Двадцять два роки. Саме стільки Індія чекала на свою наступну популярну дівочу групу після розпаду Viva у 2003 році. Але W.i.S.H., що означає «World Inka Stage Hai» («світ — це їхня сцена»), до складу якої входять сестри Рі та Сім, а також Зо і Сучі, не просто заповнили цю прогалину, коли дебютували в березні 2024 року. Вони вибухнули в неї з силою накопиченого попиту, який ніхто не міг повністю зрозуміти, поки вони не з’явилися.
«У перший день нашого запуску ми зрозуміли, що люди чекали на це, тому що з’явилися фан-сторінки, які говорили: «Нарешті, в Індії є наша власна дівоча група», — розповідає Рі Variety. «Вони дійсно сприйняли нас як своїх, і вони справді підтримували нас протягом усього часу.»
Дебютний альбом квартету «Sweetburn», випущений 10 серпня, представляє більше, ніж просто збірку пісень — це звук культурного пробудження. У ландшафті, де точність K-pop зустрічається з індійським оповіданням, W.i.S.H. створили щось безпрецедентне: дівочу групу, яка відмовляється вибирати між глобальними амбіціями та автентичними коріннями.
Вага очікувань могла б їх зламати. Адже вони представляють не лише себе — вони несуть мрії кожної молодої індійської жінки, яка запитувала, чому її країна не може створити свій власний Blackpink або Little Mix. Але, за словами Зо, тиск перетворився на щось зовсім інше: «Більше ніж вага, це відчувалося як хвилювання для нас. Ми, думаю, працювали разом принаймні два роки, щоб розвинути себе як групу. І так, це не відчувається як очікування. Ми відчуваємо, що готові.»
Продюсер Майкі МакКлірі, новозеландський архітектор їхнього звуку, витратив понад два роки на розвиток групи перед їхнім публічним дебютом. Квартет був запущений у березні 2024 року після того, як його зібрали МакКлірі та команди його агентства талантів Dreampop Entertainment і управлінської компанії Bay Music House, а також підписали контракт з Sony Music. Його бачення не полягало в тому, щоб створити відповідь Індії на існуючі дівочі групи, а в чомусь справді новому.
«Наш творчий процес дуже відрізняється», — пояснює Сім. «Майкі почав з того, що ми були дуже органічною групою, він хотів, щоб наш процес був дуже спільним. І так воно є з усім, будь то написання пісень, хореографія, стиль — ми дуже залучені в усе.»
Цей практичний підхід поширюється на їхні найінтимніші творчі моменти. «Деякі з наших пісень насправді виникли на основі наших сеансів чаю та терапії», — розкриває Зо. «Тож коли у нас є невелика перерва протягом дня, ми як група просто сидимо разом у студії і обговорюємо наше життя, і, знаєте, маємо цю маленьку сестринську, дівочу групу. І іноді саме звідти виникають ідеї для пісень.»
Саме ця автентичність відрізняє W.i.S.H. в індустрії, яка часто критикується за вироблені акти. «Коли ми потрапляємо в студію, ми працюємо з нашою командою. У нас є продюсер, у нас є Майкі, нас четверо, і ми сидимо разом і вирішуємо, про що хочемо говорити», — говорить Сім. «Тож це дуже розмовно, це дуже органічно.»
Сингл альбому «Bolo Bolo» є прикладом їхніх міжкультурних амбіцій. Афро-дезі ф’южн з репером Пантера з MTV Hustle, трек виник з особистої пристрасті Сучі: «Я одержима афро-бітами. Я багато слухаю африканську музику і люблю африканську культуру, і в Індії зараз відбувається справжній сплеск афро-дезі вібрацій.» Успіх пісні був миттєвим — вона наразі представлена в плейлисті Spotify Viral 50 India.
Але «Sweetburn» демонструє їхній діапазон за межами будь-якого одного жанру. «Одна річ, яку ми справді хотіли показати з нашою музикою, — це наша універсальність, наша різноманітність», — пояснює Зо. «Бо у нас різні емоції. У нас різні настрої і різні вібрації. І також, просто як група, у нас є це солодке відчуття. У нас є пряність і гострота.»
Візуальний компонент також виявляється однаково важливим. «Це як вираження того, хто ми є, що йде далі, ніж музика», — говорить Рі. «Наприклад, Зо і я дуже захоплюємося модою, і я думаю, що ми також залучили дівчат до цього. А Сучі і я, ми любимо танцювати, і ми допомагаємо в хореографії. Насправді, більшість наших живих шоу хореографовані нами.»
По ту сторону музики лежить глибша місія. «Є певне відчуття відповідальності, тому що це не робилося дуже давно», — визнає Сім. «Була величезна прогалина, і я відчуваю, що ми тут, щоб представляти наших молодших фанатів, усіх молодих дівчат, які дивляться на нас як на зразки для наслідування.»
Ця репрезентація означає все для Зо: «Ми всі хочемо, щоб молоді дівчата, які слухають нашу музику, відчували, що можуть бути самими собою. Вони можуть мріяти, тому що ми це робимо. Ми мріємо, як у небо, намагаючись зламати всі бар’єри, і вони повинні просто бути впевненими у своїй шкірі і в тому, хто вони є.»
Їхні амбіції простягаються далеко за межі кордонів Індії. Коли їх запитують про глобальні амбіції, відповідь миттєва і єдина. «100% глобальне захоплення — це мрія», — заявляє Рі. «Небо — це межа.»
Список бажань Сім виглядає як остаточна фантазія поп-зірки: «На даний момент ми справді хочемо виступити на Coachella, це мрія. І провести багато концертів, музичних фестивалів, потрапити на шоу Джиммі Фалона — це було в моєму списку бажань. Хто знає? Індійська дівоча група може виграти Греммі.»
Їхня впевненість не є безпідставною. З 174 000 щомісячних слухачів на Spotify, 210 000 підписників в Instagram і партнерствами з Maybelline та Flying Machine, W.i.S.H. вже довели свою комерційну життєздатність. Що ще важливіше, вони продемонстрували те, чого Індія не бачила з часів Viva: силу чотирьох жінок, які підтримують мрії одна одної, надихаючи безліч інших мріяти про більше.
«Ми намагаємося досягти всього», — говорить Зо. Для групи, яка вже розірвала 22-річну тишу, «все» може бути зовсім близько.
