Будь то «Ragtime» у масштабних постановках (як під час її прем’єри 1998 року) чи в скромніших варіантах (відродження 2009 року), цей мюзикл, адаптований з калейдоскопічного роману Е. Л. Доктороу 1975 року, відлунює прямотою, пристрастю й алегоричною вагою американської народної епопеї.
Лір деБессоне розпочинає свою каденцію як художня керівниця Lincoln Center Theater з розширеною й видатною версією концертної постановки, яку вона показувала в New York City Center під час тижнів, що оточували президентські вибори минулої осені. Це розумний вибір, зважаючи на позитивну реакцію публіки, панорамний масштаб шоу та вічно актуальні теми твору.
Це захопливий досвід, хоча на просторій сцені Vivian Beaumont Theater цей театральний парад мюзиклу місцями відчувається трохи скупим. Мюзиклу не потрібні надмірно розкішні декорації, але йому дійсно пасує вражаюче сценічне вирішення, яке відповідає амбіціям твору. Тут воно досягається лише час від часу.
Автор книги Терренс МакНеллі майстерно адаптував щільно скомпонований історичний роман Доктороу, який з самого початку здавався приреченим стати мюзиклом. (Його сам лише заголовок міг би запустити театральний процес.) Але через багато персонажів і сюжетних ліній це було нелегко. (Кіноверсія 1981 року не стала комерційним тріумфом.)
Залучаючи витончене оповідання Доктороу та його дотепну ідею, МакНеллі звів переповнений подіями роман у чітку, цілісну й динамічну сценічну форму.
Музика поєднує переплетені історії цієї саґи й посилює її пристрасті: розкішний музичний супровід від композитора Стівена Флахерті й лірика Лінн Аренс черпає з широкого спектра американських стилів, ідіом і поєднань, хоча в другій дії звучання стає більш дисонансним. Окремої згадки заслуговують пишні оркестрування та чудова хорова робота шоу.
Плинна постановка деБессоне слідує за трьома різними групами — білою родиною зі старшого середнього класу, афроамериканською парою і нещодавно емігрувавшим єврейським вдівцем із малою донькою. Усі вони переживають переломні зміни на рубежі століть. Мюзикл зачіпає важливі теми: расизм, імміграцію, класову нерівність, індустріалізацію, ріст профспілок та трансформацію ролі жінок і масової культури.
Це велике й складне навантаження — ще й із безліччю символів і метафор. Проте провідні актори вміло заповнюють широкі контури своїх архетипічних персонажів (багато з яких мають узагальнені імена), показуючи, як вони пристосовуються, приймають зміни, бунтують або програють у хаосі швидкоплинних часів.
Зі свого заможного передмістя владний Батько (Колін Доннелл) не чує й не розуміє музики змін, особливо нових синкопованих ритмів регтайму, які порушують усталений метр і створюють новий темп для епохи.
Натомість Мати (Кессі Леві, блискуче) відчуває цю нову музику, яка супроводжує її перетворення. Вона змінюється з покірної жінки й матері кінця XIX століття (співаючи привітну ««Goodbye, My Love»») на жінку XX століття, яка нарешті знаходить силу власної волі (потужне ««Back to Before»»).
Її Молодший брат (Бен Леві Росс, смішний, сумний і захопливий) теж прагне чогось більшого за привілейований комфорт і знаходить свій шлях у активізмі завдяки Еммі Ґолдман (Шейна Тоуб, яка приносить теплому образу бунтівний запал). Малий син матері (Нік Баррінгтон, із гумором упевнений у собі) є допитливим спостерігачем змін навколо. Він також має передчуття — передбачає подію, що стане тригером світової війни, додаючи твору нотку пророцтва, яка в романі інтегрована ще краще.
Друга сюжетна лінія стежить за Татехом (Брендон Юрановіц), латвійським іммігрантом, і його малою донькою (Табіта Лоуінг): від нью-йоркських багатоквартирних будинків до фабричної експлуатації в робітничому містечку й до його перевтілення в популістського кінематографіста в зародженій індустрії. Юрановіц одночасно ніжний і твердий у своїх боротьбі та тріумфі, кульмінацією чого стає захоплива сценка «Buffalo Nickel Photoplay Inc.»
Головним каталізатором цих переплетених історій є оповідь про Коулхауса Вокера-молодшого (Джошуа Генрі, просто чудовий), успішного й харизматичного музиканта, та Сару (Нішель Льюїс), яку він кохав, втратив і з якою знову зустрівся, перш ніж на них обрушилася трагедія. Льюїс делікатно відтворює емоційні гойдалки персонажа — від божевілля до відновлення, надії й відчаю. Але саме присутність Генрі, його щирі емоції та потужний вокал тримають шоу й підносять постановку.
Хоча партитура сповнена гімноподібних номерів і щирість завжди відчувається, є моменти, що підносять творіння над буденністю. Відкриваючий номер досі вражає, адже хореограф Елленоре Скотт знаходить свіжі способи окреслити головних і другорядних персонажів та ввести напруження, яке згодом лише загострюється.
Серед таких особливих моментів — те, як Коулхаус зачаровує Сару, витягуючи її з кімнати своїм чарівним ««New Music»»; їхній любовний дует ««Wheels of a Dream»»; контрастні пошуки Батька і Татеха в ««Journey On»»; пристрасть Молодшого брата в ««The Night That Goldman Spoke at Union Square»», де Емма співає те, що молодий чоловік не може висловити, ««He Wanted to Say»»; а також виконання Еллісон Блеквелл як подруги Сари у філігранному закритті першої дії ««Til We Reach That Day»».
Творці шоу також розуміють, що потрібен легший тон, і дають глядачеві час віддихнути, при цьому витримуючи теми твору: через другорядні персонажі, як-от ілюзіоніст Гудіні (Родд Сайрус), Евелін Несбіт (Анна Ґрейс Барлоу, яка дуже вдала в ролі першої, можливо, знаменитої людини без великого змісту) і групку грубих, закоханих у бейсбол братанів.
У великих чи малих постановках — або тут, у своєрідному поєднанні обох, хоч не без недоліків, проте все ще славному — усе служить шоу, яке словом, музикою й рухом створює величний американський килим історій — зі сльозами й усім іншим.
