Телевізійна формула у недавніх спецвипусках CBS «Grammy Salute» змінилася: раніше це були зіркові вшанування, де шанований артист зазвичай з’являвся вкінці. Нині, як у недавньому триб’юті Earth, Wind & Fire, так і в спеціальному випуску про Сінді Лаупер, маємо повноцінні концерти цих артистів з підбіркою гостевих дуетів. І це на краще — особливо для тих, хто пропустив тур прощання Лаупер, або навпаки — для тих, хто був на концертах: у неділю ввечері у «A Grammy Salute to Cyndi Lauper: Live from the Hollywood Bowl» вона сама заповнює дві години сцени. А коли з’являються Джоні Мітчелл, SZA та Шер, шоу тільки виграє додатковими блиском і голосами.
«She’s So Unusual», її перший сольний альбом 1983 року, обіцяв нам незвичайність — і цей спецвипуск теж дуже незвичний. Виконавчими продюсерами є ветеран «Греммі» Кен Ерліх, голова Академії звукозапису Гарві Мейсон-молодший та сама Лаупер. Ризик полягає в тому, що це майже пряма трансляція шоу, яке вона везла країною під час туру прощання, з невеликими змінами щодо кількох суперзірок та нішеових гостей. Поза кількома короткими відеовітаннями від Бренді Карлайл і Біллі Айліш — загалом близько хвилини — весь час заповнений розгорнутим виступом Лаупер без інтерв’ю. Можливо, так вирішили через те, що фанати вже бачили багато її розповідей у документальному фільмі 2023 року «Let the Canary Sing». Тут — тільки шоу, зняте за два вечори наприкінці серпня на завершення туру в Hollywood Bowl.
Що стосується гостей, зазвичай вони добре підходять за статусом і манерою. Кантрі-сенсація Міккі Гайтон чудово зливається з Лаупер у гармоніях під час менш знайомої «Who Let in the Rain». Джон Ледженд, у довгому блискучому чорному плащі, виходить з нею ближче до басейнової тераси Bowl для інтимного «Time After Time» і додає м’якшого, гладшого контрасту її трохи грубішому тембру. Анжелік Кіджо та Trombone Shorty привносять трохи регіонального, екзотичного звучання в новоорлеанський ритм «Iko Iko».
Trombone Shorty повертається на сцену в дуеті з Лаупер і Мітчелл під час «Carey» Джоні Мітчелл. Це той випадок, коли гість виконує власну пісню, а не приєднується до хедлайнера — але для Мітчелл «гори йдуть до Магомета», і Лаупер не упускає нагоди віддати їй шану. Присутність SZA додає багато блиску до передостаннього дуету «True Colors». SZA вже довела, що вміє працювати в колабораціях, тож їй пасує співати і більш мейнстрімні партії. А для «Girls Just Want to Have Fun» ідеально підходить Шер: вона навіть мала дизайнерський гороховий костюм, що гармоніював з Лаупер, і змогла зробити цю пісню частиною власного репертуару.
Єдиний дует, який не зовсім вдався, — з Джейком Веслі Роджерсом: їхня версія «Money Changes Everything» завершується подовженим кода-вигуком, що звучить занадто «кричуще». З іншого боку, хоча це й не музичний піком, дует закінчується симульованою боротьбою в ринзі — ймовірно, данина ранній дружбі Лаупер із покійним Капітаном Лу Альбано, про якого згадували раніше в трансляції. «Рестлінг» не змінив усе в житті Лаупер, але був одним із ранніх сигналів, що вона робитиме по-своєму — із міцними зв’язками в маскульних колах і тривалою підтримкою ЛГБТК+ спільноти.
Чи казали ми раніше, що в цьому спецвипуску мало розмов? Слід зробити поправку: мало інтерв’ю, але Лаупер багато говорить зі сцени. Під час туру вона присвячувала концерти оповідям — щось на кшталт сольного перформансу з повною бендовою підтримкою — розповідаючи про дитинство, кар’єрні злети й падіння та думки про фемінізм. У цьому «Grammy Salute» збережено багато довгих вступів до пісень, йдеться ніби практично без скорочень. Ці розповіді можуть випробувати терпіння деяких глядачів, але ті, хто цінує повний образ її ексцентричної й задумливої натури, отримають задоволення від подорожі.
Серед її сольних номерів, якими б серйозними не були теми, важко щось поставити вище за 42 роки задоволення (і самозадоволення), які принесла «She Bop». Коли камери показують дівчат у залі під час цієї пісні, виникає питання, що б про це сказала PMRC — якби вони дожили. Натомість «The Goonies ‘R’ Good Enough» не є обов’язковою частиною сету, але приносить ностальгію й легку розвагу; у кадрах маємо реакції оригінальних акторів «The Goonies» — Кораї Фельдмана й Марти Плімптон. Пісня «Who Let In the Rain» стає приводом для першого розгорнутого вступу вечора: Лаупер каже, що написала її 1989 року, у період, коли кар’єра зазнавала спаду, і навколо з’являлися люди, від яких вона втекла, шукаючи успіху. Вона додає: «Я забула, що одну главу не можна дозволяти затемнювати все життя».
Як завжди, Лаупер звучить як міцна дівчина з Квінзу, навіть якщо деякі випадкові глядачі назвуть її «занадто чутливою», почувши її політичні чи соціальні погляди. У ролику Бренді Карлайл дякує їй «за все, що ти зробила для всіх людей, особливо для жінок, і ця подяка ніколи не зможе повністю компенсувати того, що ти зробила для квір-спільноти». Лаупер не розгортає цю тему детально, лише зауважує, що її костюмер порадив додати більше гламуру «для геїв». Але наприкінці «True Colors», коли вона і SZA дозволяють величезному прайд-прапору здійнятися над ними, це може не вподобатися всім по країні зараз — та все ж це щирий жест підтримки.
Інші підтексти лишаються невимовленими, але будуть зрозумілі фанам, наприклад «Sally’s Pigeons» — вступ до цієї пісні Лаупер робить передусім про сусідів, але прихильники знають, що це про подругу дитинства, яка померла після підпільного аборту. Рядок «21 рік» у первісній версії тепер змінено на «52 роки», щоб показати, що дія відбувається до рішення Роу проти Вейда. Це не нав’язується випадковому глядачеві, але феміністки й ЛГБТК+ спільнота можуть пишатися тим, що Лаупер досі є символом їхніх боротьб і водночас залишається досвідченою поп-артисткою, яка прагне розважати.
Одна з найцікавіших історій, яку Лаупер розповідає, про традицію швей у її італійській родині: вона згадує, що думала, якщо вони можуть створювати дивні речі з тканини, «можливо, я зможу так само робити з музикою» — мовляв, вона була на крок попереду у деконструкції стилів. Вона справді поєднувала музичні стилі, а інколи й тканини: костюми під час туру змінюються так само часто, як і музичні настрої. Вона дякує Крістіану Сіріано й Джеффрі Маку за сценічні вбрання. Часом вона з’являється як півень, іноді з елементом чорного корсета на білій сорочці, а іноді — зовсім без перуки. Мода може не бути тим, чим усі захоплюються у «A Grammy Salute to Cyndi Lauper», але в цьому випадку костюми роблять її кар’єрні дивовижі символічно більшими й помітнішими.
