейного туру в США, міжнародному турне, яке викликало в пам’яті запальність і витривалість альбому, що перетворив її біль на силу.
На той час «The Way It Is» виділявся серед солодких кросоверних R&B записів середини 2000-х. Альбом був випущений на фоні клубних хітів від сучасників, таких як Кріс Браун і Ашері, пісень, які були легкими за змістом, але важкими за враженням. Коул з’явилася більше в дусі традицій розчарувань R&B минулого, передаючи той самий біль і розчарування, які надихали деяких найкращих представників жанру, таких як Мері Джей Блайдж з «My Life» і Лорін Хіл з «The Miseducation of Lauryn Hill».
Лише альбом звучав оновленим для сучасності, чисто продюсованим хітмейкерами того часу, такими як Krucial Keys і Polow da Don. Найбільший дар Коул — це її здатність продавати те, що вона співає, і «The Way It Is» мав чітку здатність передавати спектр емоцій, викликаних жорстоким розривом. Коул спільно написала майже кожну пісню на альбомі, підживлюючи її зраду і смуток, які вона пережила. У «The Way It Is» вона скаржилася на любов як метафорично, так і буквально, її хрипкий голос підкреслював кожен укол і визнання жалю в піснях, таких як «I Should Have Cheated» і «Love, I Thought You Had My Back».
На її честь, Коул не втратила жодної іскри, яка визначала більшу частину її ранньої роботи; це стало очевидним під час її години виступу в театрі «Павич». Після виступів Wale, Amerie, Fridayy і Elijah Blake, Коул продемонструвала, що час не завжди є найкращим розчинником для розчарувань. Коли вона знову виконувала кожну пісню з альбому, було зрозуміло, що ці почуття все ще дуже присутні, навіть якщо тепер вони одягнені в добре налаштоване шоу через кілька років.
Коул виконала більшість альбому не в порядку, що не викликало великої розбіжності. «The Way It Is» не був лінійним наративом, а скоріше об’єднувався спільними темами. Проте в «Павичі» вона почала з того, що здавалося доречним маніфестом: «Я втомилася від дурниць», — співала вона з перших нот «Guess What?». Цей момент став каталізатором для решти вечора. Звісно, вона вже це пережила, але давайте не будемо себе обманювати. Коул була глибоко поранена чоловіком, який звинуватив її в тих же зрадах, які сам і вчинив, і швидко перейшов далі. Все, що їй залишилося, — це горе і страждання, які вона потім перетворила на пісні.
Вона виконувала ці треки так, ніби рани все ще були свіжими. Частина шоу була прикрашена видовищем, з танцюристами, які з’являлися, щоб відтворити реальні суперечки, які вона описувала. Але Коул була найкращою, коли залишалася наодинці, виконуючи «You’ve Changed» і «We Could Be», лежачи на величезній платформі у формі серця на задньому плані сцени. Голос Коул такий же запальний і емоційний, як і раніше, і хоча вона виконувала танцювальні паузи під час «I Changed My Mind» і «Shoulda Let You Go», вона вимагала уваги, коли була лише вона і мікрофон, пробираючись через спогади про минулі романси.
Після «The Way It Is» Коул розширила свій репертуар, щоб досліджувати вечірні гімни та — о, жах — записи, які прославляють ідею любові. Пісні, такі як «Let It Go» і «Trust», викликали найсильніші реакції від натовпу в «Павичі», які зробили цю подію більше схожою на вечірку, ніж на терапевтичну сесію. І це свідчить про Коул: Ніхто не визначається єдиним розривом або альбомом, навіть якщо ви організовуєте цілий тур навколо цього.
І все ж, Коул визнала в кінці шоу, що всі в залі чекали, коли вона виконає підписну пісню альбому «Love». Ця балада пережила відродження в останні роки як пізній вірусний феномен, знову відкритий новими поколіннями, які приваблені її сирою силою. Це цікава пісня, яку легко сплутати з романтичною піснею на основі її приспіву — «Love, never knew what I was missing, but I knew once we start kissing, I found you» — але виявляється, так, ще одна пісня про розрив у її куплетах.
Це було, в певному сенсі, ідеальним завершенням зупинки в Лос-Анджелесі на «The Way It Is 20th Anniversary Tour». Любов може бути багатьма речами: складною, руйнівною, задовольняючою. Вона також може бути красою, коли звучить так солодко, як у «Love», навіть коли її повідомлення грає проти цього. Коул довела на початку, що її біль не був лише одним, а багатьма, і знайшла безліч способів, щоб висловити це. Те, що вона здатна переконливо передати це через два десятиліття, лише підкреслює, наскільки автентичною вона була з самого початку.
